联盟进入“星海战备”状态的消息，如同投入平静湖面的巨石，在内部激起了巨大的波澜。
疑惑、不安、激动、憧憬……种种情绪交织。
但赤石以铁腕手段强力推行，加上山河鼎补完星图的神异景象早已传开，大部分人都逐渐接受了联盟必须将目光投向星海的事实。
工械司所在的区域日夜炉火不熄，敲击声与符文亮光从未断绝。
岩砾亲自坐镇，与阵符司的法师、各族顶尖匠师一起，围绕着那块记录了星灵族核心科技的蓝色晶核，以及受损的破云号，开始了废寝忘食的研究。
星灵族的能量理论、材料科技、推进系统，与洪荒的符文阵法、灵材锻造、元气驱动，两种截然不同的文明体系开始了艰难的碰撞与磨合。
狩战部的选拔更是严格到了极致。
不仅要考验个人勇武与灵力修为，更增加了在模拟失重、强辐射、精神干扰等极端星海环境下的适应性与意志力测试。
赤石的目标，是打造一支能在任何环境下都能死战不退的铁军。
而青禾，在阿雅的精心调理和林烨留下那丝本源之力的滋养下，身体逐渐恢复。她大部分时间都待在外联司新设的“观星殿”内，与沧祭司以及几位精通推演和古老语言的老者一起，日夜不停地分析着星图上每一个细节，尤其是那不断闪烁、似乎越来越微弱的“方舟”信号
然而，星海似乎并未因一个新生联盟的觉悟而变得温和。
就在破云号归来后的第十日，异变发生了。
正午时分，阳光正好。
山河鼎如往常般静静矗立，吞吐着天地灵气，净化着清河之水。
突然，毫无征兆地，整个鼎身猛地一震！
嗡——！！！
一声远比上次更加宏大、更加急促、甚至带着一丝愤怒与警示意味的嗡鸣，如同实质的音波，以山河鼎为中心，轰然扩散开来！
声波扫过龙门峡，两岸山石簌簌落下，河水为之倒卷！
声波扫过联盟聚居地，所有听到这声音的人，无论修为高低，都感到心脏仿佛被一只无形大手攥住，灵魂深处升起一股难以言喻的悸动与寒意！
“怎么回事？！”
“山河鼎怎么了？！”
人们惊慌失措地望向龙门峡方向。
只见山河鼎那暗红与青黑交织的鼎身，此刻正爆发出前所未有的璀璨光芒！
那光芒不再是内敛的流转，而是如同燃烧般炽烈！
鼎腹核心那点暗红，更是跳动如鼓，仿佛一颗愤怒的心脏！
无数玄奥的符文自鼎身浮现、明灭，引动着周遭的天地灵气疯狂汇聚，甚至在高空形成了巨大的灵气漩涡！
更令人震惊的是，一道凝练如实质的淡金色光柱，再次冲天而起，但这一次，它并非为了勾勒星图，而是如同利剑，悍然刺向了无垠的苍穹，刺向了那肉眼不可见的星海深处！
“它在……攻击？”岩砾冲出工坊，看着这骇人的景象，失声惊呼。
“不……不是攻击……”青禾在观星殿外，感受着那光柱中蕴含的磅礴、愤怒却又带着守护意志的力量，喃喃道，“它是在……驱逐！是在……警告！”
她强大的自然感知能力，让她隐约捕捉到了那引发山河鼎异变的源头——一股极其隐晦、冰冷、充满了扭曲与恶意的意念波动，正试图如同无形的触须，跨越星海，悄无声息地渗透进洪荒世界！这股波动的性质，与她在灰烬星感受到的“腐化”之力，同出一源！
山河鼎察觉到了这恶意的窥探与渗透，并以这种霸道的方式，将其强行驱逐、阻断！
淡金色的光柱持续了约莫一炷香的时间，才缓缓收敛。山河鼎散发出的光芒和威压也逐渐平息，恢复了往常的沉静。但所有人都能感觉到，鼎身之上，似乎多了一份之前没有的、如同出鞘利剑般的凛然之气。
联盟高层再次紧急齐聚。
“刚才……那是什么？”一位部落代表心有余悸地问道。
“是腐化之源的触须。”青禾语气肯定，将她的感知说了出来，“它们……已经注意到我们了。刚才那股意念，极其隐晦，若非山河鼎，我们根本无从察觉。它的目的，似乎是……进行初步的精神标记和污染渗透。”
帐内一片哗然。敌人竟然已经将手伸到了家门口？！
“看来，我们想偏安一隅，也不可能了。”赤石面色铁青，眼中杀意凛然，“它们不想给我们发展的时间。”
“这也证明了我们决策的正确性！”岩砾握紧了拳头，“必须加快新型星槎的研发！我们必须拥有主动出击，将战火阻挡在洪荒之外的能力！”
就在这时，负责监控星图的阵法师再次带来了惊人的消息：
“首领！星图……星图有变化！”
众人立刻看向观星殿内那幅巨大的星图投影。
只见星图上，原本被山河鼎金光点亮的、靠近洪荒的那几个微弱生命信号，此刻竟然有两个……彻底熄灭了！仿佛被无形的橡皮擦从星海中抹去！而几乎在它们熄灭的同时，那片代表着“腐化沉寂区”的暗红阴影，向前微微推进了一丝，恰好覆盖了那两个光点原本的位置！
与此同时，那个一直闪烁的“方舟”信号，光芒也骤然黯淡了一大截，变得如同萤火，仿佛下一秒就会彻底消失！
“它们……它们在清扫外围！它们在向‘方舟’合围！”沧祭司声音颤抖，指着星图，老脸上充满了惊怒。
冰冷的现实，如同北地的寒风，吹散了最后一丝侥幸。腐化之源的威胁，并非遥远的未来，而是正在发生的、残酷的现在！它的扩张速度，远超预估！
山河鼎的震怒，星图的骤变，都清晰地指向一个事实——退缩，只有灭亡。
赤石猛地站起身，目光如炬，扫过全场：“星槎研究院，我给你们三个月！三个月内，我要看到第一艘能够投入实战的新型星槎下水！”
“狩战部，星海卫队扩编至三千人！训练强度加倍！我要他们随时能登船作战！”
“青禾，沧祭司！外联司立刻制定与‘方舟’文明的紧急接触方案！我们必须在他们被彻底吞噬前，建立联系！”
命令被毫不犹豫地执行下去。整个联盟如同上紧了发条的战争机器，以前所未有的效率和决心运转起来。
青禾走到观星殿外，再次望向那尊仿佛什么事情都未曾发生的山河鼎。她能感觉到，鼎灵（林烨哥哥）的意识似乎因为刚才的爆发而消耗巨大，陷入了某种深沉的休憩。但他那决绝的守护意志，却清晰地烙印在了每一缕鼎光之中。
她握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
时间，已经不站在他们这一边了。
然而，就在联盟为即将到来的星海远征全力以赴之时，谁也没有察觉到，在洪荒世界某个被遗忘的角落，一处深埋于地底、与之前发现的“寂灭教派”祭坛风格相似的古老遗迹深处，一块布满灰尘的黑色晶石，因为山河鼎那驱逐腐化意念的宏大力量波动，其表面，悄然裂开了一道细微的缝隙。
一丝与腐化同源，却又带着更加古老、更加隐晦气息的波动，如同沉睡的毒蛇，微微抬起了头……