荆南临湘的春日，在一种外松内紧的诡异气氛中流逝。刘协站在那面巨大的天下舆图前，目光不再是单纯的锐利，更添了几分沉郁的重量。
“消息传出去，最快需要几日能到文长手中？”刘协的声音有些沙哑，连续的精神紧绷和战略推演，让他眉宇间带着一丝难以化开的疲惫。
诸葛亮肃立一旁，羽扇轻摇的速度比平日慢了几分，显露出他内心的不平静：“陛下，益州南部山高林密，部族杂处，即便动用最紧急的蛮族信道，绕过蜀军可能的封锁，至少也需五六日。这还是在一切顺利的前提下。”
庞统搓着手，矮胖的身躯在殿内显得有些焦躁：“五六日……文长他们若是行军快，恐怕已接近成都平原边缘了！万一他们按原计划一头撞上去……”
“没有万一。”刘协打断了他，语气斩钉截铁，更像是在说服自己，“魏文长不是莽夫，他久经战阵，对危险有野兽般的直觉。朕给他的命令中也强调了‘临机专断’，只要他接到消息，哪怕只接到一星半点风声，以他的能力，必能做出最正确的判断。” 这是他对麾下将领的信任，也是现代管理中“授权”与“信任”思维的体现。他无法微操千里之外的战场，只能选择相信前线指挥官的素质。
他深吸一口气，将目光从益州那片令人揪心的区域暂时移开，转向江东和中原。“我们的‘檄文’，发出去了吗？”
“已通过所有能用的渠道，向天下散播。”诸葛亮回道，“揭露刘璋勾结曹魏，背弃汉室。同时，也已严令云长和文远，加大佯动和摩擦力度。只是……陛下，如此双线，甚至三线施压，国力虽近年有所增长，但根基尚浅，长久下去，恐难支撑。”
刘协何尝不知这是在走钢丝？但他没有选择。“非常之时，行非常之事。国库还能支撑多久？”
“若维持目前态势，且益州战事不陷入长期糜烂，可支撑半年。若……若东线或北线有变，则难以为继。”诸葛亮的回答精准而冷酷。
“半年……”刘协喃喃道，目光再次投向地图上的江夏。那里，是荆州的东大门，也是连接荆益与江东的战略要冲。“告诉江夏守将，提高警惕，谨防孙权狗急跳墙。”
他提到了江夏，但潜意识里，仍认为孙权的主要目标是趁火打劫益州，或骚扰交州。毕竟，直接攻打重兵布防的江夏，风险太大，不符合孙权一贯谨慎的风格。这一丝基于历史经验和常规逻辑的判断，成为了此刻战略视野中一个微小的、却可能致命的盲区。
建业，吴侯府。密室。
此处的气氛，与荆南的凝重截然不同，更像是一场精心策划的猎杀前的最后推演。孙权碧眼之中精光闪烁，扫过眼前仅有的三人：周瑜、吕蒙、鲁肃。
“荆南刘协，主力已被牵制在益州方向，其国内空虚，此乃天赐良机！”孙权的声音压抑着兴奋，“子明（吕蒙），你之前所提‘白衣渡江’之策，详细道来。”
吕蒙一身劲装，虽已是都督之尊，却依旧保持着武将的锐气，他抱拳道：“主公！刘协此刻注意力皆在西线，江夏守军虽众，但久无战事，必有懈怠。我可精选熟悉水性的悍卒数千，伪装成商旅、流民，乘坐普通货船，分批混入江夏附近水域。待时机成熟，夜间同时发难，突袭江夏外城水寨及几处关键码头！同时，大军主力随后压上，里应外合，必可一举拿下江夏！”
鲁肃面带忧色：“此计虽妙，然风险极大。江夏乃荆州重镇，城防坚固，守将亦非庸才。若一击不中，恐打草惊蛇，反遭荆南报复。且我军若攻江夏，则与荆南彻底撕破脸皮，再无转圜余地。”
周瑜此时开口，他面色依旧带着几分病态的苍白，但眼神却锐利如昔：“子敬（鲁肃）所虑，不无道理。然，机不可失。刘协若全取益州，其实力将远超于我，届时我江东唯有俯首称臣一途。如今，趁其主力西顾，正是斩断其一条臂膀的良机。江夏一下，则我控扼长江上游，进可威胁荆南腹地，退可保江东无忧，战略主动权将尽在我手！”
他顿了顿，看向孙权：“为保万全，我可亲率一支偏师，南下作势攻打交州苍梧郡。张辽、戏志才皆在交州，见我来攻，必不敢轻动，甚至可能从侧翼支援江夏的兵力会被我牵制。如此，可为子明减轻压力。”
吕蒙接口道：“大都督此策大善！虚虚实实，让刘协摸不清我军真正意图！”
孙权听着麾下文武的谋划，心中天平彻底倾斜。夺取江夏的诱惑，压过了对风险的担忧。他猛地一拍案几：“好！便依此计！公瑾（周瑜），你即日率水军两万，南下佯攻交州，声势要大，务必让张辽不敢北顾！子明，白衣渡江之事，由你全权负责，所需人手、船只，尽可调拨！要快，要隐秘！”
“末将遵命！”吕蒙、周瑜齐声应诺。
鲁肃看着决心已定的孙权和成竹在胸的周瑜、吕蒙，心中暗叹一声，知道再劝无益，只能默默祈祷此计能成，江东能真的借此扭转乾坤。
许都，魏宫。
曹丕看着夏侯霸呈报的、已率一千“王师”抵达汉中，并受到张鲁部将“热烈欢迎”的奏章，脸上露出了满意的笑容。
“夏侯霸年轻气盛，有他坐镇汉中，想必刘协不敢轻举妄动。”曹丕志得意满地对司马懿说道。
司马懿垂首恭立，语气平淡无波：“陛下圣明。夏侯将军在汉中，便如一根钉子，钉在了刘协西进之路的侧翼。他若攻益州，便要时刻提防汉中方向；他若返身攻汉中，则益州之围自解。此乃阳谋，刘协徒呼奈何。”
“只是，仲达，朕听闻孙权似乎也有意插手益州？”曹丕问道，他对江东的动态同样关注。
司马懿嘴角泛起一丝难以察觉的冷笑：“孙权鼠目寸光，见小利而忘义。他见益州有机可乘，定然按捺不住。无论他是真援刘璋，还是假途灭虢，都与陛下无碍。他们两家在益州厮杀越狠，消耗越大，于陛下而言，越是好事。陛下只需稳坐钓鱼台，静观其变即可。”
曹丕哈哈大笑：“有仲达在，朕可高枕无忧矣！”他完全沉浸在司马懿为他编织的、坐收渔利的美梦之中，却看不到司马懿低垂的眼帘下，那冰冷的目光正注视着更深远的未来——一个曹氏与孙刘两家持续流血，而他司马家悄然积蓄力量的未来。
西凉，武威郡以南，祁连山余脉。
马超和徐庶率领的残部，经过艰难跋涉，终于在一片水草相对丰茂的河谷地带暂时扎下营来。这里已是羌人与汉人聚居区的边缘，远离夏侯渊兵锋，但也远离了他们的西凉故土。
营火旁，马超擦拭着陪伴他多年的银枪，枪身上的斑驳痕迹记录着曾经的荣耀与如今的落魄。徐庶则借着火光，看着一份简陋的、由荆南“影卫”冒险送来的地图和指令。
“陛下让我们盯紧汉中方向……”徐庶眉头微蹙，“曹魏派了一支千人的‘王师’入驻汉中，由夏侯霸统领。”
马超冷哼一声：“夏侯霸？黄口小儿！若是他伯父夏侯妙才来，某还忌惮三分！千人？够做什么？摆设而已！”
徐庶摇头，神色凝重：“孟起不可轻敌。此千人非为征战，乃为彰显曹魏态度，是司马懿的‘势’。陛下让我们盯紧，是怕汉中曹军有所异动，威胁到魏延将军的侧翼，或是……将来阻挡陛下大军入蜀的通道。”
他站起身，望着东南方向，那里是汉中，更是益州。“陛下身处漩涡中心，仍不忘叮嘱我等保全自身，伺机而动……我们虽暂困于此，亦不能无所作为。孟起，可多派斥候，联络周边亲汉的羌人部落，同时严密监视汉中曹军动向，一有异动，立刻飞报陛下！”
马超重重点头，银枪顿地：“军师放心！此地虽非西凉，但某手中长枪，仍可饮血！”
荆南，临湘。皇宫寝殿。
夜色深沉，甄宓为刚刚结束又一轮军议归来的刘协端上一碗安神汤。看着他眉宇间难以掩饰的疲惫和忧虑，她心中揪紧。
“陛下，益州之事，非一日可决，万望保重龙体。”她柔声劝道。
刘协接过汤碗，却没有喝，只是握着，感受着那点温度。“文昭，朕是不是……太急了？”他少有地流露出不确定，“若朕稳扎稳打，先彻底消化荆南、交州，再图益州，是否就不会有今日之险局？”
甄宓轻轻握住他另一只冰凉的手，目光坚定而温柔：“陛下，乱世争雄，如逆水行舟，不进则退。稳扎稳打固然稳妥，然曹魏、东吴岂会坐视我等壮大？陛下行此险招，亦是时势所迫。况且，陛下已做了所能做的一切安排，魏将军勇毅，法先生多智，孔明先生善谋，必能逢凶化吉。”
刘协反手握紧她，汲取着那份温暖与力量。“你说得对，开弓没有回头箭。”他眼中重新凝聚起决心，“但朕不能将所有压力都交给前线将士和孔明他们。益州局势瞬息万变，朕……必须去！”
甄宓美眸微微睁大：“陛下要……亲征？”