“陛下，江夏急报！”徐庶手持一封加密军报，快步走入议事殿，神色严峻，“江东吕蒙所部水军，近日频繁于柴桑至合肥一线演练新阵型，其楼船之上，似乎也加装了些许防护，疑似针对我军‘雷火’之术。周瑜亦从鄱阳移驻柴桑，亲自督练水师。”
刘协接过军报，快速浏览，眼中寒光一闪。“果然坐不住了。孙权得了合肥，胃口也变大了，看来是想在江夏找回场子。”他走到巨大的江防图前，手指划过长江，“孔明在江夏布置如何？”
“孔明军师已加固沿江水寨，新增配重投石机三十座，皆可发射‘燃烧罐’。水军则以‘镇海艨’为核心，辅以轻捷走舸，严阵以待。皇叔与刘琦将军所部陆军亦已完成部署，依托城池，互为犄角。”徐庶禀报道。
“还不够。”刘协摇头，“被动防守，终是下策。吕蒙、周瑜皆水战良将，不可小觑。我们的‘镇海艨’虽利，然数量尚少，水军成军时日尚短，经验不及江东老兵。”他沉吟片刻，下令道：“传令洞庭水寨，命‘逐浪’、‘破浪’号即刻率领半数‘镇海艨’，秘密移防江夏，归孔明节制！告诉孔明，水战以挫敌锐气、保我江防为要，不必追求决战。”
“陛下，如此一来，洞庭湖守备……”徐庶略有迟疑。
“无妨。”刘协摆手，“剩下的‘镇海艨’足以护卫核心，且朕之杀器，并非全在水上。”他目光下意识地瞥了一眼皇宫深处“雷霆”工坊的方向。
处理完江夏军务，刘协又将注意力转向内政。他召见了主持荆南、交州新政的几位核心官员，详细询问各项进展。
“陛下，《均田令》在荆南四郡已基本推行完毕，百姓安居，垦荒踊跃。去岁荆南粮产，较陛下临朝前，已增四成有余！”负责农事的官员兴奋地禀报。
“交州方面，”戏志才通过加密信道呈报，“龙编、合浦等地新辟官田数十万亩，引入荆南稻种，长势喜人。海盐晒制之法已初见成效，预计年内可满足交州自用，并有富余。张辽将军剿抚并用，境内大的叛乱已平，各部俚僚渐趋安定。”
“工坊区呢？”刘协更关心他的工业基石。
“回陛下，”工部尚书出列，“军械工坊已完全实现‘标准化’生产，弩机零件互换无误，月产强弩千张，箭矢数万。‘雷火’原料产量稳步提升，然‘爆破罐’、‘雷火箭’制作工艺复杂，良品率仍有待提高。‘镇海艨’后续战舰正在加紧建造，然优质木材、桐油消耗巨大，供应渐显紧张。”
刘协仔细听着，不时发问。成绩是喜人的，但问题也同样突出：资源瓶颈、技术工人短缺、高端武器产能不足。他知道，这是手工业时代的天然局限，非短期能够解决。
“资源问题，一方面加大荆南、交州本地勘探与开采，另一方面，通过商行，不惜重金，从益州、乃至江东、中原采购！”刘协决断道，“工匠培养要加快，设立分级学徒制，技艺精湛者，重赏！授予官职亦无不可！”
他再次展现了对技术和人才的极度重视，这让下方的官员们精神振奋。
这时，一直安静坐在一旁，看似闭目养神的庞统，忽然睁开了眼睛，他那独特的沙哑嗓音响起：“陛下，诸公所言，皆是固本良策。然统有一言，如鲠在喉，不吐不快。”
“哦？士元有何高见，但说无妨。”刘协鼓励道。他知道这位凤雏先生，思维天马行空，往往能见人所未见。
庞统站起身，走到舆图前，手指重重地点在益州的位置：“诸公皆言，需向益州采购资源。然，买，终是受制于人，且资财外流。何不取而自有之？”
此言一出，殿内微微一静。取益州？这个话题敏感而重大。
“先生之意是……”刘协目光微动。
“陛下，诸位，”庞统环视众人，脸上带着一丝狂放的笑意，“刘璋暗弱，益州富庶而兵备不修，此乃天赐基业，岂能长久假手于人？前番娘娘与子龙将军益州之行，虽险，亦证明其内部并非铁板一块，张松、法正等有识之士，对刘璋早已失望透顶！”
他语速加快，带着极强的煽动力：“如今曹操忙于消化淮南，威慑西凉；孙权注意力被江夏吸引，正忙于整合合肥。此乃千载难逢之机！若待曹操稳固北方，孙权整合完毕，届时他们岂会坐视陛下吞并益州？必联手来攻！届时我军两面受敌，危矣！”
他看向刘协，目光灼灼：“故，统以为，‘待其时’之策，需更积极！当加速对益州之谋划！不仅仅是经济渗透，更需政治拉拢，军事准备！可遣一能言善辩之上将，携陛下亲笔信与厚礼，秘密入蜀，联络张松、法正，许以高官显爵，共谋大事！同时，荆南大军需做好西进之准备，一旦蜀中有变，或内应发动，便可雷霆一击，趁其内乱，速定益州！如此，则陛下尽有荆、益、交三州，手握长江上游，进可攻，退可守，真正具备与曹、孙鼎足而立之资本！”
庞统这番言论，无疑是将西取益州的战略提到了最优先的日程，并且提出了具体的行动方案——联络内应，伺机而动。这比之前甄宓转述的“暗度陈仓”更为激进，也更为直接。
殿内众人神色各异。徐庶、戏志才等人面露沉思，显然在权衡此计的利弊与风险。益州险塞，易守难攻，强攻损失太大，但若能里应外合，确是上策。然而，此举风险同样巨大，一旦消息泄露，不仅前功尽弃，更会立刻引来刘璋的报复和曹、孙的警惕。
刘协沉默着，手指无意识地敲击着御座扶手。庞统的话，如同在他心中投下了一块巨石。他何尝不知益州的重要性？历史上的蜀汉便是明证。但时机是否真的成熟？
他脑海中飞速运转，结合各方情报进行推演。曹操确实需要时间，孙权也被江夏牵制。刘璋内部矛盾可以利用。己方经过数年积累，军力、财力、技术都有长足进步，尤其是“雷霆”火炮若能成功应用于攻城……或许，真的可以搏一把！
“士元之策，甚为大胆，亦切中要害。”刘协缓缓开口，打破了殿内的沉寂，“然，此事关乎国运，不可不慎。联络内应，人选至关重要，需胆大心细，能言善辩，更需对陛下，对大汉绝对忠诚。”
他目光扫过殿下众将，最终落在了伤势已愈的赵云身上。“子龙。”
赵云出列，抱拳：“末将在！”
“你前番护卫贵妃入蜀，对蜀地风情人物已有了解，武勇胆识更是朕所深知。”刘协沉声道，“朕欲派你为使，携朕亲笔信与厚礼，秘密再入益州，寻机接触张松、法正，试探其心意，可能胜任？”
赵云没有丝毫犹豫，肃然应道：“陛下信重，云万死不辞！必竭尽全力，促成此事！”
“好！”刘协点头，“此事绝密，除殿内诸公，不得再泄于其他人！子龙，你准备一下，三日后出发。所需人手、礼物，由元直与你共同筹措。”
“臣（末将）领旨！”徐庶、赵云齐声应道。
庞统见刘协采纳了自己的建议，并且雷厉风行地开始部署，黑脸上露出满意的神色，拱手道：“陛下圣断！”
战略方向就此定下，荆南这台战争机器，在巩固防御的同时，也开始将一部分精力，悄然转向了西方的益州。一场围绕着天府之国的暗战，即将拉开序幕。
散朝之后，刘协独留庞统。
“士元，今日之策，甚合朕心。”刘协看着庞统，语气诚恳，“然，取益州易，治益州难。蜀中派系林立，豪强盘根错节，且远离中原，民心未必归附。若得之，当以何策安之？”
庞统似乎早有准备，笑道：“陛下所虑极是。然陛下在荆南、交州之新政，便是最好范例。入蜀之后，当效仿之，但需因地制宜。其一，重用蜀中才俊，如张松、法正、李严等，以示包容，分化其士族；其二，暂缓推行激烈之《均田令》，以免激起本地豪强剧烈反弹，可先清查无主官田，分与流民及有功将士；其三，利用陛下商行，畅通蜀地与荆南、交州之商贸，使其经济与我更紧密相连；其四，亦是关键，需将陛下之‘新学’——算学、格物、乃至简化字，逐渐引入蜀中，开设学堂，从长远教化其民，使其心向陛下，心向新汉！”
他顿了顿，补充道：“当然，这一切的前提，是需有强军坐镇，以雷霆手段，迅速平定任何敢于反抗之势力。恩威并施，方为上策。”
刘协听完，深深看了庞统一眼。此人不仅善奇谋，于内政竟也有如此深刻见解，尤其是引入“新学”教化民众的想法，与他不谋而合，看得更为长远。这已不仅仅是夺取一块地盘，而是在为未来的文化统一和长期统治打下基础。
“得士元，朕如虎添翼！”刘协由衷赞道，“益州之事，便多劳士元与孔明费心了。”
“此臣分内之事。”庞统躬身。