废弃古堡内，油灯如豆，映照着几张凝重而坚定的面孔。
“联合其他力量……”玉衡师娘沉吟道，“药王谷势大，且行事诡秘，寻常门派避之不及，谁敢轻易与之对抗？”
司徒钟晃着酒葫芦，嘿嘿一笑：“江湖之大，总有不畏强权、或与药王谷有旧怨的。别忘了，西域可不是药王谷一家独大。”
胡铁彪一拍大腿：“对啊！**金沙帮**！那帮地头蛇，以前就跟药王谷因为药材生意和西域通道的掌控权明争暗斗多次！老子跟他们的三当家有点交情！”
金沙帮是西域最大的帮派，掌控着诸多绿洲和商路，势力盘根错节，确实是一股不可小觑的力量。
“还有，”我补充道，脑海中浮现出北辰的身影，“星陨阁虽不直接介入，但北辰阁主曾言，‘青囊计划’可能动摇平衡。我们或许可以再去寻求一些信息上的帮助，或者……借势。”
借星陨阁的势，哪怕只是一个名头，也足以让许多摇摆不定的势力重新权衡。
“当务之急，是找到萨迪克先生和打探凌云师兄的下落。”玉衡师娘总结道，“我们可以分头行动。我与铁山留守此地，一方面接应可能逃散的旧部，另一方面尝试用我们险空山的暗线打听消息。王玥，你与胡大哥、司徒前辈，带着阿青，前往金沙帮控制的‘金沙集’，那里是西域消息最灵通之地，或许能找到萨迪克先生的线索，亦可尝试与金沙帮接触。”
计议已定，我们稍作休整，次日清晨便分头行动。
我和胡铁彪、司徒钟、阿青四人，骑着换来的骏马，一路向东南方向的金沙集疾驰。越靠近金沙集，周围的商队和行人便渐渐多了起来，显示出此地的繁华。
金沙集并非一座城池，而是一片依托绿洲建立起来的巨大集市，帐篷、土屋、石堡混杂，人声鼎沸，三教九流汇聚于此。空气中弥漫着香料、牲畜和烤馕的味道。
我们找了个不起眼的客栈住下，由经验老到的司徒钟带着阿青去市集上打听萨迪克的消息（阿青的楼兰遗民身份和纯真模样有时能降低他人戒心），而我和胡铁彪则负责接触金沙帮。
胡铁彪凭借旧日交情，很容易就找到了金沙帮设在此地的一个赌场据点，见到了那位姓韩的三当家。韩三当家是个精瘦的汉子，眼珠乱转，透着精明。
“胡老弟？哈哈，什么风把你吹来了？”韩三当家热情地招呼，但眼神深处带着审视。
胡铁彪也不绕弯子，压低声音道：“老韩，实不相瞒，兄弟我这次来，是给你送一场富贵，也是帮你们金沙解决一个心腹大患。”
“哦？”韩三当家挑眉，“愿闻其详。”
“药王谷。”胡铁彪吐出三个字。
韩三当家的笑容瞬间收敛，眼神变得锐利起来：“胡老弟，这话可不能乱说。药王谷……那可是过江猛龙。”
“猛龙？我看是吃人的恶蛟！”胡铁彪哼道，“他们如今在西域搞风搞雨，连死寂之海都敢闯，所图非小。等他们成了气候，你们金沙帮还能像现在这样逍遥？别忘了前年他们抢你们药材生意的手段！”
韩三当家沉默不语，显然被说中了心事。
我适时开口，语气平静却带着不容置疑的力量：“药王谷倒行逆施，欲行逆天之举（‘人造星核’之事过于惊世骇俗，暂时不宜明说），已惹得天怒人怨。我乃险空山空远大师义子王玥，身后亦有星陨阁关注此事。若金沙帮愿在此事上相助，他日扳倒药王谷，西域利益，自当重新划分。而且……”
我顿了顿，加重了语气：“药王谷如今主力被牵制在死寂之海，内部空虚，正是我们联手，救出我被擒同伴，并给予其重创的良机！”
我点出险空山和星陨阁的名头，既是增加分量，也是一种无形的威慑和承诺。
韩三当家脸色变幻不定，显然在权衡利弊。药王谷确实是金沙帮的潜在威胁，但其实力雄厚，直接对抗风险极大。而我们的背景和提出的时机，又让他心动。
“此事关系重大，非我能决断。”韩三当家最终说道，“我需要禀明帮主。几位暂且在此住下，等我消息。”
我们知道急不得，便先行告辞。
回到客栈，司徒钟和阿青也带回了消息——有商队的人说，大约十天前，曾在集市西边看到一个形似萨迪克的老者，被一伙身份不明的人“请”走了，去向不明。
“身份不明？”我眉头紧锁，是药王谷？还是其他势力？
等待金沙帮回复的几天里，我们也没有闲着。司徒钟凭借他江湖老油条的本事，混迹于茶楼酒肆，又打探到另一个消息：近期有一批来自中原的**秋水剑派**弟子出现在了西域，似乎在寻找什么人，行踪隐秘，似乎也与药王谷不太对付。
秋水剑派？苏浅雪的门派？她们来西域做什么？寻找苏浅雪（苏清寒）吗？这或许又是一股可以借用的力量！
就在我们思考如何接触秋水剑派时，金沙帮的回复来了。韩三当家亲自来到客栈，神色严肃。
“帮主同意与诸位一见，共商大事。但地点不在金沙集，而在帮中秘坛。”他压低声音，“另外，帮主让我转告王少侠，你们要找的那位博学者萨迪克先生，我们或许有了一些线索，似乎与**北漠的苍狼卫**有关。”
北漠苍狼卫！他们果然也插手了！看来西域这潭水，比想象中还要浑！
局势愈发复杂，但也意味着机会更多。金沙帮的态度有所松动，秋水剑派意外现身，北漠的介入使得局面更加微妙。
“既然如此，烦请韩三当家引路，我等这就前去拜会沙帮主。”我当机立断。联合金沙帮，是眼下最关键的一步。
敌人的敌人，就是朋友。在这波澜云诡的西域，合纵连横的序幕，正式拉开。我们即将面对的，不仅是武力上的较量，更是智慧与谋略的博弈。