天色未明，一辆不起眼的青布马车借着“巡查民间医户、防疫病源头”的由头，悄无声息地驶出了京城南门。
车内，沈知微一身简素，正闭目养神，手指却无意识地摩挲着袖中那枚冰凉的铜药匙。
小蝉坐在她身侧，怀里紧紧抱着一个沉甸甸的药箱，神色紧张。
车外，东厂番头赵四郎领着四名便衣番子，或前或后，策马随行。
他依旧是那副冷硬的面孔，但目光不再是监视，而是一种警惕的巡弋，谨记着提督大人那句没有温度的密令：“护其周全，不得阻其行事。”
马车颠簸，小蝉终于忍不住，压低声音道：“大人，我打听到的零碎消息说，那郑稳婆……年轻时曾是宫里的老人。是内医监挂名的外聘稳婆，专在贵人临盆时进宫帮手。”她顿了顿，声音更低了，“听说，她就是因为不肯参与当年那桩换嗣灭口的阴私，才被赶出宫，从此隐姓埋名。”
沈知微倏然睁眼，眸中清光一闪。
“她既知晓内情，又收养了萧砚，为何这十八年来，从未向任何人吐露过他的身份？”
小蝉叹了口气：“据说，她一直等到近年病入膏肓，自知时日无多，才托了相熟的香客，将那枚刻着‘山阳郑氏’的铜药匙，想方设法送进京中，希望能交到……柳家后人的手上。”
交到原身母亲的后人手上。
交到自己手上。
沈知微心中了然，这不仅仅是托孤，更是一种绝望中的传承。
观音庵坐落在城南一片荒僻的山坳里，早已破败不堪。
跨入庵门，一股浓重又刺鼻的草药味混合着朽木的霉味扑面而来。
后院一间低矮的禅房内，她们见到了郑稳婆。
老人枯瘦如柴，深陷的眼窝如同两个黑洞，正躺在硬板床上，喉间发出破风箱般的痰鸣，每一次呼吸都仿佛耗尽了全身的力气。
沈知微缓步上前，没有说话，只是将那枚温润的铜药匙，轻轻放在了老人的枕边。
刹那间，那双本已浑浊不堪的眼睛，骤然迸射出骇人的光亮！
郑稳婆枯槁的手指猛地抓住沈知微的衣袖，干裂的嘴唇哆嗦着，竟唤出一个清晰无比的称呼：“柳……柳姐姐！”
这一声“姐姐”，仿佛跨越了十八年的血海深仇，狠狠砸在沈知微的心上。
她知道，老人唤的不是她，而是那个为了保住一个新生儿，用自己的命做赌注，最终满门抄斩的稳婆，柳氏。
“孩子……阿昭……他还好吗？”郑稳婆眼中燃起的光亮，是回光返照的火焰。
“他很好。”沈知微握住她冰冷的手，言简意赅，“我已将他护在太医院。但我们需要证据，证明他是谁。”
郑稳婆浑浊的泪水滚滚而下，她剧烈地喘息着，用尽最后的力气，断断续续地讲述起那个血腥的雨夜：“宁贵妃……难产……血崩……柳姐姐她……她用了禁术……剖腹取胎……”
“是个男孩儿，哭声像猫叫……只有一息尚存。柳姐姐说，这个孩子……不能留在宫里。她让我……连夜把他送出城……交给山阳县的亲族。她自己留下……留下顶罪……”
“淑太妃那边……早就备好了一个宫女的死婴……对外宣称……诞下死胎……可谁都不知道，她抱走的那个……也是个替身，三天……就夭折了……她根本……就没有儿子！”
郑稳婆的声音越来越弱，却带着刺骨的恨意：“从那天起，她就捏造出‘真龙遗落民间’的谎言……用一个根本不存在的希望，操控着那些想从龙的疯子……搅动朝局！”
沈知微心头巨震，追问道：“那你为何不早些说出真相？”
“说出来？”郑稳婆发出一声凄厉的苦笑，仿佛牵动了肺腑，猛地咳出一口暗红的血，“有用吗？你们这些高高在上的读书人，天潢贵胄……要的是一条龙，不是一个人！我……我只要他活着……像个普通人一样……活着……”
话音未落，她猛地全身一颤，双眼上翻，身体开始不受控制地抽搐，体温在沈知微的掌心下急剧降低！
“不好！”沈知微脸色一变，立刻诊断，“长期服用含乌头碱的止痛草药，心律失常，这是中毒引发的心脏骤停前兆！”
她没有丝毫犹豫，厉声对门外喊道：“小蝉，药箱！银针、烈酒、阿托品！赵四郎，去烧一大锅温水来，快！”
命令如刀，精准而迅疾。
小蝉与赵四郎不敢怠慢，立刻飞奔而去。
沈知微已利落地解开老人衣襟，银针消毒后，精准刺入心包经的郄门、内关等数个急救大穴。
随即，她从药箱夹层中取出一支细长的玻璃管，里面是她用曼陀罗花提纯后，严格配比稀释过的阿托品溶液——这个时代最强效的解毒剂与心率提升剂。
针尖刺破皮肤，药液被缓缓推入。
紧接着，赵四郎端着滚烫的温水冲了进来。
沈知微看也不看，接过水桶，兑入冷水调至合适温度，果断对小蝉道：“帮我把人侧过来，准备灌肠排毒！”
在场之人，包括门外守着的东厂番子，何曾见过如此生猛直接的救人法子，一时间都惊得目瞪口呆。
可看着沈知微那不容置疑的眼神和镇定自若的操作，竟无一人敢出声质疑。
三炷香后，一场与死神的拔河终告段落。
郑稳婆悠悠转醒，虽然依旧虚弱得如同风中残烛，但呼吸已然平稳。
她吃力地抬起手，颤巍巍地指向自己身下的枕头。
小蝉会意，伸手入内，摸出了一本被油布包裹得严严实实、早已泛黄卷边的《产录簿》。
沈知微接过，翻开。
熟悉的字迹映入眼帘，那是柳氏的笔迹。
上面用最朴素的语言，却以最专业的态度，详细记载了那场惊心动魄的剖腹产全过程：从开刀的时辰，到刀口的走向与长度，再到使用了何种草药麻醉、如何缝合子宫与腹壁，甚至在末尾，还用朱笔画出了一张婴儿脐带的结扎图样，那独特的“三结法”，与沈知微在萧砚腹中发现的那截麻绳绳头的处理方式，完全一致！
她的目光死死钉在簿册的末页附言上，指尖抑制不住地微微颤抖。
“此子足底无痕，非天赐赤履，乃凡胎落地。然其命系一线，由两位稳婆共保——柳氏舍命，郑某藏身。”
不是天选之子，只是一个普通的孩子。
没有祥瑞，只有两个底层女医者，一个用生命，一个用半生孤独，换来的一条人命。
沈知微在这一刻终于彻底明白。
这场持续了十八年的滔天阴谋，其最恶毒之处，不是偷换皇子，而是从根源上就否定了他的存在价值，将他作为一个“人”的身份彻底抹去，只留下一个名为“真龙”的虚幻符号，任人摆布！
她合上产录簿，小心翼翼地将其放入文书箱中锁好，对着床上已然昏睡过去的老人深深一拜。
返程的夜路，杀机四伏。
马车刚驶出山坳，一道凌厉的破风声便撕裂夜色！
数名黑衣人如鬼魅般从林中蹿出，刀光凛冽，目标明确，直指小蝉怀中的文书箱！
“护好东西！”赵四郎暴喝一声，腰刀出鞘，率领手下番子悍然迎上。
刀剑相击之声不绝于耳，火星四溅。
一名黑衣人绕过战团，一刀劈向马车车厢，赵四郎回防不及，只得用左肩硬生生扛下这一刀！
血花迸溅，他却连眉头都未皱一下，反手一刀将敌人逼退，死死守在车门前。
混战中，小蝉展现出前所未有的果决。
她一把拉开车厢暗格，将怀中昏迷的萧砚拽了出来，趁乱将那本《产录簿》死死塞进他怀里，压低声音在他耳边急喝：“拿着！你才是唯一能证明它真实性的人！”
沈知微则背靠马车，一手扶住再次陷入昏迷的郑稳婆，另一只手拈着数枚闪着寒光的银针，目光冷静地锁定着战局。
趁一名黑衣人近身，她手腕一抖，银针如电，精准地刺入对方手腕麻筋，那人惨叫一声，钢刀落地。
就在这时，远处，京师方向，一阵沉闷而悠远的钟声，穿透夜幕，一下，一下，传了过来。
是报更的五更鼓！
天，快亮了。
沈知微的心猛地一沉。
明日，便是皇帝告祭太庙之日！
按照礼制，届时所有皇室宗亲、文武百官皆要齐聚。
若不能在那个最盛大、最庄严的场合，当着天下人的面拿出铁证，一旦仪式结束，萧砚“皇子遗孤”的身份将再无翻盘的可能，永远被钉死在“妄想疯子”的耻辱柱上！
时间，只剩下最后几个时辰。
她看了一眼怀中气息微弱、生死未卜的郑稳婆，又看了一眼被赵四郎拼死护在身后的马车，一个无比大胆、甚至堪称疯狂的计划，在她脑中瞬间成型。
“赵四郎！”她的声音在刀光剑影中响起，清冷而坚定，“收缩防线，我们不回城，改道去太医院！”
她深吸一口气，望向京城方向那片被黎明染上灰白的天际，沉声道：“这一回，我们要让死人说话，更要让活人，当着满朝文武的面，亲口开口。”
夜色尚未完全褪尽，一场足以颠覆整个大周王朝的釜底抽薪之计，已在沈知微的心中，悄然拉开了序幕。