“七阶？”韩萧扯了扯嘴角，“那是另一个层面了。需要的不只是资源和苦修，更需要无数次生死边缘的磨砺，意志、精神、肉体缺一不可。目前整个帝国，明面上的七阶，不超过十个人。大多分布在军方高层、议会以及那几个顶尖世家。”
他顿了顿，语气带上了一丝与有荣焉，又夹杂着复杂：“至于八阶……”
他的目光投向南宫霖。
“八阶，帝国目前，仅有一人。”
他说着，看了白从安一眼，叮嘱道：“不过知道这事的人很少，是绝密。”
白从安愣愣地点了点头。
“知道了，我会保密的。”
——
话毕，众人便陷入了沉默。
星舰沉默前行，仿佛刚才矿场里的血腥与残酷只是一场噩梦。
但每个人都知道，那不是。
白从安靠着舷窗，指尖无意识地抠着怀里木盒的边缘。
那些绝望的眼神，在他脑海里反复回放。
他来自一个信奉生命至上的时代，无法理解这种为了力量视同类为草芥的行径。
“想不通？”南宫霖不知何时坐到了他旁边。
白从安转过头，对上那双深邃的黑眸。
“有点。”白从安老实承认，“力量，真的那么重要吗？重要到可以抛弃一切？”
“对有些人来说，是。”南宫霖的声音很淡，“在这个世界，拥有力量，意味着拥有权力。”
他顿了顿，看向舷窗外无垠的星空。
“帝国的和平，是建立在平衡之上的。一旦平衡被打破，战争就不远了。”
白从安沉默。他明白这个道理，只是情感上难以接受。
“那个‘黑曜石’……很厉害？”他换了个问题。
“一个阴沟里的组织。”韩萧的声音插了进来，他拿着两管营养剂，扔给白从安和南宫霖各一管，“以前小打小闹，没想到现在胆子这么肥，敢动军方的人，还搞这种禁忌实验。”
他靠在控制台边，脸色依旧不太好看。
“‘进化’……他们到底想进化成什么？”白从安拧开营养剂，却没喝。
“谁知道呢。”韩萧嗤笑，“可能是想批量制造高阶分化者？或者弄出点人不人鬼不鬼的怪物军队？疯子们的想法，正常人理解不了。”
他看向南宫霖，语气严肃起来：“毒蝎临死前想说的‘纪’，会不会是……纪家？”
纪家，帝国议会中举足轻重的老牌世家，与南宫家素来面和心不和。
南宫霖指尖敲击着扶手，“纪家没那么蠢，不会亲自下场。”
“但借刀杀人，暗地里为他们提供便利，可能性很大。”
星舰在沉默中抵达军校。
南宫霖和韩萧率先离开，他们要去向高层汇报，处理“黑曜石”和“纪家”的后续，那是一个白从安暂时无法插足的世界。
他看着两人离去的背影，握紧了拳头。
……
回到学校，白从安像变了个人。
他不再满足于课堂和基础训练。
所有时间都被塞满：图书馆最深处的古籍区，模拟训练舱的极限模式，训练场的加练……
他疯狂汲取知识，锤炼精神，压榨体能。
707宿舍的灯，总是最晚熄灭。
“从安，你疯了？”米娅看着训练后几乎虚脱，却还强撑着的白从安，忍不住担心。
“时间不够。”白从安抹了把汗，眼神里有火在烧。
洛文默默将一支高级营养剂放在他手边。
他理解这种紧迫感，他曾经也因为配不上某个人，这样疯狂地压榨自己。
……
半年后，军校年度大比。
擂台之上，白从安对阵一名以防御着称的三年级Alpha。
“没用的，破不了防，你输定了！”Alpha学员狞笑。
白从安不言不语，身影飘忽。
他指尖凝聚的绿色能量不再温和，带着锐利的穿透力。
“枯木逢春”的另一面——汲取生机，瓦解结构！
他避开重拳，指尖如蜻蜓点水，在对方能量护罩的几个节点拂过。
“啵…啵…”
细微声响中，坚固的护罩竟如泡沫般碎裂！
全场哗然！
白从安抓住对方惊愕的瞬间，一记干净利落的手刀切在颈侧。
Alpha学员轰然倒地。
“白从安，胜！”
裁判高声宣布。
台下寂静片刻，爆发出震天惊呼。
“他什么时候这么强了？！”
“那是什么能力？从来没见omega用过！”
洛文在台下看着，一言不发，只是沉默着递给了他一支营养剂。
……
一年后。
军校荣誉殿堂，校长亲自将“年度最佳学员”和“特殊贡献”两枚沉甸甸的勋章，别在白从安胸前。
台下掌声雷动。
他用一年时间，走完了别人三年的路。理论知识满分，实战考核第一，多次任务评价S级。
更重要的是，他和洛文，双双突破，踏入四阶！
米娅和希瑞尔也进步神速，顺利完成了二阶分化。