落云城内城，人流熙攘。
曹琰刚从一个材料铺出来，补充了一批绘制金罡符所需的辅料。
他缓步走在坊市街道上，目光习惯性地扫过两旁摊位和来往修士，留意着可能感兴趣的物品或信息。
数年过去，他早已熟悉了这座仙城的脉络，深知在这看似繁华有序的表象下，隐藏着无数散修的挣扎与机遇。
行至一处售卖妖兽血肉和低级皮毛的交叉路口时，他的目光不经意间扫过对面一个摊位，身形微微一顿。
那摊位不大，摆着几张鞣制粗糙的兽皮和几块带着血丝的兽骨，摊主是个身材异常高大魁梧的汉子，穿着洗得发白的粗布短褂，露出筋肉虬结的古铜色臂膀，一脸络腮胡，眼神锐利如鹰，正粗声大气地与一名顾客讨价还价。
其身上散发出的灵压，赫然是练气九层！而且根基颇为扎实，带着一股久经厮杀的悍勇之气。
这面容，这身形…曹琰眼中闪过一丝讶异。
是熊奎！
近五年未见，对方竟已突破至练气九层！这修炼速度，在散修中绝对算得上快了。
曹琰还记得，当年在青河坊市，自己还是练气六层，熊奎则刚突破练气七层不久。
没想到，今日在此偶遇。
看熊奎这模样，似乎混得还不错，至少修为远超当年。
曹琰略一沉吟，并未立刻上前相认，而是走到一旁不远处的一个茶摊坐下，要了碗最便宜的青灵茶，看似休息，实则留意着熊奎那边的动静。
熊奎似乎终于与那顾客谈妥了价格，收了几块灵石，咧嘴笑了笑，露出一口白牙。
他随手将灵石丢进腰间的储物袋，然后便开始收拾摊位，似乎今日收获已够，准备收工。
收拾停当，熊奎站起身，魁梧的身躯在人群中颇为显眼。
他拍了拍身上的灰尘，目光随意扫过街面，忽然，他的视线定格在了茶摊旁的曹琰身上。
起初他眼神有些疑惑，似乎觉得眼前这青袍修士有些眼熟，但一时又想不起在哪见过。
毕竟多年过去，曹琰容貌虽变化不大，但气质沉稳内敛了许多，修为更是从练气六层到了八层后期。
曹琰见他望来，便放下茶碗，对着他微微颔首，露出一丝淡淡的笑意。
熊奎眉头微皱，仔细打量了曹琰片刻，猛地，他眼睛一亮，大步流星地走了过来，脸上带着惊喜和不确定的神色：
“你…你是…曹琰？曹道友？”
“熊道友，别来无恙。”
曹琰起身拱手。
“哈哈！果然是你！”
熊奎蒲扇般的大手一拍大腿，声若洪钟，
“我就说看着眼熟！没想到真在这落云城碰上你了！什么时候来的？怎么也不传个讯找我老熊？”
他显得很是热情，引得过路修士纷纷侧目。
曹琰笑了笑：
“来了有几年了，一直埋头修炼，琐事缠身，未能及时寻访故人，还望熊道友见谅。”
“哎！说的什么话！来了就好！”
熊奎浑不在意地摆摆手，上下打量着曹琰，啧啧称奇，
“好家伙！练气八层后期！你这修炼速度可以啊！我记得当年，你才六层吧？看来这些年机缘不错！”
“略有寸进，比不得熊道友已是九层高手。”
曹琰谦逊道。
“嗨！我这就是靠在山里摸爬滚打，搏命换来的！”
熊奎叹了口气，随即又笑道，
“走走走！别在这干站着说话！我知道前面有家‘醉仙居’，灵酒味道正，烤肉也是一绝！今日重逢，定要喝上一杯，好好聊聊！”
说着，不由分说，拉着曹琰就往街口一家看起来颇为热闹的酒楼走去。
曹琰见他热情不减当年，便也由他。
醉仙居内人声鼎沸，多是些气血旺盛、性情豪爽的猎妖修士或体修。熊奎显然是熟客，与掌柜打了声招呼，便引着曹琰在角落一张空桌坐下，熟门熟路地点了一坛灵酒，几大盘烤灵兽肉和下酒小菜。
酒菜很快上来，香气扑鼻。
熊奎拍开泥封，给两人各倒了一大碗琥珀色的灵酒，酒香醇厚，带着淡淡灵气。
“来！先干一碗，庆祝咱兄弟重逢！”
熊奎端起酒碗。
曹琰端起碗与他碰了一下，仰头饮尽。酒液甘冽，入腹温热，丝丝灵气散开，颇为舒坦。
“好酒量！”
熊奎哈哈一笑，自己也干了，抹了把嘴，
“痛快！曹道友，这些年怎么样？在落云城混得可还顺心？”
“尚可，租了处小院，平日靠制符勉强维持修炼。”
曹琰简单说道，夹了块烤得焦香的兽肉，
“熊道友呢？看道友修为精进神速，想必是另有机缘？”
“机缘谈不上！”
熊奎撕下一条兽腿，大口啃着，含糊道，
“老子就是命硬！刚来落云城那会儿，人生地不熟，修为也低，只能跟着几个临时凑的队伍进黑沼泽外围碰运气，好几次差点把命丢里头！”
他灌了口酒，继续道：
“后来慢慢摸熟了门路，修为也涨上来了，就敢往深处走走。猎杀妖兽、采集灵草、偶尔也帮人跑腿护送…什么赚钱干什么！刀口舔血，脑袋别裤腰带上，这才勉强攒够资源，年前侥幸突破了九层。”
他说得轻描淡写，但曹琰能想象到其中的凶险与艰辛。
散修之路，大多如此。
“不过话说回来，”
熊奎压低了些声音，身体前倾，
“这黑沼泽虽然危险，但好东西也确实有。
前些年那阴髓矿脉，老子就跟着挖了段时间，赚了一笔。
最近里面不是又不太平了吗？听说出了变异妖兽和古禁制？”
曹琰点头：
“确有耳闻，据说颇为凶险，城主府都插手了。”
“凶险才有机遇！”
熊奎眼中闪过一丝精光，
“不瞒曹道友，我前些日子就跟几个信得过的朋友组队，偷偷摸进去过一次！”
“哦？”
曹琰放下筷子，“情况如何？”
“邪门！真他娘的邪门！”
熊奎心有余悸地摇摇头，
“那地方死气怨气比往常重了好多，妖兽都跟疯了似的，悍不畏死，而且皮糙肉厚，难杀得很！我们运气好，在外围撞上一头刚变异不久的‘毒爪獾’，费了九牛二虎之力才宰掉，材料卖了个好价钱。
但差点就撞上一头大家伙，那气息…怕是离二阶不远了！吓得我们屁滚尿流地跑出来了。”
他叹了口气：
“富贵险中求是不假，但也得有命花。
现在我们也不敢轻易往里闯了，就在中外围活动，等城主府那边的消息。”
曹琰默默听着，这与他在坊市打听来的消息吻合。
“对了，”
熊奎忽然想起什么，问道，
“曹道友如今制符水平如何？若是能绘制一些好的攻击或防御符箓，在这落云城可是紧俏货！
尤其是现在这光景，进沼泽的队伍都舍得花钱买好符箓保命。”
“略通一二，能绘制些一阶上品的金系符箓。”
曹琰并未透露金罡符之事。
“那也不错啊！”
熊奎眼睛一亮，
“以后老子若需要好符箓，可就找你买了！可得给个实惠价！”
“自然。”曹琰点头。
两人又聊了些青河坊市的旧事和落云城的见闻，酒过三巡，菜过五味。
熊奎看似粗豪，实则心思并不迟钝，他看出曹琰性子沉稳，不喜张扬，便也不再追问其具体境况。
最后，熊奎打了个酒嗝，面色微红，认真道：
“曹道友，这落云城不比青河，鱼龙混杂，水深得很。
你修为如今也不算低了，但独自修炼，总归势单力薄。若是遇到什么麻烦，或者想组队干票大的，记得来找我老熊！别的不敢说，打架拼命，我老熊绝不怂！”
说着，他取出一枚粗糙的骨片符箓，递给曹琰：
“这是我的传讯符，范围不出落云城百里，注入法力即可联系我。”
曹琰接过骨符，入手微沉，上面刻着简单的符文：
“多谢熊道友。”
“客气啥！”
熊奎咧嘴一笑，结了酒账，站起身，
“行了，今日喝得痛快！我还得去把今日的收获处理一下。
道友日后若有暇，可来城南‘猛虎巷’找我，报我熊奎的名字就行！”
两人走出醉仙居，在街口拱手告别。
看着熊奎魁梧的背影消失在人群中，曹琰摩挲着手中的粗糙骨符，心中微暖。
在这冷漠的修仙界，能遇到一两个可称故人、且心存善意的修士，也算难得。
熊奎的出现，也让他更直观地了解到落云城底层和中层散修的生存状态——更血腥，更直接，也更看重实力和团队。
他如今虽靠制符能安稳修炼，但若想获取更大机缘，冲击更高境界，迟早也要面对更广阔也更危险的天地。
黑沼泽的异动…古禁制…变异妖兽…
曹琰目光微凝，转身向青藤巷走去。
或许，是时候稍微关注一下那边的动态了。
至少，要多收集些信息，有备无患。