秦木晋入元婴境初期后，“婴核共生”的修炼模式成了三界新的修行范本。他的元婴与混元灵核在丹田内形成循环：元婴吞吐先天本源转化为道力，灵核则吸收混沌残渣与狂暴能量，二者通过道纹线相连，彼此滋养——秦木修炼一日的效果，堪比普通元婴境修士修炼三日，且道力纯度始终保持在九成以上。
这种模式并非没有门槛。其他元婴境修士尝试模仿时，要么元婴无法与法器建立共鸣，要么法器承受不住元婴道力的冲击——温庭的先天元婴曾试着与他的“玄冰镜”共生，结果镜身被元婴道力震出裂痕，花了半月才用本源髓修复。周恒研究后得出结论：“婴核共生需两者本源同源，秦木的灵核本就由他道纹灵种进化而来，又吸收过他的道力，换作旁人根本复制不了。”
秦木并未藏私。他将婴核共生的运转原理整理成《混元婴核要术》，其中“本源牵引法”“道纹搭桥术”等基础法门，对其他修士仍有启发——南疆阿蛮的本命蛊与元婴尝试“婴蛊共生”，虽未完全成功，却让蛊虫进化出“净化蛊纹”，净化混沌的效率提升四成；西域佛修圆空则借鉴法门，让元婴与佛经产生共鸣，佛音能直接驱散低阶混沌侵蚀。
随着秦木的修炼日益深入，他的元婴境初期瓶颈开始松动。元婴道衣上的混元四象纹已完全亮起，灵核的盘古纹也延伸出分支，与元婴道纹交织。他试着引动灵核冲击瓶颈，却发现道力始终差了一丝——不是积累不足，而是缺少“实战淬炼”。周恒提议：“去混沌海边缘历练吧，那里的混沌死士虽弱，却正好用来打磨婴核联动的默契。”
石磊对此有些犹豫。混沌海母巢自上次异动后，始终没有新的动静，这种平静反而让人不安。但秦木的成长需要实战，最终他还是同意了，只是让枯崖带着十名元婴境修士随行，又将太初鼎的一缕器灵加强了秦木丹田的防御。
秦木抵达混沌海边缘时，正遇上新一轮的混沌潮汐。这次潮汐中的死士数量比上次少了大半，但每尊死士体表都缠着更粗的混沌雷丝，雷丝上甚至凝出了“混沌符文”——这些符文能让死士在自爆时产生小型混沌领域，对元婴道果威胁极大。
“用婴核领域破符！”秦木让元婴与灵核同时释放领域。两种领域在他身前融合，形成“混元净化域”，域场接触死士时，雷丝上的混沌符文瞬间黯淡。他趁机让元婴离体，握着灵核化作的“雷纹灵核剑”，一剑劈开为首的死士——剑过之处，死士体内的混沌雷丝被灵核直接吸收，转化为淡金色的能量反哺元婴。
历练第三日，秦木的婴核联动已无比默契。元婴能在灵核领域内自由穿梭，灵核则能根据元婴的道力变化调整净化强度。他甚至能让元婴抱着灵核潜入混沌海表层，吸收海水中稀薄的混沌能量转化修炼资源——这种“以混沌养混元”的法子，是之前想都不敢想的。
就在秦木准备冲击元婴境中期时，混沌海深处突然涌起黑色巨浪。浪尖上，一枚丈许大小的灰黑色虫卵若隐若现，虫卵表面覆盖的混沌符文与死士雷丝上的符文同源，只是更加复杂——正是混沌之主残魂藏身的“混沌母巢”！
母巢并未发动攻击，只是在浪尖盘旋片刻，便释放出无数细小的“混沌子虫”。子虫体型只有米粒大小，却能顺着混沌瘴气飞行，目标直指三界的道纹网络节点。枯崖的时间道环及时展开，将靠近的子虫冻结，却发现子虫数量太多，根本冻不完——有数十只子虫已突破防御，朝着凡俗界南疆的方向飞去。
“是想污染道纹节点，重建混沌网络！”秦木瞬间明白残魂的意图。他让元婴与灵核全力释放领域，领域化作金红色的光幕，罩住混沌海边缘的节点群。子虫撞在光幕上，被净化成飞灰，但远处仍有子虫不断突破——母巢在持续释放子虫，显然是铁了心要撕开防线。
枯崖当机立断：“秦木带一半人守节点，我带另一半人去毁母巢！”他刚要动身，母巢突然沉入混沌海，只留下最后一批子虫在海面上盘旋。秦木看着那些子虫，眉头紧锁：残魂根本没想让母巢恋战，释放子虫只是为了试探防御，真正的杀招还在后面。
当晚，秦木在节点防御阵中修炼时，元婴突然对着混沌海方向发出警示。他顺着元婴的目光望去，只见混沌海深处的夜空下，一道灰黑色的光柱直冲天际——那是母巢在吸收洪荒界的“混沌本源”，残魂要彻底复活了。秦木握紧灵核剑，眸中闪过决然：元婴境中期的突破，必须尽快完成，否则三界将再无抗衡混沌之主的机会。