冰冷的河水裹挟着最后的寒意，在竹筏靠岸的瞬间悄然退去。林溪抱着昏迷的司幽月和沉重的金属箱，踉跄着踏上湿滑泥泞的河滩。前方，撑筏老人佝偻的背影在熹微的天光中停顿片刻，竹篙在岸边青石上轻轻一点，枯瘦的手指无声地指向雾气弥漫的远方，随即头也不回地撑筏离去，如同融入水汽的幽魂，消失在蜿蜒的河道深处。
人情已还，前路自择。
林溪深吸一口带着浓重水腥和腐烂植物气息的空气，肺部火辣辣地疼。他环顾四周。这是一片被巨大、虬结的黑色榕树和茂密藤蔓包裹的沼泽边缘。浑浊的死水洼遍布，漂浮着厚厚的绿色浮萍和腐烂的枝叶。空气中弥漫着挥之不去的霉味、淤泥的腥臭，还有一种…若有若无的、如同鼠类巢穴般的骚气。远处，隐约可见一片低矮、杂乱、由各种扭曲木材、锈蚀金属板和破烂兽皮搭建的棚屋群落，歪歪斜斜地矗立在泥沼中的木桩之上。那就是黑水集。
子鼠域与辰龙域交界的“三不管”地带。鱼龙混杂，消息灵通，也有…对神朝不满的“老鼠”。撑筏老人的话在耳边回响。
怀中的金属箱冰冷沉重，如同烧红的烙铁。蔽天仪核心！是希望，也是催命符！林溪低头看着司幽月苍白如纸的脸，她呼吸微弱，眉心蚀痕在脱离净水后再次泛起不祥的暗红，残余的蚀毒如同跗骨之蛆，缓慢地侵蚀着她的生机。地脉髓膏的药效在对抗蚀毒和重伤的双重消耗下，正在飞速流逝。
不能扔！这是守墓翁、铁砧、岩枭…无数人用命换来的！是未来对抗神朝窥探的唯一希望！但带着它…正如老人所言，如同抱着金砖的婴儿行走于闹市！
“呃…”司幽月在他怀中发出一声极其微弱的呻吟，灰蓝色的睫毛颤动了一下，艰难地睁开一条缝隙，眼神涣散而痛苦。“冷…好痛…”
“坚持住…司幽月…”林溪声音嘶哑，将她冰冷的身躯抱得更紧，用自己残存的体温温暖她。他撕下相对干净的里衣布条，蘸着浑浊的河水，小心擦拭她嘴角干涸的血迹和额头的冷汗。目光扫过她眉心那蠢蠢欲动的蚀痕，心沉到了谷底。必须尽快找到能压制蚀毒的药物！否则…髓膏耗尽之时，就是她香消玉殒之刻！
他不再犹豫，将沉重的金属箱用破烂的布条紧紧捆缚在背后，抱起司幽月，深一脚浅一脚地朝着那片棚屋群落走去。每一步都踏在松软的淤泥中，留下深深的脚印，很快又被浑浊的泥水淹没。
靠近黑水集，那股混杂的、令人作呕的气味更加浓烈。腐烂的鱼虾、劣质的酒气、刺鼻的草药味、汗臭、血腥…还有无处不在的、如同陈年鼠窝般的骚臭。简陋的木栈道在泥沼上蜿蜒，连接着歪斜的棚屋。栈道上污水横流，随处可见丢弃的腐烂食物残渣和不明生物的骸骨。一些穿着破烂、眼神麻木或狡黠的身影在棚屋间穿梭，看到林溪这个背着古怪箱子、抱着昏迷女人的生面孔，纷纷投来或好奇、或贪婪、或警惕的目光。
林溪紧绷着神经，体内残存的暗金混沌力量在陌生的环境和无数窥探的目光刺激下蠢蠢欲动，右臂皮肤下的三色纹路隐隐发烫。他强压下那股躁动，目光锐利地扫视着两旁。药铺！他急需药铺！
很快，他在一片相对“干净”些的木棚区边缘，看到了一面悬挂在歪斜木杆上的破旧幡子——上面用歪歪扭扭的墨迹画着一个扭曲的药葫芦，旁边写着两个几乎被风雨磨平的字：“鼠婆”。
就是这里！
林溪抱着司幽月，快步走到木棚前。棚子低矮，门口挂着一块油腻发黑的兽皮帘子，缝隙里透出昏黄的光线和一股更加浓烈的、混合着草药和某种动物腺体腥臊的古怪气味。
他掀开帘子。棚内光线昏暗，弥漫着呛人的烟雾。一个低矮的土灶上架着口漆黑的陶罐，里面翻滚着墨绿色的粘稠液体，咕嘟咕嘟冒着气泡，散发出刺鼻的腥苦味。四周墙壁上挂满了各种风干的草药、兽骨、昆虫标本，还有几串用细绳穿起来的、不知名小兽的干瘪眼珠，在昏暗中幽幽反光。
一个佝偻得几乎蜷缩成一团的老妪，背对着门口，正用一根磨得光滑的骨棒，小心翼翼地搅拌着陶罐里的药汁。她穿着一身洗得发白、打满补丁的灰布袍子，头发稀疏花白，挽成一个松散的发髻，露出布满褶皱和褐色斑点的后颈。
“谁啊？”一个沙哑、尖细、如同老鼠磨牙般的声音响起，带着浓重的子鼠域口音。老妪缓缓转过身。
一张如同风干核桃般的脸映入眼帘。深刻的皱纹如同刀刻斧凿，几乎掩盖了五官。皮肤是常年不见阳光的蜡黄色，眼窝深陷，浑浊的眼珠在昏暗中闪烁着精明的、如同绿豆般的光点。她的鼻子异常尖细，微微抽动着，仿佛在嗅探空气中的气味。嘴角向下撇着，带着一种刻薄和警惕。
这就是鼠婆？林溪心中一凛。这老妪身上散发出的气息，阴冷、狡黠，如同潜伏在暗处的毒蛇。
“前辈…求医！”林溪将司幽月小心地放在棚内唯一一张铺着脏污兽皮的破木床上，声音带着急迫，“她中了蚀毒…急需压制！”
鼠婆浑浊的小眼睛扫过昏迷的司幽月，在她眉心那暗红的蚀痕上停留片刻，绿豆般的瞳孔猛地一缩！随即，她的目光如同跗骨之蛆，瞬间锁定了林溪背后那个用布条捆缚的、沉重的金属箱！尖细的鼻子用力抽动了几下，眼中闪过一丝难以掩饰的贪婪！
“蚀毒？”鼠婆的声音更加尖细，带着一丝不易察觉的兴奋，“还是…荆棘蚀？啧啧…这可是稀罕玩意儿…”她慢悠悠地挪到床边，枯瘦如同鸡爪的手指，毫不客气地搭上司幽月冰冷的手腕。指尖冰凉，带着一股阴寒的气息。
林溪强忍着不适，紧张地看着。
鼠婆闭目片刻，浑浊的眼珠在眼皮下滚动。半晌，她收回手，尖细的嗓音带着一丝玩味：“蚀毒入髓…伤及本源…还带着一股…霸道的外力反噬…啧啧…能活到现在…命真硬！”她抬起眼皮，绿豆般的眼睛死死盯着林溪，“救她…可以。代价…可不小！”
“什么代价？”林溪沉声问道，心中警铃大作。
鼠婆尖细的嘴角咧开一个诡异的弧度，露出几颗发黄的尖牙。“看你…有什么了。”她的目光再次瞟向林溪背后的金属箱，如同秃鹫看到了腐肉。“老婆子我…对稀奇古怪的玩意儿…最感兴趣…”
林溪心头一沉！果然！这老妖婆盯上了蔽天仪核心！
“除了这个箱子。”林溪斩钉截铁地说道，身体微微侧移，挡住她的视线，“其他…都可以谈！”
“哦？”鼠婆绿豆眼一眯，闪过一丝阴冷，“那…拿什么换？老婆子这里…可不赊账！”她枯瘦的手指无意识地摩挲着腰间一个鼓鼓囊囊的、散发着腥臭味的皮袋子。
林溪强忍着怒意，从怀中掏出仅剩的两块地脉髓膏。温润的土黄色光泽在昏暗的棚内显得格外醒目。“这个…够不够？”
鼠婆浑浊的眼睛瞬间亮起贪婪的光芒！她猛地伸手，一把抓过髓膏，放在尖鼻子下贪婪地嗅着。“地脉髓膏？！好东西！好东西！”她眼中精光爆闪，随即又狐疑地看向林溪，“小子…身上宝贝不少啊？这髓膏…哪来的？”
“这你别管！”林溪冷声道，“够不够救她？”
鼠婆绿豆眼滴溜溜一转，将髓膏飞快地塞进怀里，嘿嘿一笑：“够？勉强够买一副‘吊命汤’！压制蚀毒？还差得远！”她伸出枯瘦的手指，指向司幽月眉心，“看到没？这蚀毒…跟她的血脉缠上了！普通的药…没用！得用‘子午断魂草’的根须…配上‘腐心蟾’的毒腺…以毒攻毒！那两样东西…可都是要命的价！”
子午断魂草？腐心蟾？林溪听名字就知道绝非善物！这老妖婆分明是在坐地起价！
“你要多少？”林溪咬牙问道。
鼠婆伸出三根枯瘦的手指，慢悠悠地说：“三块…你刚才那种髓膏…或者…”她绿豆般的眼睛再次瞟向林溪背后的箱子，贪婪之色毫不掩饰，“…让我看看你那箱子里…到底是什么宝贝？”
“不可能！”林溪断然拒绝！蔽天仪核心绝不能暴露！
“那就没办法了…”鼠婆摊了摊手，尖细的声音带着幸灾乐祸，“老婆子我…只能给她熬一副吊命汤…让她多活几个时辰…至于蚀毒反噬…听天由命咯…”她转身，作势要去搅拌那锅墨绿色的药汁。
“等等！”林溪看着司幽月愈发微弱的气息和眉心愈发刺目的暗红，心如刀绞！他猛地从怀中掏出那枚一直紧贴胸口、黯淡无光的守云佩！“这个！加上髓膏！够不够？！”
守云佩温润的乳白色光泽在昏暗的棚内流转，散发出淡淡的、带着古老守护意志的波动。
鼠婆猛地转身！绿豆般的眼睛死死盯着守云佩，浑浊的瞳孔剧烈收缩！尖细的鼻子疯狂抽动！“守…守云佩？！”她的声音带着难以置信的颤抖和一丝…深藏的恐惧？！“司幽…司幽澜的东西？！怎么会在你手里？！”
她认识司幽月的母亲？！林溪心头剧震！
“你…你到底是谁？！”鼠婆的声音变得尖锐而惊恐，身体下意识地后退一步，枯瘦的手指紧紧抓住腰间的腥臭皮袋，如同受惊的老鼠。“你和司幽澜…什么关系？！”
“这你别管！”林溪将守云佩紧紧攥在手中，如同最后的筹码，“用这个，加上髓膏，换她的命！救不救？！”
鼠婆浑浊的眼睛在守云佩、司幽月和林溪脸上来回扫视，绿豆般的瞳孔急速闪烁，似乎在权衡巨大的风险和利益。贪婪、恐惧、算计…种种情绪在她那张风干的脸上交织变幻。
棚内陷入死寂。只有陶罐中药汁翻滚的咕嘟声和外面沼泽传来的、不知名水鸟的凄厉鸣叫。
许久，鼠婆眼中闪过一丝极其狠厉的决断！她猛地一咬牙，尖声道：“好！老婆子我…赌一把！”她枯瘦的手闪电般从腰间皮袋里掏出两个东西——一个是用黑玉雕成的、极其袖珍的蟾蜍，蟾蜍背部镶嵌着一颗不断渗出墨绿粘液的毒腺；另一个是半截干枯发黑、如同焦炭般的草根，散发着令人心悸的阴寒死气！
“腐心蟾毒腺！子午断魂草根！”鼠婆将两样东西扔进翻滚的药罐中！嗤啦——！墨绿色的药汁瞬间沸腾翻滚，颜色变得更加深邃粘稠，散发出更加刺鼻、混合着剧毒和死气的恐怖气味！
“按住她！”鼠婆厉声喝道，枯瘦的手抓起一个破陶碗，舀起一碗滚烫的药汁！
林溪不敢怠慢，死死按住司幽月颤抖的身体！
鼠婆捏开司幽月的嘴，将一碗墨绿粘稠、散发着致命气息的药汁，狠狠灌了下去！
“呃啊——！！！”
司幽月身体猛地弓起！如同被投入滚油的大虾！灰蓝色的眼眸瞬间瞪圆！瞳孔中血丝密布！眉心蚀痕爆发出前所未有的刺目血光！一股狂暴、冰冷、带着无尽怨毒的蚀毒之力混合着灌入的剧毒药力，在她体内疯狂冲突、撕扯！她发出凄厉到极致的惨嚎！皮肤下黑色的蚀毒纹路如同活过来的毒蛇，疯狂扭曲、凸起！大股大股带着黑丝和内脏碎块的污血从她口鼻中狂喷而出！
“司幽月！”林溪目眦欲裂！心如刀绞！他死死抱住她剧烈抽搐的身体，感受着她生命力的急速流逝！这哪里是救人？！分明是催命！
“嘿嘿…蚀毒反噬…开始了…”鼠婆绿豆眼中闪烁着残忍而兴奋的光芒，“挺过去…蚀毒可暂时压制…挺不过去…嘿嘿…老婆子我也算尽力了…”她贪婪的目光再次扫过林溪手中的守云佩和背后的金属箱。
林溪恨不得立刻撕碎这老妖婆！但他不能！司幽月命悬一线！
就在这时！
嗡——！！！
林溪怀中的守云佩猛地爆发出前所未有的温润光芒！一股浩瀚、纯净、带着无尽悲悯的守护意志如同温暖的潮水，瞬间涌入司幽月体内！疯狂冲突的蚀毒和剧毒药力在这股意志的抚慰下，如同被驯服的烈马，瞬间平息了许多！司幽月眉心爆发的血光骤然黯淡！剧烈的抽搐也缓和下来！她大口喘息着，灰蓝色的眼眸中充满了劫后余生的茫然和痛苦，但气息…竟然奇迹般地稳定了一丝！
有效！守云佩在关键时刻再次护主！
鼠婆绿豆眼中闪过一丝惊骇和难以置信！“守云意志…竟然…如此护主？！”她看向林溪的眼神，第一次带上了深深的忌惮。
“药…有效了…”司幽月虚弱的声音响起，带着一丝劫后余生的沙哑，“蚀毒…被压下去了…”
林溪长舒一口气，紧握守云佩的手微微颤抖，后背已被冷汗浸透。他冷冷看向鼠婆：“药效多久？”
鼠婆绿豆眼闪烁，压下心中的惊疑，尖声道：“三天！最多三天！三天后…蚀毒会再次反噬…而且…更猛烈！”她顿了顿，贪婪的目光再次扫过守云佩，“想要续命…得加价！”
三天！林溪心中一沉。时间紧迫！
“还有…”鼠婆绿豆眼中闪过一丝狡黠，“你们…在黑水集的消息…瞒不了多久。辰龙域的金狮徽记…亥猪域的毒瘴味…还有你身上那股…混乱的源能波动…啧啧…像黑夜里的火把！想活命…最好…把那个箱子处理掉！”
她枯瘦的手指指向林溪背后的金属箱，声音带着蛊惑：“黑水集…今晚‘黑水坊’有场暗拍…专收这种…见不得光的‘硬货’…或许…能卖个好价钱…换点保命的家伙…”
暗拍？处理掉蔽天仪核心？林溪心头剧震！这老妖婆…是想借刀杀人？还是另有所图？
他看着怀中虚弱不堪、仅剩三天时间的司幽月，又摸了摸背后冰冷的金属箱。守云佩的光芒在救下司幽月后再次黯淡下去。前有蚀毒追命，后有神朝追兵，怀中是必须守护的人，背后是烫手的山芋…
绝境！真正的绝境！