天色未明时，苏蘅蹲在祠堂地窖的青石板上，膝头摊开一卷泛黄的残页。
烛火在风里晃了晃，将她眼下的青影拉得更长——昨夜与红叶使交手后，她几乎未合眼，此刻指尖还残留着玉片的凉意。
残卷边缘的焦痕是十年前山火留下的，她翻到中间某页时，竹笔小楷突然清晰起来：“兰心谷，隐于三山夹水之间，唯花开七日，方可入。” 她的呼吸顿了顿，记忆里浮起村西三十里外那片被藤蔓覆盖的山谷——自她来青竹村后，总听老人们说“那山雾里藏着吃人的藤妖”，原是百年前灵植师的隐修地？
“归墟之钥......” 她低声重复梦境花灵的话。
昨夜那团虚影在她梦中浮现时，指尖点过她心口，“钥与你同根，赤焰夫人要的不是死物，是能引动钥的活火。” 此刻玉片贴在她心口，与符咒残片的温度纠缠，像在印证什么。
窗外传来第一声鸡鸣，苏蘅迅速将残卷塞回墙缝，用泥块掩好。
她不能让任何人知道兰心谷的事——赤焰夫人的人能追到青竹村，说明自己早被盯上；村里看似老实的族人，难保没有被收买的。
临走前，她绕到屋后的野菊丛。晨露沾湿裤脚，她蹲下身，指尖抚过一株半人高的迷魂草。这是她上月在南山培育的，叶片揉碎后能释放淡香，寻常人闻了只会犯困，但若有人试图靠近她的住处......她将三株幼苗埋进墙根的土坑，轻声道：“有人踏过这方土，就抖抖叶子。” 迷魂草的嫩芽立刻颤了颤，像是应承。
村头老槐树上的乌鸦突然扑棱着飞走了。苏蘅抬头，看见守夜人老刘提着灯笼从巷口过来。他裹着补丁摞补丁的灰布衫，灯笼里的烛火映得他脸上沟壑分明：“阿蘅这么早？” 声音带着晨起的沙哑。
“去后山采些车前草，赵婶家小娃又咳了。” 苏蘅笑着应，顺手将藤囊往身后藏了藏——里面除了玉片，还塞着她连夜烘干的止血草、用柳枝编的绳套，以及半块烤得焦黑的玉米饼。
老刘的灯笼晃了晃，照亮她脚边沾着露水的麻鞋：“后山的路滑，当心蛇。” 他伸手摸了摸腰间的铜铃，那是守夜人驱邪用的，“昨儿后半夜我听见响动，像是有人打架......” 话音未落，他突然剧烈咳嗽起来，佝偻着背直不起腰。
苏蘅上前扶他，指尖触到他后背的湿冷——是冷汗。她心里一紧，却不动声色地拍着他背：“许是山风刮的。
刘叔歇着，我去去就回。“ 等老刘咳得缓了，她已转身往村外走，脚步比平时快了三分。出了村口，晨雾像浸了水的棉絮，裹着她的脚踝。
苏蘅深吸一口气，能闻到松针的清苦和泥土的腥甜——这是山林在向她“说话”。她解开藤囊，取出一截细藤条，轻轻按在上面：“带我去三十里外，见梅则止。” 藤条立刻活了过来，在 她掌心蜷成小圈，又“刷”地指向西北方。
山雀在头顶叫了一声，惊散一片雾，苏蘅顺着藤条指的方向走，鞋底碾碎了满地松针。她能感觉到，随着深入山林，脚下的草叶在轻轻颤动——那是她的能力在自动蔓延，方圆五丈内的每株植物都成了她的眼睛。
转过第三个山包时，风里突然飘来若有若无的甜香。苏蘅脚步一顿，抬眼望去——前方的雾霭里，隐约能看见几树红梅，在晨雾中像浸了血的珊瑚。
“见梅则止。” 她低声念出玉片背面的字，手指不自觉地攥紧藤囊。藤条在她掌心挣动，带着她往梅林深处走。
雾越来越浓，她能听见自己的心跳声，一下一下，撞着心口的玉片。当第一片梅瓣落在她肩头时，苏蘅停住了。
她望着眼前被藤蔓缠成网的山谷入口，深吸一口气，抬手按在最近的一株老梅树上。树皮粗糙的触感顺着指尖传来，她闭上眼睛——下一刻，无数画面在脑海里炸开：百年前的灵植师在这里种兰，晨露里的花盏像玉；二十年前的雪夜，有黑衣人举着火把冲进谷口；三日前的深夜，同样的黑衣人的脚印，正朝着她此刻的位置延伸......
她猛地睁眼，额角渗出细汗。山谷里的雾突然转了方向，将梅林遮得严严实实。蘅摸向腰间的藤囊，那里的符咒残片烫得惊人——是归墟之钥在发烫。
她深吸一口气，伸手拨开挡路的藤蔓。藤条在她手下自动分开，露出一条仅容一人通过的小径。
山风卷着梅香扑来，苏蘅迈出第一步时，袖中那截藤条突然绷直，像根绷紧的弦。晨雾里，几株野蔷薇的藤蔓正顺着她的裤脚往上爬，叶片上的露珠折射着微光，像在替她探路。
苏蘅低头看了眼，唇角微微扬起——她能感觉到，方圆十里的草木都在苏醒，正将每一丝动静，缓缓送进她的感知里。
苏蘅踏入山林的第一步，脚底的野蕨便轻轻卷起叶尖，将她的气息顺着脉络传递出去。
她指尖微颤，青灰色的藤条从袖口滑落，在身周织成半透明的网——这是她新试的“藤网感知”，能借藤蔓延伸五丈外的草木触觉。
此刻藤网边缘的野莓正簌簌抖落晨露，将三十步外山雀振翅的动静、五步内蚂蚁爬过松针的细响，都转换成细密的震颤，顺着藤条爬进她掌心。
“灵火......”她低喘一声，心口的玉片突然发烫。
昨夜与红叶使交手时，她强行催发花灵之力震碎对方幻术，此刻体内灵气如乱流翻涌，必须用灵火温养才能避免反噬。
她咬着唇咬破了一点血，舌尖尝到铁锈味，右手按在腰间的符咒残片上——那是归墟之钥的碎片，与她血脉相连的活火，此刻正随着她的心跳，一下下往她经脉里输送暖融融的力量。
“疼么？”清泠的女声突然在脑海里炸开。
苏蘅猛地抬头，晨雾里不知何时浮起一朵白莲，花瓣上还凝着未散的夜露，茎秆却笔挺如剑，直指密林更深处。
她认得这声音，是昨夜梦境里的花灵——素华的前世投影。
“你说过，归墟之钥与我同根。”苏蘅攥紧藤囊，指节发白，“现在它烧得我骨头都疼，是在提醒我什么？”
白莲轻轻摇晃，香气里裹着松针的清苦：“你触到了花灵本源，却还在用凡人的法子压制力量。”晨雾突然被山风撕开一道缝隙，白莲的影子投在她脚边，“真正的考验不是疼，是你敢不敢松开手，让力量顺着本源流淌。”
苏蘅的呼吸顿住。她想起昨夜在祠堂，玉片贴心口时闪过的画面——漫山遍野的花在她脚下绽放，每一片花瓣都在喊她“主人”。
那时她慌了，本能地用符咒残片去压，却忘了花灵之力本就该与她共生。
“兰心谷......”她望着白莲指引的方向，喉间发紧，“那里有答案？”白莲没有回答，却突然拔高半尺，茎秆上绽开第二朵花。
苏蘅顺着看过去，雾气最浓处，藤蔓缠绕的谷口若隐若现，风里的甜香变了——不再是梅花的清冷，而是带着蜜意的兰香，像有人在谷里撒了一把碾碎的兰膏。
她的藤网突然剧烈震颤。苏蘅瞳孔微缩，感知里，十丈外的野蔷薇突然全部闭合了花苞——那是有活物逼近的征兆。
她反手摸向腰间的柳叶刀，却在指尖触到刀柄的瞬间顿住：这气息......
“是幻术残留？”她低声呢喃。
昨夜与红叶使交手时，那男人用迷幻草编织的幻境里，就有这种若有若无的甜腥气，像血混着檀香。
她收紧藤网，感知顺着山核桃树的枝桠往前探——二十步外的老樟树下，地面的苔藓被压出不自然的褶皱，像是有人用轻功掠过，却刻意用落叶掩盖脚印。
“果然没那么容易死。”苏蘅扯动嘴角，笑意却没到眼底。
昨日她用催发的野藤绞碎红叶使的左肩，以为至少能拖延他三日，却不想这幻术高手竟能靠伤药硬撑着追来。
她摸了摸藤囊里的止血草，突然福至心灵——老刘昨夜的冷汗，后半夜的异响，怕不是红叶使为了追她，先去村子里探了底？
山风卷着兰香扑来。苏蘅望着谷口，又回头看了眼身后的树影。白莲不知何时消失了，只留一缕残香在鼻尖。
她咬了咬舌尖，疼意让神智更清醒：“进谷，越快越好。”她抬脚往前，藤网却在此时传来刺痒——左侧五尺的灌木丛里，有片蕨叶被折了。
苏蘅猛地转身，柳叶刀出鞘的瞬间，却只看见满地晨露。她眯起眼，感知顺着折断的蕨叶回溯——半柱香前，有只沾着药味的手，故意掰断了这片叶子。
“引我分神？”她冷笑一声，突然弯腰抓起一把松针，对着左侧树冠掷去。松针破空的声响里，一道黑影从树后闪了闪，又隐入雾中。
苏蘅的藤网瞬间收紧，感知里，那道影子的气息越来越清晰：带着血锈味的内力，混着迷幻草的余韵，还有......
“是赤焰夫人的独门香粉。”她倒抽一口冷气。
前世看话本时，她曾在古籍里见过记载：赤焰一脉的死士，会在衣角缝入掺了蛊虫的香粉，受伤时香气更浓。
此刻那若有若无的甜腥，正是香粉混着血的味道。兰香突然浓烈起来。
苏蘅回头，谷口的藤蔓不知何时退开半丈，露出一块刻着“兰心”二字的青石碑。
她摸了摸心口发烫的玉片，又看了眼身后越来越近的气息——再犹豫，就要被堵在谷口了。 “赌一把。”她咬碎舌尖，血腥味在嘴里炸开。灵火顺着血脉乱窜的痛感突然消失了，取而代之的是一种奇异的轻盈，仿佛她能听见每一片草叶的呼吸。
她抬脚跨过石碑，谷内的雾气突然翻涌，将她的身影完全吞没。身后树影晃动，一道带着血锈味的气息停在谷口。
浓雾里，一只苍白的手缓缓伸出，指尖沾着暗红的血，在石碑上按下一个模糊的印记。
“终于......”沙哑的男声混着咳嗽，被山风卷进谷里。
苏蘅的脚步顿住，她转身看向谷口，只见浓雾中，一道身影正缓缓走出，嘴角的笑意像淬了毒的刀。