子时，月黑风高，浓云彻底吞噬了最后一丝星月之光，天地间一片墨色。钟山庞大的轮廓在夜色中如同一头受伤后沉默匍匐的洪荒巨兽，压抑地俯瞰着山下那座在苦难中挣扎、部分区域仍闪烁着灾难火光的金陵城。凛冽的山风穿过茂密的林隙，带起阵阵如同冤魂呜咽般的声响，巧妙地掩盖了山间细微得几乎不存在的脚步声，却也给这趟前途未卜的潜入增添了几分阴森鬼气。
那座据情报所指的土地庙，孤零零地立在半山腰一片荒草丛生、乱石嶙峋的坡地上，残破的飞檐和斑驳的墙壁诉说着年被遗弃的岁月。然而，对于训练有素的眼睛而言，此地的异常无所遁形——空气中那若有若无、试图被山风吹散却始终顽固残留的消毒水气味；庙宇周围植被不自然的倒伏痕迹；以及暗处，在那摇曳的树影背后，偶尔一闪而逝、属于金属或玻璃的冰冷反光，都昭示着这片寂静之下潜藏的重重杀机。
杰克、伤势未愈但眼神依旧锐利的影七，以及王团长精心挑选的四名身手最好、经验最丰富且绝对可靠的老兵，如同融入夜色的鬼魅，借助岩石和树木的阴影，悄无声息地潜行至预定位置。他们皆穿着深色紧身夜行衣，脸上涂抹着混合了炭灰与泥土的油彩，装备着杰克通过特殊渠道搞来的柯尔特m1911手枪、装有少量子弹的备用弹夹、淬炼过的精钢匕首，以及捆扎结实、威力经过计算的tNt炸药块。每个人脸上，都佩戴着林怀远在最后关头紧急赶制出来的、内衬了混合“净毒蕈”药粉与几种辟秽草药的简易多层纱布口罩，这是他们对抗未知毒气的第一道，也可能是最后一道脆弱防线。
按照那张来历不明、却关乎生死的神秘纸条指示，杰克锐利的目光如同鹰隼般锁定了庙内那座布满苔藓、面容模糊的土地公石像。在石像那饱经风霜的右眼处，借助微型手电筒极其短暂的一瞥，确实能发现一块颜色略深、触感似乎也略有不同的圆形凹陷，与周围石质有着难以察觉的差异。他深吸一口冰冷而带着硝烟余味的空气，对身旁如同影子般的影七打出了一连串复杂而精确的手势。
影七微微颔首，那双在黑暗中依然熠熠生辉的眸子扫视四周，确认没有暗哨窥视后，身形如同鬼魅般无声无息地飘到石像旁。他伸出那双布满老茧却稳定异常的手指，并未直接按压，而是先在那右眼凹陷处极其轻柔地细细摩挲，指尖的触感被放大到极致，感受着那细微至极的纹理差异和可能存在的温度变化。他屏住呼吸，仿佛连心跳都暂时停止，脑海中回响着纸条上的提示，手指开始或轻或重、或缓或急地按照某种复杂的顺序按压、旋转那处机关。
时间仿佛在这一刻凝固。每一秒都如同在刀尖上跳舞。几息之后——
“咔哒……”
一声轻微得几乎被风声掩盖，却又清晰传入每个人耳中的机括转动声，如同天籁般响起。
没有预想中的地动山摇，也没有任何炫目的光影效果。在土地公底座后方，一块看起来与周围山体浑然一体、布满厚厚苔藓和枯藤的“山岩”，竟无声无息地横向滑开，露出了一个边缘光滑、仅容一人佝偻通过的、向下延伸的幽深洞口。一股带着浓重化学药剂味道、冰冷而干燥的冷风从洞内吹出，拂过众人的面颊，带着一种工业时代的冷酷。
“入口确认。”影七的声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦。
杰克迅速看了一眼腕上夜光表的指针，正好是子时三刻，守卫换岗的间隙。他不再犹豫，对身后严阵以待的小队成员打出一个干净利落的“前进”手势。由影七打头，杰克紧随其后，四名老兵依次鱼贯而入，动作迅捷而悄无声息。最后一名老兵在进入后，仔细聆听了片刻外面的动静，然后小心翼翼地按照影七告知的方法，从内部将那块伪装得天衣无缝的“山岩”洞口恢复原状，一切仿佛从未发生。
通道内部并非一片漆黑，反而有一种令人不安的、非自然的光亮。墙壁上每隔一段距离便镶嵌着发出幽绿光芒的应急灯，将这金属与混凝土构筑的空间映照得如同某种怪物的肠道，光线不足以照亮所有角落，反而投下更多扭曲摇曳的阴影，更添几分诡异莫测。空气浑浊不堪，浓烈的消毒水气味试图掩盖，却无法完全压制那种潜藏在深处、难以言喻的、类似腐烂水果与化学溶剂混合的甜腥气，令人作呕。脚下是冰冷的金属网格地板，透过网格的缝隙向下望去，隐约可见密密麻麻、颜色各异的粗大管线和不时闪烁的红色、绿色指示灯，仿佛整座山体都被这套冰冷的系统所寄生。
他们按照记忆中的地图结构和纸条上的提示，如同行走在雷区般小心翼翼。在第一个岔路口，影七举手示意停止，他指着前方看似平整的地面，那里有着几乎无法用肉眼分辨的色差，疑似压力感应区域。小队立刻紧贴着冰冷潮湿的墙壁阴影，屏息凝神，缓慢挪动，成功避开。通道尽头，一扇厚重的、闪着金属冷光的气密门挡住了去路，门上那个醒目的、黄黑相间的生化危险标志，如同恶魔的瞳孔，冷冷地注视着这群不速之客。
“纸条上明确警告，内有噬人绿雾，遇明火、撞击则爆。”杰克压低声音，几乎是在用气声说话，眼神扫过队友，“绝对不能用枪，任何可能产生火星或剧烈震动的行为都必须禁止。”
影七默默从怀中掏出那个林怀远交给他的紫檀木小盒，打开，里面是六粒龙眼大小、色泽紫金、药香内敛的“破障丹”。他分给每人一粒，低声道：“含于舌下，不可吞服，危急时咬碎，或可吊命避毒。”他自己则将丹药含好，深吸一口气，贴近气密门边缘那小小的、由多层防弹玻璃构成的观察窗，从怀中取出一块边缘打磨光滑的、类似潜望镜原理的特殊镜片，小心翼翼地调整角度，观察门内的情况。
门内是一条更为宽敞、灯火通明的通道，但景象却令人毛骨悚然。空气中弥漫着淡淡的、如同鬼火般飘忽不定的绿色雾气，它们仿佛拥有生命，在某些区域凝聚不散。更可怕的是，通道地面上，散落着几具穿着白色防护服的骸骨，姿势极其扭曲，有的蜷缩成一团，有的向前爬行，防护镜后的头骨呈现出不自然的青黑色，显然是在瞬间吸入毒雾，遭遇了极其痛苦的死亡。
影七对杰克重重地点了点头，眼神凝重，同时快速用手语比划着，示意观察到绿雾的大致覆盖范围，以及地面上几个可能设置了震动或热量感应触发器的可疑点。杰克会意，立刻从战术背包侧袋中取出一个造型奇特、用老竹筒和经过处理的猪膀胱特制而成的“水枪”，里面装满了那如同液态翡翠般的“净毒蕈”浓缩菌液。这是林怀远在最后时刻的奇思妙想，试图以这种“活药”的特性，去克制、吞噬那诡异的“活毒”。
与此同时，影七从发髻中取出一根细如牛毛、却坚韧异常的特制钢针，俯身靠近气密门旁一个极其隐蔽、与墙壁几乎融为一体的锁孔。他的耳朵几乎贴在冰冷的金属门上，手指稳定得没有一丝颤抖，凭借着对机括机关的精深理解和指尖传来的微不可察的反馈，开始拨弄锁芯内那复杂无比的簧片。时间一分一秒过去，汗水从他的额角渗出，顺着涂抹油彩的脸颊滑落。几分钟后，伴随着一声极其轻微、几乎被忽略的“嗤”的气流声，厚重的气密门边缘的密封条微微一颤，门锁松动了！
几乎在门开缝隙的瞬间，杰克毫不犹豫地将“水枪”的竹管对准门内弥漫的绿雾最浓处，用力挤压猪膀胱制成的气囊。一道碧绿剔透、带着奇异生机的菌液呈细密雾状喷洒而出，精准地覆盖向那片死亡之雾。
奇迹发生了！
碧绿菌雾与那噬人绿雾接触的瞬间，竟发出细微密集的“滋滋”声响，如同滚烫的烙铁遇到冰雪。那原本凝聚不散、缓缓蠕动的绿色毒雾，如同被无形之手搅动，以肉眼可见的速度变得稀薄、淡化，颜色也从诡异的幽绿逐渐转向灰白，最终消散于无形！那股令人作呕的甜腥味也随之大幅减弱。
“快进！效果可能有时限！”杰克低喝一声，压下心中的震惊与喜悦。
小队成员毫不迟疑，迅速而有序地穿过刚刚被“净化”的安全区域，脚下小心地避开那些姿态恐怖的骸骨。他们沿着这条主干道继续向山腹深处挺进，沿途看到的景象愈发触目惊心，不断冲击着他们的心理承受极限：通道两侧是一个个用厚实强化玻璃隔开的独立实验室，里面摆放着各种浸泡在福尔马林溶液中的、形态极端畸形的生物标本（有些甚至难以分辨原本的物种），还有更多是连接着复杂生命维持仪器和监测设备的活体动物（主要是与人类基因相近的猴子），它们眼神空洞，表情因持续的痛苦而扭曲，身体出现不同程度的怪异肿胀、溃烂、或是关节反向弯曲。一些实验室内的屏幕上，正无声地滚动着令人费解的基因序列图谱、神经电信号数据和不断跳动的生命体征参数。
“天杀的畜生……这帮披着人皮的魔鬼！”一名眼角有着刀疤的老兵，看着玻璃后一只不断用头撞击笼子、浑身毛发脱落殆尽、皮肤布满脓疮的猴子，从牙缝里挤出低沉而充满刻骨恨意的诅咒，握枪的手指因过度用力而指节发白。
他们的目标明确而紧迫——找到核心控制室和储存所有“母液”的巨型罐体。根据记忆中的粗略结构图和方向判断，它们应该就在这片庞大而罪恶的实验区域的最深处，也是防御最森严的心脏地带。
然而，就在他们谨慎地接近一个标有“核心区 - 最高权限 - 严禁入内”猩红字眼的十字路口时，异变陡生！
“呜——呜——呜——！”
刺耳尖锐、足以撕裂耳膜的警报声毫无任何征兆地猛然炸响，如同死神的咆哮，瞬间充斥了整个封闭的地下空间！同时，所有原本幽绿或白色的照明灯光瞬间熄灭，被疯狂闪烁、令人心悸的红色旋转警示灯所取代，将所有人的脸庞映照得一片血红！
“暴露了！有隐藏的监控或感应器我们没发现！”杰克心头猛地一沉，最坏的情况发生了。
几乎在警报响起的同一瞬间，十字路口前后左右四面冰冷的金属墙壁上，突然“咔嚓”一声，翻开了数十个碗口大小的黑洞洞的孔口！
“嗤——！”
浓密的、带着强烈刺鼻苦杏仁气味的白色烟雾，如同高压蒸汽般从那些孔口中猛烈喷吐而出，瞬间就弥漫开来，迅速吞噬着有限的空间！与此同时，头顶上方和来时的通道方向，传来沉重的金属摩擦声，厚重的应急隔离闸门正在以惊人的速度轰然落下，意图将他们彻底困死、毒杀在这片精心布置的死亡陷阱区域！
“是氰化物毒气！高浓度！闭气！找掩体！破坏喷口！”杰克受过专业的化学武器识别训练，瞬间判断出这白色烟雾的致命性质，这比之前遇到的噬人绿雾更加迅疾、更加无孔不入！林怀远的“破障丹”和简易口罩，能否抵挡这种工业化的高效杀戮毒气？答案未知，但代价必然是生命！
影七眼神一厉，闪过决绝的寒光。他低吼一声，全身肌肉贲张，猛地将身边一个装有沉重仪器金属推车狠狠撞向正在落下的前方主闸门！“哐当！”一声巨响，火星四溅，下落的闸门肉眼可见地顿了一下，速度稍缓。“找通风管道入口！或者摧毁控制这些毒气的面板！”他嘶声喊道，声音在警报的尖啸中几乎被淹没。
混乱中，一名靠墙试图寻找掩护的老兵，因视线被红雾和白色毒烟干扰，不慎吸入了一口浓郁的白雾，他瞬间双眼暴突，脸色由红转为骇人的青紫色，双手死死捂住自己的喉咙，发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的艰难喘息，身体剧烈抽搐着软倒下去，眼看就不行了。
“老李！”身旁的同伴目眦欲裂，想要上前拖拽。
“别过去！毒气太浓！”杰克一边拖着另一名行动稍慢的同伴向暂时毒气较少的角落后撤，一边举起柯尔特手枪，对着墙壁上几个仍在喷吐毒气的孔洞连续射击！“砰！砰！砰！”子弹打在金属壁上溅起火星，虽然打歪了几个喷口，让其变形停止喷烟，但更多的毒气仍在弥漫，而头顶的闸门已经落下超过三分之二，逃生路线几乎被完全切断。绝望如同冰冷的毒蛇，缠绕上每个人的心脏。
就在这千钧一发、眼看就要全军覆没之际——
“砰！！轰隆——！！！”
一声远比手枪射击猛烈得多、仿佛撼动了整座山体的剧烈爆炸，从他们来时的方向、甚至可能是地面入口处轰然传来！整个地下通道如同遭遇地震般剧烈摇晃，顶棚簌簌落下灰尘和碎屑，闪烁的红灯瞬间熄灭了大半，又挣扎着亮起，连那正在下落的厚重闸门也发出一声刺耳的金属扭曲声，猛地卡顿住了，下降趋势为之一滞！
紧接着，是如同爆豆般密集响起的枪声！既有日制三八式步枪特有的清脆声响，也有中正式步枪乃至冲锋枪的连发射击声，其间夹杂着日语发出的惊怒吼叫、指挥声以及更多的爆炸轰鸣！
“是王团长！他们在外面提前发动强攻了！”杰克瞬间明白过来。这一定是外面的战友，通过某种方式（也许是观察到地下异常的能量波动或接到了他们迟迟未发的信号）判断出潜入小队遭遇不测，不惜一切代价，提前发动了预定的佯攻和牵制行动，以制造混乱，为他们争取一线生机！
“机会！快！”影七眼中精光爆射，抓住这因外部爆炸和攻击造成的短暂混乱与敌人注意力被吸引的瞬间，如同蓄势待发的猎豹般猛地窜出，身体几乎贴着地面，险之又险地从那仅剩不足半米高度的闸门缝隙中滚了过去！杰克和其他两名还能行动的老兵也反应极快，奋力将受伤和中毒倒地的同伴拖拽起来，连拉带推，趁着闸门因外部震动尚未恢复落下的宝贵间隙，狼狈却迅捷地冲过了这道死亡门槛！他们用浸湿的布条（出发前每人携带了少量饮水）紧紧捂住口鼻，尽管这对于氰化物毒气效果有限，但已是绝境中唯一能做的。
影七率先过去后，闸门另一侧立刻传来了短暂而激烈的打斗声、肉体撞击金属的闷响以及利器划破空气的尖啸。片刻之后，就在杰克等人刚刚冲过闸门，那沉重的金属巨物再次发出轰鸣试图彻底落下时，前方闸门附近墙壁上的一个内部控制面板突然“噼啪”炸响，冒出一股黑烟，火花四溅！几乎同时，墙壁上那些仍在喷吐致命白雾的孔洞仿佛被掐住了脖子，陆续关闭停止，而通道内强力的抽风系统开始轰鸣运转，将剩余的氰化物毒气迅速抽走，空气虽然依旧污浊，但至少那令人窒息的苦杏仁味在快速减弱。
“安全了！快检查伤势！”影七的声音从前方阴影中传来，带着明显的喘息和一丝压抑的痛苦。只见他站在一旁，脚下躺着两个脖子呈诡异角度扭曲、显然是被徒手格杀的日军精锐守卫，他手中那对幽蓝的分水刺上，正有黏稠的血液缓缓滴落。
他们终于以惨重的代价，突破了这最危险、最致命的内层防护区。然而，来不及为牺牲的战友悲痛，眼前的情景让他们的心再次沉入谷底。前方，是一扇更加厚重、泛着冷冽金属光泽、布满了各种指示灯和复杂接口的控制中心大门。门上方的电子显示屏，正闪烁着令人心悸的、如同地狱倒计时般的猩红字符：
【母液扩散程序 - 启动 - 最终确认】
【00:47:32】
【00:47:31】……
时间，只剩下不到四十八分钟！吉田显然已经发现了他们的入侵，并启动了最终的同归于尽方案！
而透过控制室那巨大的、异常坚固的防弹玻璃观察窗，他们能清晰地看到室内，吉田贞义那张平时温文尔雅的面孔，此刻因极致的愤怒、疯狂以及一丝计划被破坏的惊惶而彻底扭曲，他正对着一个通讯器声嘶力竭地吼叫着日语，同时手指在中央控制台上如同抽搐般飞快地操作，似乎在试图启动某种自毁程序，或者释放比“母液”扩散更可怕、更立即生效的毁灭性武器！
“阻止他！不惜一切代价，炸掉这里！摧毁所有母液！”杰克眼中瞬间布满血丝，所有的疲惫、伤痛都在这一刻化为滔天的怒吼。他猛地举起手枪，对着防弹玻璃窗连连射击，子弹在上面留下一个个白色的蛛网裂痕，却无法穿透。
影七则如同旋风般冲向控制室大门，寻找着可能的入口或薄弱点。两名老兵迅速寻找掩体，准备应对即将从其他通道涌来的守卫。
最终的决战，在这深入地底百米、充斥着罪恶与死亡的魔窟最核心处，以一种远比预期更加惨烈和急迫的方式，提前爆发！倒计时的数字，依旧在无情地跳动，每一下，都敲击在幸存者们紧绷的神经上。