越野车碾过最后一段布满碎石的公路，终于停在废弃核电站的外围。锈迹斑斑的铁丝网像条垂死的巨蟒，缠绕着倒塌的混凝土柱，网眼上挂着的警示标牌早已被辐射侵蚀得模糊不清，只隐约能辨认出“危险”的字样。空气里弥漫着淡淡的金属甜味，吸入肺里像含着一把细沙——这是高浓度辐射特有的气息。
“下车。”为首的黑衣人推开车门，防化服的靴底踩在碎石上，发出嘎吱的脆响。他递给陆奇一套全新的防化服，面罩上还印着银电佣兵团的闪电标志，“里面的辐射剂量是外面的二十倍，这玩意儿能撑四小时，超时就等着烂皮肤吧。”
陆奇接过防化服，指尖触到布料时，怀里的星尘核心碎片突然发烫，青金色的流光在衣料下隐隐流动。【检测到高强度核辐射能量，可转化为核心动力。检测到未知能量场，与星尘计划同源，距离：约1.5公里。】
“你们的团长呢？”陆奇一边穿戴防化服，一边不动声色地观察四周。核电站的主体建筑像个巨大的钢铁骨架，冷却塔倒塌了一半，露出黑洞洞的内部，几只翼展超过两米的辐射蝙蝠从里面飞出来，翅膀掠过空中时带起灰黑色的烟尘。
“团长在核心区等你。”黑衣人指了指核电站最深处的圆顶建筑，那里被厚重的铅板包裹着，即使在白天也透着一股阴森，“我们只是带路的，进去后别耍花样，不然死都不知道怎么死的。”
另外两个黑衣人举起改装后的电磁步枪，枪口始终对着陆奇的后背。这与其说是护送，不如说是押解。陆奇没说话，只是将工兵铲别在腰后，指尖悄悄划过铲柄上的能量纹路——他在防化服的手套里藏了一小块核心残片，必要时能快速激活光刃。
穿过铁丝网的破洞，脚下的地面渐渐变成灰黑色，踩上去像踩着碾碎的骨灰。路边散落着生锈的安全帽和断裂的钢筋，偶尔能看到半埋在土里的骸骨，防化服的碎片贴在骨头上，被辐射染成了诡异的紫色。
“十年前这里炸过一次，”走在左侧的黑衣人突然开口，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“听说当时死了上千人，尸体都没清理干净，全被埋在下面了。”他指了指脚下的地面，“有时候晚上能听到哭声，像从地底下钻出来的。”
陆奇的脚步顿了一下。他确实听到了某种声音，不是哭声，而是类似机械运转的低鸣，从核心区的方向传来，规律而沉闷，像是某种巨大的引擎在低速运转。【检测到机械能量波动，强度5.2，疑似星尘计划遗留设备。】
越靠近核心区，辐射的味道越浓，防化服的面罩上开始凝结一层淡绿色的雾霭。圆顶建筑的铅板上布满了弹孔和抓痕，像是经历过激烈的战斗，靠近入口的地方堆着几具穿着银电佣兵团制服的尸体，防化服被撕开，露出的皮肤上布满了黑色的溃烂——不是死于辐射，更像是被某种生物撕咬过。
“怎么回事？”陆奇停下脚步，目光锐利地看向为首的黑衣人。
黑衣人脸色微变，强作镇定：“是……是辐射变异的野狗，没什么大不了的。”但他握枪的手指却在微微颤抖。
陆奇没再追问，心里却警铃大作。那些尸体上的伤口边缘整齐，更像是被利器切割开的，绝不是野狗能造成的。他不动声色地激活核心碎片，青金色的能量顺着血管蔓延，暂时抵消了辐射带来的眩晕感。
推开沉重的铅门，一股混合着机油和臭氧的气息扑面而来。核心区内部比想象的空旷，中央矗立着一个巨大的金属平台，像是被从地面硬生生抬起来的，平台上布满了复杂的线路，连接着四周的控制台，蓝色的电弧在线路间跳跃，发出滋滋的声响。
平台中央坐着一个人，穿着白色的防化服，背对着他们，正低头摆弄着什么。听到脚步声，那人缓缓转过身，面罩下的脸露出一抹诡异的笑容——那是张布满机械义肢的脸，左眼是闪烁着红光的电子眼，嘴角的皮肤下露出银色的金属支架。
“陆奇，久仰大名。”机械人开口了，声音一半是电子合成音，一半是沙哑的人声，“我是银电佣兵团的团长，代号‘铁面’。”
陆奇的瞳孔骤然收缩。铁面的名声他在黑风谷时听过，据说他是星尘计划的前研究员，在核爆中被炸掉了半张脸，后来用实验体的机械部件给自己做了改造，性情变得极其残暴。
“你找我来，不是为了铀燃料棒吧？”陆奇握紧了工兵铲。平台上的线路纹路他太熟悉了，和核心碎片上的能量轨迹几乎一致，这根本不是什么核电站设备，更像是一个能量祭坛。
铁面笑了，电子眼的红光闪烁得更厉害：“果然聪明。铀燃料棒只是诱饵，我真正需要的，是你身上的星尘核心。”他指了指平台中央的凹槽，那里的形状正好能容纳一颗拳头大的晶体，“十年前我在这里埋下了‘星尘之核’的另一半，只要将你的核心碎片放进去，就能激活整个祭坛，获得足以改变末世的能量。”
“改变末世？”陆奇嗤笑一声，“你是想自己当救世主，还是想把所有人都变成你这样的怪物？”
“怪物？”铁面摸了摸自己的机械脸，眼神变得疯狂，“这叫进化！你以为星尘计划是为了什么？就是为了让人类在辐射中活下去！变成我这样，才能真正适应这个世界！”他猛地拍向控制台，平台突然开始震动，四周的墙壁上弹出数十根金属管，管口对准了陆奇，“识相的就把核心碎片交出来，不然我就让你尝尝被辐射射线分解的滋味。”
那三个黑衣人立刻举起电磁步枪，形成三角之势将陆奇围住。防化服的面罩上，辐射剂量计的指针已经指向了红色区域，发出刺耳的警报声——这里的辐射强度远超之前的预料，防化服最多还能撑两小时。
“如果我说不呢？”陆奇突然笑了，青金色的光刃瞬间从工兵铲顶端爆发，“你以为我是那么好骗的？”
光刃横扫，逼得三个黑衣人连连后退。陆奇趁机启动空间跳跃，瞬间出现在铁面身后，光刃直刺他的后心——却被一层突然弹出的能量护盾挡住，发出刺耳的金属摩擦声。
“早就防着你这一手了。”铁面转过身，电子眼红光爆闪，“给我抓住他！活要见人，死要见核心！”
三个黑衣人立刻开火，蓝色的电磁光束在空气中留下灼热的轨迹，逼得陆奇只能不断跳跃躲避。核心碎片的能量消耗极快，空间跳跃的间隔越来越长，后背的旧伤在辐射和能量冲击下隐隐作痛。
更麻烦的是那些金属管，不断喷射出淡绿色的辐射射线，被射线扫过的地面瞬间冒出白烟，融化出一个个小坑。陆奇的左臂不小心被扫到，防化服瞬间出现一个破洞，皮肤传来火烧般的剧痛，很快就红肿起来。
“妈的，这老怪物的护盾怎么打不破？”陆奇躲在控制台后面，用工兵铲抵挡着电磁光束，光刃的光芒已经变得暗淡——核心能量只剩下不到三成了。
铁面坐在平台中央，像看戏一样看着他挣扎，时不时调整控制台的按钮，让金属管的射线轨迹更加刁钻：“放弃吧，陆奇。你的核心碎片还没完全觉醒，根本破不了我的护盾。只要你交出来，我可以让你成为第一个‘进化者’，比那些废物强多了。”
“谁要当你的怪物。”陆奇喘着粗气，目光扫过平台上的线路——那些线路的交汇处有个明显的薄弱点，那里的电弧比别处更密集，像是能量输送的关键节点。他突然想起星尘核心的新功能“能量虹吸”，一个大胆的计划在脑海中成型。
他故意卖了个破绽，让一道电磁光束击中肩膀，借着冲击力撞向离平台最近的一个黑衣人，用工兵铲的铲柄狠狠砸在对方的面罩上。黑衣人惨叫着倒地，电磁步枪掉在地上。
“抓住他！”铁面怒吼，另外两个黑衣人立刻围了上来。
陆奇却突然转身，抓起地上的电磁步枪，将剩余的核心能量全部注入枪身——青金色的流光顺着枪管蔓延，原本蓝色的电磁光束瞬间变成了耀眼的金色，威力提升了数倍！
他扣动扳机，金色的光束精准地击中平台线路的薄弱点。只听“轰隆”一声巨响，平台上的电弧疯狂乱窜，能量护盾瞬间消失，铁面发出一声惨叫，机械义肢冒出了黑烟。
“你找死！”铁面彻底暴怒，猛地按下一个红色按钮。平台中央的凹槽突然裂开，露出里面的东西——不是什么“星尘之核”的另一半，而是一颗跳动的、布满血管的肉球，表面镶嵌着半块暗紫色的晶体，正散发着浓郁的血腥味。【检测到星尘之核变异体，已被生物组织同化，能量极不稳定！】
肉球被光束击中，突然剧烈跳动起来，暗紫色的晶体爆发出刺眼的光芒，整个核心区开始剧烈震动，墙壁上的裂缝越来越大，碎石簌簌落下。
“不好！要塌了！”陆奇心里一沉，转身就往出口跑。
铁面却像疯了一样扑向肉球，试图将它抱起来：“我的研究！我的进化！谁也不能毁了它！”
就在这时，暗紫色的晶体突然爆开，巨大的能量冲击波瞬间席卷了整个核心区。陆奇被冲击波掀飞，重重撞在铅门上，眼前一黑，差点晕过去。恍惚中，他看到铁面被能量吞噬，身体像融化的蜡一样渐渐消失，那半块暗紫色的晶体碎片却飞了出来，正好落在他的防化服口袋里。
“快走！”一个熟悉的声音突然响起。
陆奇艰难地睁开眼，看到夜枭正踹开变形的铅门，脸上沾满了灰尘，胳膊上还在流血：“你怎么来了？”
“再不来就只能给你收尸了！”夜枭拉起他，不由分说地往外跑，“林悦算到你会出事，让我带了三个好手来接应，快！这地方撑不了多久了！”
核心区的坍塌速度越来越快，头顶的钢筋混凝土不断落下，砸在地上发出震耳欲聋的响声。陆奇被夜枭拖着，踉跄地跑出圆顶建筑，身后传来惊天动地的巨响，整个核心区被坍塌的碎石彻底掩埋，只留下漫天的烟尘。
直到跑出核电站的铁丝网，两人才敢停下来喘口气。陆奇摸了摸口袋，暗紫色的晶体碎片还在，表面的血管状纹路已经消失，变得和他的核心碎片一样光滑，只是颜色更深。【检测到星尘之核完整碎片，融合度提升至60%，解锁“能量拟态”功能：可模拟接触过的能量形态。】
新功能？陆奇尝试着调动能量，发现自己竟然能模拟出刚才铁面的能量护盾，虽然很薄弱，但确实能抵挡攻击。
“这是什么？”夜枭指着他手里的碎片，眼睛里满是好奇。
“能让我们多活几天的东西。”陆奇将碎片揣进怀里，看向核电站的方向，那里的烟尘已经和天空的乌云融为一体，像个巨大的灰黑色漩涡，“铁面死了，但他说的‘进化’……你觉得是真的吗？”
夜枭沉默了。他想起那些被割麦人做成稻草人的孩子，想起辐射麦田里疯狂的铁麦母巢，还有眼前这颗散发着诡异能量的碎片——末世的生存法则似乎正在被某种未知的力量改写，他们所熟悉的一切，可能只是冰山一角。
“管他真的假的。”夜枭拍了拍陆奇的肩膀，咧嘴一笑，“咱们只需要管好自己的小命，还有镇上的那些孩子。至于其他的……等咱们有足够的罐头和药品再说。”
陆奇笑了。夜枭总是这样，能在最糟糕的处境里找到活下去的理由。他抬头看向远方，小镇的方向在夕阳下泛着微弱的光芒，像黑夜里的一点星火。
回去的路上，他们在越野车的后备箱里找到了意外之喜——铁面果然没说谎，里面装着十箱抗生素，还有半箱未开封的军用罐头。看来这次冒险，不算太亏。
路过辐射麦田时，陆奇特意停下来看了一眼。枯萎的铁麦已经被风吹散，露出下面的黑土地，几只不知名的小鸟落在上面啄食，显然辐射已经散去。那个被割麦人囚禁的少年正带着几个孩子在地里捡拾散落的麦粒，看到他们，远远地挥了挥手。
“你说，”陆奇突然开口，“如果星尘核心真的能改变世界，我们该怎么用它？”
夜枭想了想，认真地说：“至少得先换一仓库的罐头，再给安安弄个新布娃娃。其他的……等吃饱了再说。”
陆奇哈哈大笑，后背的伤口在笑声中隐隐作痛，却让他觉得无比踏实。他知道，未来的路还很长，核电站的秘密只是开始，星尘核心背后肯定还有更多不为人知的真相。但那又如何？只要身边有可以信任的人，有需要守护的小镇和孩子，有挖不完的宝藏和求生的希望，就足够了。
夕阳将两人的影子拉得很长，像两条在末世里顽强延伸的生命线。远处的废弃核电站还在冒着黑烟，像个沉默的巨兽，守护着更深的秘密。而陆奇的口袋里，暗紫色的晶体碎片正微微发烫，仿佛在预示着下一场更加惊心动魄的冒险，即将开始。