【掘进者】的死亡来得太快，太突然，太毫无征兆。上一秒他还是队伍中不可或缺的向导，下一秒就已变成一具迅速冰冷的尸体，倒在粘稠的血泊与污秽之中。这残酷的现实如同最刺骨的冰水，朝着小队剩余的每一个人当头泼下，瞬间浇灭了刚刚找到样机的短暂狂喜，只剩下彻骨的寒意和巨大的震惊与恐慌！
虽然从降临那一刻起，【零】就未曾隐瞒这个世界的危险性，每个人都或多或少地在心里预演过最坏的情况。但当死亡真正意义上降临，如此直接、如此血腥地夺走一个并肩作战、刚刚还在一起说话的队友时，那种冲击力远超任何想象和心理建设。这不是隔着屏幕的游戏角色死亡，也不是遥远的概念，而是发生在眼前、触手可及的残酷真实。
“不！！！——”【百草】发出一声撕心裂肺的悲鸣，她几乎是本能地扑过去，双手绽放出最强烈的翠绿色治疗光芒，不顾一切地按在【掘进者】脖颈那恐怖的伤口上。然而，那温暖的生命能量如同石沉大海，只能无力地看着生机从他眼中彻底流逝，感受到手下身体的温度迅速变得冰凉。绝望和无力感瞬间攫住了她。
【炎匠】的怒吼声陡然变调，从中气的爆喝化作了受伤野兽般的疯狂咆哮，愤怒与恐惧交织，让他手中的战斧挥舞得失去了往日的精准与狂暴美学，只剩下盲目的破坏欲，火焰四处席卷，却反而让阵型出现了一丝混乱。
【一箭倾心】搭箭的手指第一次出现了肉眼可见的颤抖，她锐利的目光甚至出现了一瞬间的涣散，射出的箭矢擦着一只变异体的边缘飞过，这是她从未有过的失误。冰冷的恐惧沿着脊椎急速攀升。
就连一向以钢铁意志着称的【铁心】和专精心灵防护的【灵驭】，他们的动作也出现了刹那的迟滞。【铁心】格挡的一次撞击让他微微后滑了半步，而【灵驭】周身的光芒也明灭不定，显然受到了极大的精神冲击。
真实的死亡恐惧，如同无形却冰冷粘稠的巨手，死死扼住了每个人的心脏！一个冰冷的声音在他们脑海深处尖叫：这不是游戏！没有复活点！在这里，死亡是永恒的终结！
“稳住！都给我稳住！不要乱！！”【铁心】猛地一咬舌尖，剧烈的刺痛和血腥味让他强行压下了心中的悸动与悲恸，发出一声如同受伤雄狮般的怒吼，试图重新稳住几近崩溃的阵脚，“【炎匠】守住左边通道！【灵驭】净化右侧！【一箭】精准压制远处那些投射体！【百草】……放弃吧……他已经走了！准备战斗！准备撤退！”
现在不是沉溺于悲伤和恐惧的时候！任何犹豫和混乱，都会让整个小队步上【掘进者】的后尘，让他的牺牲变得毫无价值！
【铁心】强忍着不去看那具倒下的躯体，通红的双眼死死盯住近在咫尺、已然洞开的实验室大门，那里面放着他们此行唯一的、用生命换来的希望。“【共鸣者】！确认样机！拿到它！这是【掘进者】用命换来的机会！快！”
【共鸣者】双眼赤红，泪水与汗水混合在一起，他发出一声哽咽般的应答，猛地冲进实验室。室内一片狼藉，显示着曾经的慌乱，但中央一个加固工作台上，一个约手提箱大小、由银白色金属和蓝色水晶构成的精密装置，正安然地放置着，表面散发着稳定而柔和的微光——便携式地脉能量汇聚样机！
他一把抓起那沉甸甸的、蕴含着无限希望的装置，紧紧抱在怀里，朝着门外嘶声大喊：“拿到了！”
“撤退！全体撤退！原路返回！”【铁心】的声音如同破锣，却带着不容置疑的命令。
小队开始了更加艰难且压抑的撤退。失去了【掘进者】那 invaluable 的【深层感知】指引，他们在错综复杂、危机四伏的走廊里如同盲人摸象，几次险些闯入能量乱流肆虐的死胡同或是怪物更密集的区域。每个人的心头都笼罩着厚重的死亡阴影和失去队友的沉痛，每一步都仿佛踩在刀刃上。战斗变得更加惨烈和保守，每个人都下意识地更加保护自己和他人的侧翼，撤退的速度远比来时更慢。
当他们最终狼狈不堪、几乎是连滚爬爬地冲出那如同巨兽之口的研究院地下入口，重新回到相对开阔、尽管依旧破败但至少没有那无孔不入的低语和疯狂变异体的地面时，所有人都如同被抽掉了骨头般瘫倒在地，大口大口地喘着粗气，仿佛要将肺里的污浊和恐惧全部置换出去。他们身上沾满了暗红的血污、恶臭的黑泥和战斗留下的伤痕，脸上除了极度的生理性疲惫，更多的是无法掩饰的后怕与浓得化不开的悲伤。
【掘进者】没有回来。他的静滞舱，将永远空缺一个位置。
消息无法隐瞒，通过【心链】网络，【掘进者】死亡的消息如同一声无声的惊雷，瞬间传遍了整个前哨站。
喧嚣忙碌的前哨站仿佛被按下了静音键，陷入了死一般的寂静。所有正在工作、交谈、建设的玩家都僵在了原地，脸上浮现出难以置信的神情。
紧接着，是如同海啸般的巨大哗然和恐慌！
“死……死了？【掘进者】大哥他……真的死了？”一个曾和【掘进者】一起挖过矿的玩家喃喃自语，脸色煞白。
“真的会死？不是意识断开连接？不是有冷却时间？是真正的……死亡？”另一个玩家声音颤抖，仿佛第一次真正理解这个世界的含义。
“开什么国际玩笑！这特么是真的会死人的啊！我们到底来了一个什么鬼地方！”有人崩溃地大喊。
“我不玩了！我要下线！让我回去！立刻！马上！”恐慌如同最致命的瘟疫般急速蔓延开来。尤其是那些降临时间较短的新玩家，许多人吓得魂不附体，立刻尝试集中精神，呼唤那种“该醒了”的感觉，试图脱离这个恐怖的世界。
然而，他们惊恐地发现，以往虽然微弱但确实存在的“下线”感应，此刻变得极其缥缈和微弱，仿佛被一层厚厚的、无形的力量强行延迟和阻隔了（蓝星方面为了维持通道稳定而进行的强制维持效应，在此刻 ironically 极大地加剧了玩家的恐慌）。这种“无法脱离”的认知，让恐慌瞬间升级到了歇斯底里的程度。
就在这片混乱和绝望如同乌云般笼罩整个前哨站，几乎要引发营啸之时——
一个半透明的、轮廓模糊的、如同朦胧光影凝聚而成的身影，悄无声息地、茫然地出现在前哨站广场的中央，就在那散发着稳定白光的高效能量光球下方。
那身影的轮廓，依稀能辨认出是【掘进者】！
他看起来极其困惑，低头看着自己透明的、无法触摸实体的双手，又茫然地抬起头，环视着周围慌乱奔跑、尖叫的人群。他张开嘴，试图大声呼喊，询问发生了什么，却发不出任何声音。他的存在仿佛一个劣质的全息投影，没有实体，只有模糊的形态。
“鬼……鬼啊！”有玩家惊恐万状地尖叫起来，连连后退。
“是【掘进者】！是他的灵魂！他回来了！”有人颤抖着指向那透明的身影。
“系统提示！快看系统提示！”比较镇定的玩家突然喊道，注意到了眼前自动弹出的信息。
下一刻，几乎所有玩家的系统界面都强制弹出了一条新的、带着醒目边框的信息：
【警告：探索者Id：掘进者，躯壳已确认损毁。】
【意识投影因当前特殊能量环境及强烈执念（未完成使命），未能即刻回归，暂时以“灵体”形式存留。】
【灵体状态特性：无法进行物理交互，无法远离其静滞舱或特定能量节点（如前哨站档案室、能量塔核心），可被部分感知类天赋（如“心灵低语”、“亡灵感知”、“高等能量视觉”）观测或进行有限沟通。】
【请注意：灵体状态极不稳定，长期暴露于当前环境或缺乏能量锚点，可能导致意识结构迷失、记忆缺失或最终消散。】
所有人都惊呆了，整个广场陷入了一种比之前死寂更加诡异的沉默。一双双眼睛难以置信地看看那条系统提示，又看看广场中央那个茫然无措的、透明的“幽灵”。
死了之后……不会直接消失……而是会变成……幽灵？
这个世界，远比他们想象的还要诡异和疯狂。