二十载幽暗地牢，磨去了西伯侯姬昌的棱角，却未曾磨灭他的智慧与心志。在那些与世隔绝、唯有硕鼠与滴水相伴的漫长岁月里，他将所有的精力与思考，都倾注在了一件事物上——推演天道变化，揣摩人世兴衰。他自幼便研习先祖伏羲传下的先天八卦，深感其博大精深，蕴含宇宙至理，却总觉得与当下纷繁复杂的人世变迁，隔着一层薄纱。
于是，他以自身二十年的囚徒经历为镜，以所见商王朝的腐朽、帝辛的蜕变、天下的暗流为鉴，结合先天八卦的骨架，融入了自己对命运、机遇、人事、权谋的理解，竟在这囹圄之中，自行编撰出了一部旷世奇书——《易经》（亦称《周易》）。此书以后天八卦为基，系统阐述了六十四卦的演变与爻辞，将玄奥的天道与具体的人事吉凶祸福紧密相连，虽无移山倒海之能，却是一部洞悉时势、明辨机微的无上智慧宝典。
获释之后，在朝歌驿馆度过最后一夜。或许是因为重获自由的松弛，或许是因为长子伯邑考悉心照料带来的慰藉，姬昌睡得格外沉酣。后半夜，一个奇异的梦境攫住了他——他看见一头肋生双翼、神骏异常的飞熊，通晓人性般，温顺地跪伏在他面前，目光灼灼，似有归附之意。
姬昌骤然惊醒，心中悸动不已。他深知此梦非同寻常，立刻取出随身携带的蓍草，依据自创的《易经》之法，虔诚地起卦卜算。
卦象显现——观卦！
观，风行地上，观瞻之象。卦辞有云：“观国之光，利用宾于王。” 此象主有贤能之士在野，正在观察时局，等待明主出现，而这位明主，正是他姬昌自己！那飞熊，便是贤臣的象征！
姬昌心中一震，强压激动，再次起卦，欲知此贤才能否为己所用，又能带来何种助益。
第二卦显现——鼎卦！
鼎，木上有火，烹饪之象，更喻示着权力、革新与安定。《彖传》言：“圣人亨以享上帝，而大亨以养圣贤。” 此卦分明指向，那位等待他的贤臣，竟有辅佐他革故鼎新、安定天下、乃至问鼎中原的经天纬地之才！
而且，卦象隐约指引，这位大贤，此刻就在他返回西岐的途中！
接连两卦，结果惊人地一致，且指向明确。姬昌再无半点睡意，心中已被巨大的惊喜与期盼填满。天降大任，必予贤才！他不再耽搁，翌日清晨，便匆匆与不得不留在朝歌担任乐官的长子伯邑考告别。伯邑考虽心有不舍与担忧，但知父亲志向远大，只得含泪拜别，嘱托父亲保重。
姬昌仅带着几名忠心耿耿的随从，轻车简从，离开了繁华却暗藏危机的朝歌，踏上了返回封地西岐的归途。他的心情，与来时作为囚徒的灰暗截然不同，充满了对未来的憧憬与寻访贤才的急切。
车马劳顿，数日之后，一行人已行至渭水之畔。此地距离西岐城已近在咫尺，放眼望去，渭水汤汤，两岸土地肥沃，正是西岐的根基所在。姬昌心有所感，那股冥冥中的牵引愈发强烈。他再次停下，于路边净手焚香，第三次起卦。
卦象一出，姬昌呼吸都为之一滞——乾卦！
乾，元亨利贞。飞龙在天，利见大人！这是六十四卦中最具刚健、最富开创精神的卦象！象征着至高无上的阳刚之气，如同巨龙翱翔于九天之上！卦象清晰地显示，他苦苦寻觅的那位“飞熊”大贤，此刻就在这渭水附近，而且，今日便是“利见大人”之时，机缘已至！
姬昌再也按捺不住，不顾随从们的劝阻，毅然下令沿着渭水河岸，放缓速度，细细搜寻。他的目光如同最敏锐的鹰隼，扫过每一处河湾、每一片树林。
终于，在渭水一处水流平缓、芦苇丛生的河湾旁，姬昌看到了一幅奇异的景象。
一位老者，正临江垂钓。他须发皆白，却梳理得一丝不苟，面容清癯，身形瘦高，穿着一件洗得发白的旧道袍，颇有几分仙风道骨。只是，他垂钓的方式却极为古怪——那鱼钩离水面足有三尺之高，并且，鱼钩竟然是直的！无饵无弯，就这么悬在水面之上。
姬昌心中一动，暗道：“莫非就是此人？” 他示意随从远远停下，自己整理了一下衣冠，缓步上前，对着那垂钓的老者，恭敬地行了一礼，语气温和地问道：
“敢问老先生，您这般钓法……可能钓得上鱼来？”
那老者闻声，并未回头，依旧稳坐钓鱼台，声音平和却带着一种洞悉世事的淡然，缓缓吟道：
“宁在直中取，不向曲中求。不为锦鳞设，只钓王与侯。”
此言一出，如同惊雷般在姬昌心中炸响！“宁在直中取，不向曲中求”——这是何等的气魄与原则！“不为锦鳞设，只钓王与侯”——这分明就是冲着他这位“潜龙在渊”的西伯侯而来的！
姬昌再无怀疑，眼前这位行为怪异的老者，定然就是卦象所示、梦中飞熊所化的那位不世出的贤才！他立刻上前，毫不介意地上的尘土，与老者席地而坐。
两人从渭水清风，谈到天下大势；从商纣暴政，谈到民生疾苦；从诸侯纷争，谈到未来格局。姬昌将自己心中的抱负、对商王朝腐朽的痛心、对西岐未来的规划，乃至一些对天道、圣人间矛盾的隐约感知，都坦诚相告，虚心求教。
那老者（姜子牙）对答如流，言辞精辟，不仅将天下局势分析得透彻无比，更隐隐点出了天道、人道、魔道之间错综复杂的矛盾，以及那即将到来的、以封神为引的天地杀劫。他明确指出，冲突的爆发点就在商周之间，只要西岐能做好准备，积蓄力量，把握时机，便可顺天应人，逐鹿天下！
姬昌听得心潮澎湃，如拨云见日，心中许多困惑豁然开朗。他深感佩服，同时也确认了对方绝非凡俗。他不再隐瞒，起身整理衣冠，对着姜子牙郑重一拜，表明了自己西伯侯姬昌的身份，然后无比诚恳地发出邀请：
“先生大才，经天纬地，洞悉天机！姬昌得遇先生，实乃天意！昌，恳请先生出山，助我西岐，拯黎民于水火，挽狂澜于既倒！愿拜先生为西岐军师，总领西岐一切军政要务，兵马调度，皆由先生决断！”
姜子牙见姬昌态度如此诚恳，且确有明主之相，知道时机已到。他放下那直钩的鱼竿，站起身，对着姬昌躬身行了一个大礼，声音清越：
“贫道姜尚，字子牙，乃昆仑山玉虚宫，玉清元始天尊座下弟子。蒙主公不弃，愿效犬马之劳，助主公成就大业！”
君臣名分，就在这渭水之滨，就此定下。飞熊入梦，直钩钓鱼，西岐终于迎来了它命定的宰辅之臣，一段崭新的传奇，即将在这片古老的土地上轰轰烈烈地展开。而远在朝歌的帝辛与苏妲己，尚且不知，一股足以颠覆王朝的力量，已然在西方悄然凝聚。