谢承渊回到东宫，殿门在身后沉沉关闭，隔绝了外界所有声响。
他面无表情地坐在案前，指尖一挑，从紫檀木案的暗格中取出一幅泛黄的画卷，画轴边缘已磨得光滑。
画轴徐徐展开。
画中少女约莫十八九岁，杏眼樱唇，一袭素净的月白宫女装束，正倚在海棠树下浅笑。
那眉眼间与林星瑶足有七分相似，尤其眼尾那颗小巧的泪痣，位置竟分毫不差。
烛火摇曳中，他指腹轻轻抚过画中人眼角，忽然低笑一声，笑声里带着说不清的复杂。
苏玉衡推门而入，见谢承渊正凝视画卷，不由一怔：殿下今日怎的又看起画来了？这画都快被您翻烂了。
谢承渊指尖未停，淡淡道：过来。
待苏玉衡走近，他忽然将画一展：你看这画中之人。
苏玉衡低头细看，瞳孔微缩：这...... 是林姑娘？
画纸边缘已有些泛毛，角落的海棠花瓣被摩挲得发亮，显然常被触碰
谢承渊轻笑：很像，不是么？
他指腹重重碾过那颗泪痣，语气带着几分偏执：尤其是这里。
苏玉衡犹豫道：可这画...... 您都看了千百遍了吧？
瞥见画上被摸得发亮的绢面，忍不住补充再摸下去，人都要被您摸出包浆了。
谢承渊抬眸，眼底带着几分深意：你觉得…… 这是林姑娘吗？
苏玉衡嘴角一抽，忍不住道：殿下，您别逗了。
这画少说也有四五年了吧？画中女子瞧着十八九的模样，林姑娘如今也才十八九
若真是她，现在岂不是得二十四五了？哪有越活越年轻的道理？
谢承渊不语，只是垂眸轻笑，指腹仍一遍遍摩挲着画卷边缘，仿佛要将那画中人的轮廓刻进骨子里，动作轻柔得像在触碰易碎的珍宝。
谢承渊指尖仍抚着画中人的轮廓，低声道：但如果…… 就是她呢？
苏玉衡挠了挠头，无奈道：殿下，您自从遇见林姑娘后，整个人都不太正常了。
这画中人说不定是林姑娘的姐姐、表亲什么的？天下相似的人多了去了。
谢承渊沉默片刻，忽然轻笑了声，眼底带着几分执拗的温柔：或许…… 林姑娘是仙女，从天而来，不会老呢？
苏玉衡扶额，长叹一口气：殿下，您没救了。
谢承渊缓缓卷起画卷，指尖在画轴上轻轻一叩，声音瞬间冷肃：
这几日，我不去林府。
他抬眸望向窗外沉沉夜色，眼底闪过一丝锐光：明日
我要去诏狱。
第二日，金銮殿上。
谢承渊一身玄色朝服，玉冠束发，神色冷峻立于殿前。
谢承霄站在另一侧，玄色蟒袍衬得他面色更沉，两人目光在空中一触即分，带着无声的交锋。
皇上猛地一拍龙案，怒声道：朕怎么听闻，李将军之女因不满朕赐林琴师之位，竟当街鞭打她？！
满朝文武瞬间噤声，连呼吸都放轻了。。
李将军慌忙出列，额头沁出冷汗：陛下，小女只是一时嫉妒糊涂，与林琴师有些误会…… 并非有意抗旨。
皇上冷笑：误会？若真是误会，靖王能罚她二十杖？！
他目光扫过群臣，带着威压：诸位爱卿，可有话说？
皇上见满朝文武噤若寒蝉，无人敢应，怒极反笑，猛地一甩袖。。
好，好得很！
龙案上的奏折被震得哗啦作响，墨砚险些翻倒。
他冷冷盯着李将军，一字一顿道：李念棠恃功骄纵，目无君上，当街鞭打朕亲封的琴师，还敢狡辩是
误会
李将军脸色煞白，跪伏在地：陛下恕罪！小女年少无知，臣一定严加管教！
年少无知？
她竟敢仗着李家战功欺辱朕钦点的人，这战功 朕看也不必留了！
谢承渊垂眸掩去眼底冷光，谢承霄唇角勾起一抹讥诮的弧度，似早有预料
皇上拂袖起身，声震金殿：
传朕口谕 李念棠革除所有封赏，杖刑加十，以儆效尤！
朝议结束后，皇上叫住了谢承霄和谢承渊，三人沿着御花园的石径缓步而行，脚下青苔湿滑。
皇上瞥了眼谢承霄，似笑非笑：霄儿，你很护着那位林琴师？
李念棠好歹是你师妹，你下手倒是毫不手软。
谢承霄神色不变，淡淡道：儿臣只是秉公办事，她触犯律法，自然该罚。
皇上又看向谢承渊，意味深长：渊儿怎么不说话？你对这事，就没什么看法？
谢承渊垂眸，语气恭谨：父皇明鉴，儿臣不敢妄言。律法面前，人人平等。
皇上忽然停下脚步，目光落在谢承霄颈侧若隐若现的牙印上，那痕迹虽淡了些，却仍能看出形状，他似笑非笑：
霄儿，这牙印…… 当真是你欺负林姑娘，她反抗时咬的？
指尖虚点他脖颈，语气带着探究朕瞧着不像 你这颈侧，可不止一处吧？
谢承霄面不改色，唇角微扬：父皇慧眼，她性子烈，反抗时没轻没重。
皇上眯了眯眼，忽然话锋一转：你若真喜欢那姑娘，朕可以赐婚。
你也老大不小了，虽然朕平日懒得管你这些事……
谢承霄低笑一声，眼底闪过一丝深意：儿臣想…… 细水长流，慢慢哄着。
谢承渊眸色微沉，面上仍维持着恭谨的平静，但指尖已在袖中悄然攥紧，指节泛白。
皇上似笑非笑地瞥了他一眼，忽然道：渊儿，上次你说遇着个姑娘，还说自己
配不上
如今怎么样了？何时带进宫给朕和你母后瞧瞧？
谢承渊喉结微动，声音低沉：父皇，儿臣…… 尚未求得姑娘心意，不敢贸然提及。
皇上大笑，拍了拍谢承渊的肩：哈哈哈，朕的太子竟也有求而不得的时候？真是稀奇。
笑声渐收，眼底却浮起深意但渊儿，你和霄儿不同
你是储君，当以社稷为重，不可被儿女情长绊住脚步。
指尖点了点他心口，语气郑重尽早开枝散叶，纳妃生子，别让你母后日日为你操心。
风掠过御池边的垂柳，吹起帝王的龙袍下摆，他语气忽然沉肃：
朕知你性子执拗，凡事都要十全十美，感情上也想求个唯一……
可你莫要忘了
你先是太子，再是谢承渊。这东宫的责任，重于泰山。
谢承渊垂眸，掌心被指甲掐出深深的血痕，渗出血珠，他嗓音却平静得可怕：
儿臣…… 明白。
皇上深深看他一眼，不再多言，拂袖而去。
谢承霄慢悠悠凑近，指尖掸去他肩头一片飘落的海棠花瓣，低笑如毒蛇吐信：
三弟，你真明白么？
你是太子，要繁衍子嗣、平衡朝局、稳固江山
而我，只是谢承霄，孑然一身。
他忽然掐住谢承渊渗血的手掌，在伤口上重重一按，看着血珠涌出无人在意，反倒…… 自在得很。
谢承渊冷嗤一声，猛地抽回手，眼底寒芒乍现：
父亲有意让我早日继位。
他指尖碾过掌心血迹，抬手在白玉栏杆上划出一道猩红痕迹，触目惊心若我成了皇帝
二哥觉得，这世上还有谁能管我？
他忽然逼近谢承霄，两人鼻尖几乎相抵，声音轻得像毒蛇游过枯叶：
你不如趁早娶妻生子。
这样…… 即便你当不了太子
你的儿子，或许还能过继给我。
他指尖缓缓抚过谢承霄颈侧那道牙印，语气带着残忍的笑意若我心情好…… 立他为储，也未可知。