许都的丧幡尚未彻底撤去，曹丕褪去了最初的惶恐与伪装出的悲恸，端坐于原本属于他父亲的鎏金王座之上，手指反复摩挲着扶手冰冷的龙纹。这至高无上的权力触感，并未带来预期的安稳，反而像一团灼手的火焰，炙烤着他内心深处的不安与虚怯。
殿下的文武，虽匍匐在地，山呼万岁，但那声音里有多少是敬畏，有多少是观望，又有多少是隐藏在恭顺下的不屑与算计，曹丕心知肚明。尤其是那些追随曹操起于微末的老将，如夏侯惇、曹仁，他们的眼神深处，总带着一丝审视，仿佛在衡量他这新皇，能否扛起父皇留下的这面大旗。
“众卿平身。”曹丕努力让自己的声音显得沉稳有力，“先皇骤崩，天地同悲。然国不可一日无主，社稷不可一日不宁。朕承继大统，上秉天意，下顺民心，自当励精图治，光大王业，以慰先皇在天之灵！”
一番冠冕堂皇的开场白后，他话锋陡然一转，语气变得锐利：“然，近日边境不宁，宵小之辈，竟趁我国丧，蠢蠢欲动！荆南刘协，僭越称帝，其麾下关羽，陈兵桐柏山，屡有挑衅！江东孙权，虽受王封，然狼子野心，未尝一日或忘！此二獠，实乃我大魏心腹之患！”
他目光扫过群臣，最终落在垂首恭立的司马懿身上：“仲达，你素来熟知南方情势，以为眼下，我大魏当如何应对？”
司马懿出列，躬身奏对，声音一如既往的平稳谦抑：“陛下明鉴。刘协、孙权，确为我朝大敌。然，刘协新得江夏，锋芒正盛，其志在西川，短期内未必愿与我全力相搏。孙权新败，水军折损，正舔舐伤口，亦无力北顾。此时若我大军南征，恐师老兵疲，反为不美。”
曹丕眉头微蹙，他对司马懿这番“稳健”之论有些不耐。他急需一场胜利来证明自己，来震慑内外。
司马懿仿佛看穿了他的心思，话锋微妙一转：“然，陛下初登大宝，威德需布于四方。南方二寇势大，暂不宜轻动，然西陲之地，或有可为。”
“西陲？”曹丕精神一振。
“正是。”司马懿抬起头，眼中闪烁着算计的光芒，“西凉马超余孽，勾结羌胡，不服王化，屡为边患。更兼近日有探马来报，荆南竟遣徐庶潜入西凉，与马超合流，其意在西北，昭然若揭！此獠不除，则陇右不宁，关中亦难安枕。陛下若遣一上将，提精兵征讨西凉，既可扫除边患，稳固后方，更可借此雷霆之势，扬陛下之天威，令天下知我大魏有新主，非可轻侮！”
这番话，精准地搔到了曹丕的痒处。打刘协、孙权，他没把握，但收拾西凉那些在他看来已是丧家之犬的马超残部，岂不是手到擒来？既能立威，风险又小，简直是天赐的垫脚石！
“善！仲达此言，深合孤意！”曹丕抚掌，脸上露出登基以来第一次真心的笑容，“着令安西将军夏侯渊，即日起，统陇右之兵五万，并调拨长安部分中央禁军，合计八万，进剿西凉马超、徐庶！务必犁庭扫穴，擒斩元凶，以儆效尤！”
“陛下圣明！”群臣齐声应和。
西凉，武威郡外，祁连山支脉，秘密营地。
风声鹤唳。
昔日刚刚站稳脚跟，略显生机的营地，此刻弥漫着紧张与肃杀。斥候如同走马灯般来回奔驰，带来的消息一个比一个严峻。
“将军，军师！夏侯渊八万大军已出长安，前锋已过陈仓，兵分两路，直扑陇西与我部而来！声势浩大！”一名斥候滚鞍下马，声音带着急促。
马超银甲在昏暗的油灯下泛着冷光，他猛地一拳砸在简陋的木桌上，震得碗盏乱跳：“夏侯妙才！欺人太甚！真当我马孟起是泥捏的不成！”他转向一旁凝神看着粗糙地图的徐庶，“军师，曹军来势汹汹，兵力数倍于我，但我西凉儿郎，何惧一战！依托山势，未必不能……”
徐庶抬起头，脸上没有马超那般激愤，只有深沉的凝重。他打断马超的话：“孟起，匹夫之勇，于事无补。夏侯渊乃沙场宿将，用兵沉稳，绝非庸才。且其兵力雄厚，装备精良，绝非我等仓促聚集的数千人马所能正面抗衡。硬拼，无异于以卵击石。”
“那难道就引颈就戮，或者再次如丧家之犬般远遁？”马超不甘地低吼，西凉是他的根，是他复仇的起点，他实在不愿轻易放弃。
就在这时，一名身着荆南“影卫”服饰的信使，在向导的引领下，风尘仆仆地闯入帐中，单膝跪地，高举一枚密封的铜管：“陛下密令！徐军师、马将军亲启！”
徐庶和马超对视一眼，立刻接过铜管。验看火漆无误后，徐庶迅速打开，取出一卷帛书。
帛书上的字迹是刘协亲笔，内容言简意赅：
“元直、孟起：北地剧变，曹丕立，欲立威于西凉。夏侯渊大军不日即至，敌众我寡，不可力敌。着令尔等，即刻放弃现有营地，焚毁不易携带之物资，率精锐主力，沿预定路线，南撤入益州犍为郡。沿途可多布疑阵，广散流言，言曹魏大军压境，欲假道伐虢，吞并益州。朕已另遣魏延部接应。保存实力，以待天时。切切！”
密令的最后，还附有一句更显亲近的嘱托：“两位爱卿务必保全自身，西凉故土，他日朕必与尔等并肩夺回！”
徐庶长叹一声，将密令递给马超，语气斩钉截铁：“孟起，陛下明见万里！此时南撤，非是怯战，乃是战略转进！保存你我，保存这支历经磨难的种子，远比在此地与夏侯渊拼个玉石俱焚更有价值！更何况，陛下让我们散播的流言，正是攻心利器！”
马超重重吐出一口浊气，终于压下胸中翻涌的战意，沉声道：“我明白了！就依陛下之计！传令下去，全军即刻准备，轻装简从，连夜南撤！”
益州，成都。
当夏侯渊八万大军气势汹汹扑向西凉，以及马超、徐庶“溃败”南逃，并沿途散播“曹魏欲假道伐虢，图谋益州”的消息，如同长了翅膀一般传入成都时，这座看似平静的城池，终于彻底慌了。
州牧府内，刘璋吓得面无人色，手中的茶盏几乎拿捏不住，茶水泼湿了前襟也浑然不觉。
“完了，完了……曹操刚死，这曹丕就如此穷兵黩武！八万大军啊！马超何等骁勇，都被打得望风而逃！他们……他们下一步，是不是就要来打我益州了？！”刘璋的声音带着哭腔，肥胖的身躯瑟瑟发抖，“孝直！子敕！公衡！你们说，如今该如何是好？如何是好啊！”
黄权眉头紧锁，出列道：“主公！曹丕新立，急于立威，其兵锋所指，乃是马超残部，未必有意我益州。且我益州险塞，易守难攻，只需谨守关隘，严加防范，曹军未必能讨得好去！”
王累也梗着脖子道：“不错！主公乃汉室宗亲，岂可未战先怯？当整军经武，示强于外，方可保境安民！”
然而，他们的慷慨激昂，在惊弓之鸟般的刘璋听来，却显得那么不切实际。他将求助的目光投向一直沉默的法正：“孝直，你……你以为呢？”
法正心中冷笑，面上却是一片忧国忧民之色，他缓缓出列，沉痛道：“主公，黄、王二位所言，虽有其理，然……恕臣直言，恐过于乐观了。”
刘璋如同抓住了救命稻草，连忙道：“孝直快讲！”
法正侃侃而谈：“曹丕年少继位，心高气傲，急于建功立业以服众。其父曹操素有吞并天下之志，曹丕岂会甘于人后？如今他倾力西进，剿灭马超不过是顺手为之，其真正目标，恐怕……正如流言所说，乃是我益州锦绣河山！借扫清边境之名，行假道伐虢之实，古已有之！”
他顿了顿，看着刘璋愈发苍白的脸色，继续加重砝码：“更何况，马超、徐庶败军南逃，其路线直指我犍为郡。若我收留彼等，则正好予曹丕口实，称我勾结叛逆，大军便可名正言顺叩关！若我不收，则马超残部狗急跳墙，袭扰边境，亦是大患。此乃进退两难之局！”
“那……那该如何是好？”刘璋彻底慌了神。
法正深吸一口气，仿佛下了极大的决心，压低声音道：“主公，如今北有强魏虎视眈眈，东有荆南刘协野心勃勃，我益州虽富，然两面受敌，独木难支啊！为今之计，或可……或可暂且示弱于北，遣使前往许都，向曹丕称臣纳贡，承认其正统地位。如此，或可暂缓其兵锋，为我益州争取整顿防务、联络外援的时间。”
这看似“权宜之计”的建议，实则包藏祸心。一旦向曹丕称臣，益州在法理上便矮了一头，军心士气必然遭受重创，内部矛盾也会激化。
“称臣？！”黄权勃然变色，“主公！万万不可！我益州乃汉家疆土，岂可向篡逆之臣低头！此议若行，则将士寒心，士民失望，国将不国！”
王累也激动得满脸通红：“法孝直！你此言与张松何异？！莫非也想卖主求荣？！”
面对指责，法正丝毫不乱，反而痛心疾首道：“正一片丹心，只为保全主公基业，保全益州百万生灵！岂不知称臣有辱国体？然两害相权取其轻！若逞一时意气，招致刀兵之灾，城破之日，玉石俱焚，岂不更辜负先主托付之重？！此缓兵之策，乃不得已而为之啊！”
他这番声情并茂的表演，加上“保全生灵”、“不得已”等字眼，深深打动了懦弱怕事的刘璋。
“好了！都不要吵了！”刘璋烦躁地挥挥手，脸上挣扎片刻，最终，对战争的恐惧压倒了一切，“孝直……所言，亦是为国为民……称臣之事……容孤……再想想，再想想……”他虽然没说立刻同意，但态度已然松动。
朝会不欢而散。黄权、王累等忠直之臣，看着刘璋那犹豫不决、甚至倾向于妥协的模样，又看法正那“忧国忧民”的表演，心中充满了无尽的失望与悲凉。如此主君，如此臣子，益州前途，一片黑暗！