凉州，武威郡。
段煨与张济的悄然归来，如同在看似平静的湖面下投入了两块巨石，瞬间在各自的家族内部激起了汹涌的暗流。几乎是在他们抵达的当夜，两家的核心族老便被紧急召集，灯火通明的祠堂内，气氛凝重而微妙。
段氏祠堂。
烛火摇曳，映照着段氏诸位族老或凝重、或惊疑的面容。段煨一身常服，风尘仆仆，但眼神锐利，扫视着在场的族人。
“诸位叔伯、兄弟，”段煨声音沉稳，开门见山，“我段煨，自河东归来。董卓死后，非但未曾被朝廷清算，反而得陛下信重，依旧领兵，更蒙天子恩召，入长安参与军务集训，得聆天颜，受赐封赏！此乃我段氏一门之幸，亦是朝廷对我凉州子弟并非一味排斥之明证！”
他顿了顿，目光扫过几位面露犹疑的族老：“我知道，近日郡中流言四起，言说朝廷欲尽诛凉人。此乃韩遂、宋建二逆为负隅顽抗，行此卑劣伎俩，裹挟乡亲，欲陷我整个凉州于万劫不复之地！其心可诛！”
一位须发花白的族老捻须沉吟：“忠明（段煨字），非是族中不信你。只是韩遂势大，盘踞金城多年，其言在民间颇有市场。朝廷远在长安，鞭长莫及，若我段氏此时明确站队，一旦朝廷……事后反复，我段氏百年基业，恐毁于一旦啊。”
段煨闻言，冷笑一声：“反复？叔父可知，张子度（张济）亦与我同返？他那侄子张绣，如今何在？”他不待众人回答，便提高声调，“张绣已得陛下赏识，在皇甫嵩将军麾下学习兵法，更已独领一军，参与并州战事，功勋卓着，其前程已远超其叔！陛下若欲清算，焉能如此重用我凉州子弟？此乃千金买马骨乎？非也！此乃陛下真心欲用我凉州之力，平定西陲！如今大军压境，陛下完全可以进行横扫，如今为了凉州安稳，特意将我等召回，安抚地方！韩遂宋建跳梁小丑，数月之内必灭！”
他走到祠堂中央悬挂的简陋地图前，手指重重一点武威，又划向遥远的西域：“诸位！陛下雄心，非止于平定叛乱！重开丝绸之路，再现汉武荣光，此乃陛下既定之国策！丝路之利，何等暴利？我等武威家族，近水楼台，若能得朝廷信任，哪怕只分润些许，其利岂是困守本地、与韩遂这等冢中枯骨厮混所能比拟？”
提到丝绸之路，所有族老的眼睛瞬间亮了起来。汉代丝绸之路的辉煌与利润，这些本地大族祖辈皆有传说，那是足以让家族富可敌国的财富之路！以往朝廷衰弱，丝路阻断，他们只能望洋兴叹。如今，天子有意重开，这无疑是天大的机遇！
“更有一事，”段煨压低声音，语气带着一丝激动，“陛下已任命张奂将军之子张猛，为武威郡太守！张然明公何等威望？其子张猛年方弱冠便得此重任，陛下对其期许何其深也？假以时日，张猛未必不能总督凉州！届时，我段氏若能早早与朝廷、与张猛结下善缘，在这凉州，还有何忧？”
此言一出，祠堂内顿时响起一片倒吸冷气之声。张奂的声望在凉州是无与伦比的，其子出任家乡父母官，本身就具有极强的象征意义和号召力。若再考虑到张猛未来的前程……
先前那位提出疑虑的族老沉默片刻，猛地一拍大腿：“罢了！韩遂逆天而行，终难成事！我段氏岂能为其殉葬？忠明，你既深得陛下信重，族中便以你马首是瞻！该如何做，你尽管吩咐！务必让朝廷看到我段氏的忠心！”
张府之内，情景亦是类似。
张济没有段煨那般沉稳，语气更为激昂：“……尔等是没见到，我那侄儿绣儿，如今在并州那是独当一面！皇甫公曾亲自教导，陛下青睐有加！反观某家，虽也得陛下任用，却已快被自家侄儿比下去了！朝廷若真欲诛尽凉人，岂会如此栽培我张家子弟？”
他环视族人，声音铿锵：“韩遂老贼，自己死到临头，还想拉着我们垫背！他那套鬼话，骗骗无知乡民也就罢了，岂能瞒过我等？陛下仁德，诛董卓而不究附逆，屯田安民，活人无数！此番更是派遣皇甫公亲临，诚意昭昭！我张家若再犹豫观望，才是自绝于朝廷，自绝于这即将重启的丝路大利！”
张氏族人本就因张绣的崛起而对朝廷抱有期望，亲近朝廷，此刻听闻张济亲身说法，又得知丝路重开的巨大诱惑，再无犹豫，纷纷表态愿全力支持朝廷，与韩遂划清界限。
与此同时，武威郡另一大族，贾氏府邸。
虽然贾诩本人未归，但他的一封密信已由绣衣使者秘密送达。贾氏族长与核心族人齐聚密室，仔细研读着贾诩的信件。
信中，贾诩并未过多渲染自身地位，只平淡提及如今在长安位列近臣，参赞机要，深得陛下信重。但他着重分析了凉州局势，指出韩遂必败，朝廷平定凉州之决心不可动摇。更关键的是，他提到了朝廷即将推行的一系列边贸政策，尤其是丝绸之路的重启，以及贾家目前凭借与他的关系，在曲辕犁等新式农具贸易中获得的先机。
“文和（贾诩字）在朝堂之位，已是我贾氏百年来所未有！”一位族老激动道，“天子近臣！此乃何等荣耀与权势？远非蜗居凉州一隅可比！”
“不错！”另一位接口，“且看那曲辕犁之利，虽之前配合文和演了那场戏，限了价，但凉州之经销，大半仍由我贾家掌控，此乃实打实的好处！”
“韩遂？宋建？”族长冷哼一声，将贾诩的信件小心收起，“不过是秋后蚂蚱，蹦跶不了几天了。我贾氏未来之兴衰，系于朝廷，系于文和！传令下去，家族上下，全力配合朝廷安定地方，宣扬陛下仁政，彻底清除韩遂流毒！”
武威郡的舆论风向，随着段、张、贾这三家实力派的明确转向，加上绣衣使者不遗余力地扩散朝廷檄文、宣扬皇甫嵩驾临和张猛即将上任的消息，瞬间发生了逆转。
街头巷尾，茶楼酒肆，人们的议论焦点不再是“朝廷要杀光凉人”，而是变成了：
“听说了吗？段将军、张将军都从长安回来了，活得好好的，还受了封赏！”
“张家那个小将军张绣，都在并州当上大将了！”
“贾文和先生在长安是天子身边的重臣！”
“皇甫公都来了，还能有假？”
“张猛张公子要回来当我们的父母官了！他爹张老将军可是大好人啊！”
“韩遂、宋建这两个杀才，自己不想活，还想拖着我们一起死！真是恶毒！”
当然，仍有少数被韩遂深度蛊惑或别有用心之人暗中散播：“休要信了朝廷的花言巧语！这都是缓兵之计，待平定凉州，必定秋后算账，将我等赶尽杀绝！”
然而，这种声音在三大族的明确表态、皇甫嵩的威望、张猛的任命以及丝绸之路的巨大诱惑面前，显得如此苍白无力，迅速被淹没在主流舆论的浪潮之中。越来越多的百姓、小部落开始清醒过来，意识到自己被韩遂当成了对抗朝廷的炮灰。一股暗流开始在武威郡，乃至整个凉州东部涌动，那是人心思定、期盼王师的暗流。
金城郡，韩遂府邸。
“砰！”一只精美的陶盏被狠狠摔在地上，碎片四溅。韩遂脸色铁青，胸膛剧烈起伏，看着手中来自武威的密报，上面详细记录了段、张、贾三家的动向和武威郡舆论的逆转。
“段煨！张济！贾文和！安敢如此！”韩遂从牙缝里挤出这几个名字，眼中充满了被背叛的愤怒和一丝不易察觉的恐慌。他苦心经营的舆论壁垒，竟在短时间内被从内部瓦解！尤其是贾诩，那个平日里不显山不露水的人，竟然在背后给了他如此致命的一击！
成公佑在一旁，脸色也十分难看：“主公，武威若失，我军侧翼洞开，且皇甫嵩老儿亲至，张猛出任武威太守，此二人在凉州威望太高，恐……恐各地观望者，皆生异心。”
“异心？”韩遂猛地转头，目光阴鸷地盯着成公佑，“那就让他们知道，背叛我韩文约的下场！传令下去，加强对武威方向的封锁！凡有与段、张、贾三家往来者，格杀勿论！还有，再派人去羌、氐各部，许以重利，不，告诉他们，朝廷平定凉州后，必夺其草场，迁汉民实边！务必让他们与我等同心！”
他顿了顿，脸上露出一丝狠厉：“还有，加大对陇西、金城本地百姓的管控！实行连坐！一人通敌，全家皆斩！我倒要看看，在屠刀面前，是朝廷的空头许诺有用，还是眼前的生死更实际！”
韩遂已经在作死的道路上越走越远。