豆大的雨点，终于在压抑的死寂中狠狠砸落，瞬间连成一片瓢泼的水幕，将整座皇城笼罩在昏黑与喧嚣之中。
沈知微撑着伞，正带小满巡查西六所的药材储备。
暴雨突至，主仆二人急忙奔向最近的一处檐下避雨。
这里是宫城最偏僻的角落，荒草丛生，断壁残垣，平日里人迹罕至。
风雨声中，一丝若有若无的呻吟，如同被狂风扯碎的游丝，断断续续地钻入沈知微的耳中。
“大人，您听，是不是有猫叫？”小满缩了缩脖子，有些害怕。
沈知微却神色一凛。
那不是猫叫，那是人类在极度痛苦中，从喉咙深处挤出的、压抑到极致的呜咽。
作为妇产科医生，她对这种声音再熟悉不过。
她循着声音的来源，拨开一人多高、被雨水打得湿漉漉的疯长藤蔓。
一堵斑驳的宫墙之后，竟藏着一扇半塌的角门。
那呻吟声，正是从门后传来的。
她毫不犹豫地推开那扇吱呀作响的破门。
门内的景象，让她心头猛地一沉。
冰冷的泥地上，只铺着一张浸透了雨水和血污的破席。
一个衣衫褴褛、看不清面容的妇人蜷缩其上，浑身剧烈地颤抖着，散乱的发丝被冷汗和雨水黏在惨白的脸上。
她的双腿间，一个婴儿的头颅已露出了半寸，乌黑的头发紧紧贴着头皮，却死死地卡在那里，再无寸进。
产程停滞！
沈知微一眼便做出判断。
看这妇人虚脱的模样，恐怕已经耗尽了所有力气。
再不施救，母子俱亡！
“小满，守住门口，任何人不得靠近！”她来不及多想，医者的本能已支配了全身。
她迅速脱下外袍，又撕下自己干净的裙摆，飞快地铺在妇人身下，勉强隔开肮脏的地面。
冰冷的雨水浇在她身上，她却浑然不觉。
“别怕，我是大夫，来救你的。”她俯下身，声音沉稳而有力。
那妇人涣散的瞳孔似乎聚焦了一瞬，嘴唇翕动，却发不出声音。
来不及取药箱，沈知微从发间拔下几枚常备的银针，消毒也顾不上了，精准地刺入妇人手上的合谷穴与脚踝的三阴交，以最快的速度稳其心神，激发她最后的潜能。
“看着我！听我的口令！”沈知微的声音不容置喙，“吸气……对，慢慢地……现在，用力！再撑一次！”
或许是那双沉静的眼眸给了妇人力量，她竟真的凝聚起最后一丝神智，随着沈知微的口令，发出一声沙哑的嘶吼。
半个时辰后，伴随着一声撕裂般的痛呼，一个浑身青紫的微小身躯，终于滑出了母体。
没有啼哭。
女婴小脸憋得发紫，已然没了呼吸。
沈知微心头一紧，立刻将婴儿倒提，屈指在她小小的足底用力一弹，同时迅速清理她口鼻中的秽物。
一下，两下……婴儿依旧毫无反应。
她不再犹豫，俯下头，对着那张尚未张开的小嘴，渡入了她在这个时代的第一口人工呼吸。
一次，两次，三次。
“哇——”
一声微弱却清晰的啼哭，终于划破了沉沉的雨幕。
青紫的肤色以肉眼可见的速度变得红润，小小的四肢开始无意识地挥舞。
活了！
沈知微长舒一口气，迅速为婴儿剪断脐带，用自己的外袍将她包裹起来。
然而，当她回过头为产妇处理后续时，指尖刚刚触及对方的腹部，脸色却骤然一变。
腹中残留着一个巨大的异物——胎盘没有下来！
分娩完成，胎盘理应在极短时间内自然剥离。
如此顽固的滞留，绝不正常。
她神色一凝，顾不上避讳，迅速探指入内，小心翼翼地探查。
片刻后，她缓缓取出一块暗红色的胶状组织。
这块胎盘的边缘呈现出不规则的锯齿状，质地异常坚韧，完全不似正常胎盘那般柔软。
“这不是正常胎盘……”沈知微喃喃自语，心底升起一股寒意，“像是被人用药物强行催熟，又刻意让它滞留在体内，引发大出血……”
这是谋杀！
她猛地抬眼，锐利的目光射向角落里一个从始至终都缩在阴影中、瑟瑟发抖的老宫婢。
“这位娘娘，根本不在宫中任何一份妃嫔名册上。她到底是谁？”
那老宫婢被她看得浑身一颤，扑通一声跪倒在地，连连叩首，声音抖得不成样子：“回……回大人……她是……她是先太子生母，苏氏……十年前，因‘巫蛊案’被废，对外……对外称已净身逐出宫，实际上……一直被囚禁在此地，整整十年了。”
苏氏！
那个传说中诞下太子后便发疯谋逆，被打入冷宫后暴毙的废妃？
沈知微的心脏狠狠一跳。
她连夜将虚弱的母女二人，秘密转移到了讲习堂后院一间废弃的杂物间改造的密室中，又命小满悄悄去配制补血安神的汤剂。
安顿好一切，她独自留在密室，将那块诡异的胎盘，浸泡在了她从太医院要来的醋酸溶液之中。
随着组织被缓缓软化，一些细如发丝的黑色草药纤维，竟从胎盘内部显露出来。
沈知微用银针小心地挑出一根，放在琉璃片上，借着烛光仔细观察。
这纤维的形状，与她在古籍中看到的一种禁药“还春丹”的配方残渣，一模一样！
此药，古籍上含糊记载为“驻胎延龄”之用，但她在后世的文献中读到过对此类古方的分析，其实质是含有剧毒的乌梅膏与腐骨藤汁，长期服用，可导致胚胎畸形发育，更能被施药者精准控制胎儿的成长周期，甚至决定其生死！
一个可怕的念头，如电光石火般击中沈知微——有人在十年前就设计好了一切，故意让苏氏怀孕，再用这种邪药控制胎儿，目的绝非救人，而是要制造一个“不该存在”，却又能在特定时刻被利用的血脉！
次日清晨，天刚蒙蒙亮，沈知微便拿着谢玄给她的东厂通行铜牌，重返那座阴森的冷宫。
她绕着那间破屋仔细搜查，最终，在院中一口早已干涸的枯井边缘，发现了新近翻动过的泥土痕迹。
“挖！”她没有丝毫犹豫。
两名随行的东厂番子领命，挥动铁锹。
不过三丈深，铁锹便碰到了一个坚硬的物体。
一口被蜡封得严严实实的陶罐，被挖了出来。
启封的瞬间，一股难以言喻的腥臭混合着浓烈药味的气体扑鼻而来，令人作呕。
沈知微强忍不适，凑近看去——罐中盛满了暗褐色的粘稠药液，而在药液之中，竟赫然漂浮着十余枚指甲盖大小、依稀可见人形的胚胎标本！
所有胚胎，都被一种混有“雪参汁”与“蛇胆粉”的特制液体浸泡着，仿佛在用最名贵的药材，保存着这些未成形的死胎。
她取出一枚最大的，小心翼翼地置于琉璃片上，借着晨光显影。
在那半透明的组织下，她甚至能依稀看到一根细微的、仿佛还在搏动的心管痕迹。
“这是……古人妄图‘体外养胎’的试验品。”沈知微的声音冰冷得像是淬了寒冰，“有人想绕过母体，直接培育龙种。”
当夜，谢玄一身常服，悄无声息地出现在讲习堂的密室。
他的目光越过沈知微，径直落在那张简陋小床上，熟睡的女婴脸上，久久未曾移开。
良久，他才缓缓开口，声音低沉：“苏氏当年诞下太子后不足一月，皇帝便疑心她勾结前朝外戚，以‘梦魇诅咒君父’的罪名将其废黜。不久后，尚在襁褓中的太子离奇夭折。如今她再度有孕，若消息泄露，陛下只会以为这是十年前的阴谋复辟。”
他转过头，那双深不见底的凤眸，死死盯住沈知微：“你，打算如何收场？”
沈知微将襁褓抱得更紧了些，迎上他审视的目光，一字一句道：“我不知道她是怎么怀上这个孩子的我要查下去——哪怕把整个冷宫的地基都挖出来，我也要知道，是谁在用人命做试验！”
谢玄沉默了。
烛光在他俊美绝伦的脸上投下明明灭灭的光影。
片刻之后，他忽然一挥手，对门外的李崇文下令：“立刻封锁西六所，滴水不漏。凡三日内出入过此地者，不论是谁，全部由东厂暗中稽查。另，将十年前所有宫人‘净身除籍’的卷宗，全部调到我案头。”
命令下达，他眼底闪过一丝极为罕见的波动——那是一种混杂着追忆、暴戾与一丝同情的复杂光芒，仿佛透过眼前这个抱着婴儿、满身傲骨的女子，看见了另一个同样被命运碾碎，却至死不肯咽下最后一口气的灵魂。
密室内的气氛，因他这道命令而变得愈发紧绷。
沈知微看着他转身离去的背影，深吸一口气，将目光重新投向桌案上那口散发着不祥气息的陶罐。
夜色深沉，这间临时辟出的密室，一端是新生的啼哭，另一端，却即将揭开一场酝酿了十年的死亡献祭。
沈知微拿起一枚干净的琉璃盏，神情是前所未有的凝重。
这罐中的药水，究竟是用什么来喂养那些尚未成形的“龙种”？