灰岩氏族的使者巴尔克·灰岩，如同他承诺的那样，在约定的时间再次到访艾瑟兰。这一次，不再是矿洞深处的试探性会面，而是正式的、代表着两个势力之间首次官方接触的外交谈判。为了表示对这次接触的重视，市政厅特意启用了一间新近整理布置的、位于巨岩坪侧翼的会议室。房间保留了古代艾瑟兰风格的拱形石顶和厚重墙壁，但内部配备了由玩家自行设计制造的长条会议桌（由黑铁合金框架和抛光岩板构成）、相对舒适的靠背椅，墙壁上悬挂着艾瑟兰的徽记——环绕着星辰的苏醒之眼，以及一幅初步绘制的周边区域地图。
艾瑟兰方面的谈判阵容堪称豪华，由【启明】亲自主持，象征着最高决策层的关注。陪同人员包括学识渊博、负责历史考据与文化分析的【墨尘】；精通多种语言、负责外交辞令与沟通的【文蠹】；以及代表艾瑟兰最高工程与制造水平的【喵喵奇妙屋】首席工程师【齿轮】和锻造大师【炎匠】。这番阵容，既表达了尊重，也暗含了展示实力与多元技术的意图。
巴尔克·灰岩依旧是那副沉稳如山岳的模样，他带着两名同样健壮的矮人随从步入会议室。他那双黑曜石般的眼睛锐利地扫过房间的每一个细节，从墙壁的材质到桌椅的构造，最后落在【启明】等人身上。他抚了抚他那编着复杂铜环的雪白长须，用那洪钟般的声音率先开口，语气中带着一丝矮人式的、近乎苛刻的赞赏：
“艾瑟兰的领导者们，我必须承认，你们在如此短的时间内，在这片沉寂之地建立起的秩序与活力，超出了我们最初的预料。（他刻意停顿了一下，目光扫过房间的结构）尽管，以岩石与永恒的标准来看，这些建筑……嗯，还有很大的加固空间和提升耐久度的余地。”
典型的矮人风格，赞赏中不忘指出他们眼中的“瑕疵”。【启明】微微一笑，对此并不意外，他从容回应：“感谢您的评价，巴尔克·灰岩使者。艾瑟兰正处于重建之中，我们乐于听取所有有益的建议。请坐，让我们直接开始，探讨我们双方都关心的未来。”
双方落座后，巴尔克立刻切入正题，没有丝毫寒暄的意图，这反而让艾瑟兰众人感到一丝轻松。
“艾瑟兰的朋友，”巴尔克双手按在桌面上，指节粗壮有力，“我们灰岩氏族观察了你们在地表的活动。你们抽取地脉热能，净化环境中那些令人不适的惰性能量乱流（他指的是归寂残留），这在一定程度上，确实稳定了我们上层隧道区域的能量环境，减少了岩层异常蠕变和有害晶簇滋生的风险，这对我们而言，是有利的方面。”
他话锋一转，语气变得严肃：“但是，你们的采矿活动，尤其是近期向深层的推进，也确实侵入了我们标记的、一些用于侦察和资源勘探的边缘隧道网络。这并非指责，而是陈述事实。山脉之下的空间，对我们而言，如同你们的地面领土。”
【启明】早有准备，他身体微微前倾，语气诚恳而有力：“巴尔克使者，艾瑟兰尊重所有邻居的合法权益与领土界限，无论在地上还是地下。对于我们在不知情情况下对贵氏族隧道造成的打扰，我们深表歉意。我们愿意就具体的采矿范围、深度限制进行友好协商，划定明确的界限。并且，作为善意的补偿和未来合作的基础，我们希望能够用艾瑟兰特有的一些产品，来弥补贵方的损失，并建立更长久的互利关系。”
随着【启明】的话音，【文蠹】适时地将一份精心准备的物品清单投影在会议桌中央的光幕上，并开始逐一讲解：
“这是我们农业部利用特殊光照和营养液技术培育出的，能够在仅有微弱光源甚至无光环境下，依然保持旺盛生长的特殊发光作物种子，例如‘幽光米’和‘地薯’；以及一些经过筛选、能够分解岩层有害物质、并产出可食用子实体的共生菌种。”
“这是由我们制造部，融合了洛汗黑铁的优异导能性与艾瑟兰精密加工技术，打造的强化钢锹、矿镐、岩钻头等工具，更加耐用、高效，并且手柄处铭刻了简易的‘坚固’与‘破岩’符文。”
“此外，还有这是我们炼金工坊特制的‘净光药剂’，能够有效中和、净化由黑暗能量或‘大沉睡’残留造成的区域性能量污染，对于清理被侵蚀的矿道、恢复土地生机有显着效果。”
巴尔克·灰岩仔细地听着【文蠹】的讲解，那双黑曜石眼睛紧紧盯着光幕上的图像和参数，尤其是在看到高效工具的结构图和净光药剂的净化效果模拟图时，眼中难以抑制地闪过炽热的光芒。这些物品，无论是能改善地下生活的作物，还是能提升开采效率的工具，亦或是能解决他们某些心头大患的净化药剂，无一不是灰岩氏族目前急需却又难以自行高效生产的！
“很有诚意的清单，地面人。”巴尔克的声音依旧洪亮，但语气缓和了许多，他粗壮的手指无意识地敲击着桌面，显然在快速权衡，“这展现了你们解决问题的态度。那么，让我们谈谈贸易的具体内容。”
矮人的直接在此刻体现得淋漓尽致。巴尔克几乎没有绕任何圈子，直接抛出了他们的筹码：“我们灰岩氏族，世代与岩石和熔炉为伴，我们拥有这片山脉下最优质、纯度最高的黑铁矿石脉；我们开采并打磨深埋地心的各类宝石，如‘火焰玛瑙’、‘地脉水晶’；我们还掌握着几条出产稀有能量晶体的矿脉，比如能够稳定储存魔力的‘封魔晶’，以及在地表世界极为罕见的、用于构建超远距离通讯法阵核心的‘空鸣石’。”
他顿了顿，目光扫过艾瑟兰众人，最终落在【启明】身上：“我们愿意用这些矿产和晶体，来交换你们清单上的高效工具、净光药剂，以及……”他的手指再次指向清单上的作物种子部分，语气中甚至带上了一丝不易察觉的期待，“这些能够在地下世界带来‘阳光’与生机的奇妙种子。”
谈判的进展比预想的还要顺利。矮人性格耿直，看重实际利益和信誉，厌恶虚伪的客套，而艾瑟兰提供的货物恰好精准地命中了他们的需求痛点。双方就具体的交换比例、货物质量标准、交货地点（最终选定在距离双方控制区边界不远的一个中立、坚固的大型地下石窟，被称为“石爪大厅”）、交易频率（初步定为每月一次）以及争议解决机制等细节进行了深入而高效的讨论，很快便达成了一份初步的贸易协议草案。
然而，就在谈判接近尾声时，巴尔克·灰岩提出了一个远超简单货物交易的、更具战略意义的合作建议，让整个会议的氛围为之一变。
他身体前倾，表情变得异常严肃，甚至带着一丝凝重：“艾瑟兰的领导者，我们在观察中注意到，你们净化地底那些混乱惰性能量的技术，非常独特且有效。这引出了我们氏族一个更深层的困境。”
“在我们灰岩氏族控制的隧道网络深处，靠近地脉核心的某些区域，存在着一些被我们称为‘远古暗疽’的污染点。” 巴尔克的语气低沉下来，“那是‘大沉睡’时期留下的、极度浓稠的惰性能量淤积点，它们如同毒瘤般侵蚀着周围的岩层和能量流，散发出令任何活物都感到不适甚至疯狂的气息。我们尝试过多种方法，包括传统的净化仪式、元素冲刷，甚至动用过强大的符文阵列，但效果甚微，反而有几名勇敢的战士在尝试中精神受到了永久性损伤。那些区域，如今已成为我们无法靠近的禁区，不仅阻塞了重要的矿道，其存在的本身，就在持续不断地削弱着我们家园的活力。”
他抬起黑曜石般的眼睛，目光灼灼地看向【启明】：“如果……如果你们那独特的技术，能够帮助我们净化，哪怕只是削弱其中一个‘远古暗疽’，我们都将视之为对整个灰岩氏族的巨大恩情。作为回报，我们愿意支付远超寻常贸易的、极其丰厚的报酬——包括但不限于巨量的稀有矿产。甚至……”
巴尔克深吸一口气，仿佛下定了某种决心：“我们愿意与你们分享一部分我们氏族传承的、古老的‘石刻科技’知识。那不仅仅是雕刻技艺，而是将符文、能量回路与岩石本身特性完美结合，创造出拥有各种神奇效果的永恒造物的智慧！”
【启明】心中猛地一动。这无疑是一个巨大的机遇！不仅能深入探索神秘的地底世界，获取矮人那令人垂涎的独特科技，更能实地研究并尝试消除“归寂”留下的顽固影响，这本身就对艾瑟兰理解自身历史、对抗星空威胁具有不可估量的价值。但同时，这也必然伴随着巨大的风险——“远古暗疽”听起来就绝非易与之物。
他保持着冷静，没有立刻答应，而是谨慎地回应：“巴尔克使者，您提出的合作建议意义重大，我们看到了贵方的诚意。‘远古暗疽’听起来是非常危险的异常现象。在做出任何承诺之前，我们必须首先派遣一支专业的侦察评估小队，前往您指定的区域进行初步的风险评估和技术可行性分析。我们需要了解它的具体形态、能量等级、影响范围，才能决定我们是否有能力应对，以及需要付出何种代价。”
巴尔克对于【启明】的谨慎非但没有不满，反而眼中闪过一丝赞赏。鲁莽的承诺是矮人最看不起的行为之一。他欣然同意：“理应如此！我们会提供安全路线图和必要的引导。期待你们侦察队的到来。”
谈判在友好而充满期待的氛围中结束。巴尔克·灰岩离开时，留下了一块作为样品和信物的矿石——一块拳头大小、表面粗糙却隐隐透着暗红色光泽、内部仿佛有熔岩缓慢流动的奇特石头。他称之为“地心动力核”的碎片，一种能自发、缓慢释放稳定地脉能量的稀有矿石。
谈判代表们刚一离开，【喵喵奇妙屋】的【齿轮】和【炎匠】就立刻围了上来，如同看到了绝世珍宝般，对着那块“地心动力核”碎片兴奋地讨论个不停。
“看这能量波动！稳定得不可思议！简直是天然的、永不枯竭的微型能量源！”
“如果能解析它的结构，复制或者模拟其能量释放原理，或许能为我们现有的能源网络提供一个全新的、更稳定的基载功率来源，甚至可能用于某些特殊的大型构装体核心！”
“矮人手里果然有好东西！”
与灰岩矮人的成功接触，如同用一把精心锻造的钥匙，为艾瑟兰打开了通往广阔、富饶而又危机四伏的地下世界宝库的大门。贸易的涓流即将开始，而共同应对“远古暗疽”的挑战，则描绘出了一幅更加宏大、也更具风险的合作蓝图。机遇与挑战并存，艾瑟兰的未来，已然与这片群山之下的古老力量紧密相连。