四月初十，辽阳城头。
辽东督师袁崇焕站在残破的敌楼上，远眺西北方向。
地平线上，盛京城的轮廓在暮春的薄雾中若隐若现。
他身后，是刚刚经历了一场算不上激烈战斗的城池——辽阳的守军几乎一触即溃，象征性的抵抗更多是出于绝望而非战术。
“大帅，各部均已到位。”副将递上最新的军报，声音带着压抑不住的激动，“毛军门（毛文龙）所部已克连山关、清河，正从东南方向向我靠拢。洪督师（洪承畴）节制蒙古联军已下铁岭，兵锋直指浑河北岸。李总兵（李由）与朝鲜军已收复赫图阿拉，正肃清残敌。”
袁崇焕微微颔首，脸上并无太多喜色，只有一种历经漫长煎熬后终见曙光的沉静。他展开一幅巨大的辽东舆图，用朱笔在盛京周围画上了一个完整的圆圈。
“传令下去。”他的声音平静却不容置疑，“各军依预定方位扎营，深沟高垒，锁死所有通道。一只鸟，也不许从盛京飞出去。”
“得令！”
接下来的几天，盛京城外的景象堪称旷古烁今。来自四面八方的明军部队，如同四股钢铁洪流，汇聚于盛京城下，井然有序地展开，构筑起一道密不透风的包围圈。
东面，是袁崇焕亲率的主力大营，旌旗如林，炮阵如山。数百门重炮的炮口，如同洪荒巨兽的眼睛，冷冷地凝视着远处的城墙。
南面，毛文龙的东江军与北洋陆战队扎营，营寨刁斗森严，这些来自海上的悍卒带着一股不同于陆军的凌厉杀气。
西面与北面，则是蒙古联军的万顶毡帐，如同突然生长出的白色蘑菇，无数蒙古骑兵呼啸往来，彻底断绝了陆路逃生的任何可能。
日月浪涛旗在四面八方升起，猎猎作响，将盛京围得水泄不通。城头之上的八旗守军，每日看着城外明军营地炊烟四起，人马欢腾，而自己却饥肠辘辘，士气已然低落到极点。
四月十二，拂晓。
袁崇焕登上前沿指挥高台。他放下望远镜，深吸一口气，缓缓举起右手。
身旁的传令官立刻声嘶力竭地吼道：“全军炮营——预备！”
令旗挥舞，信号火箭尖啸着升空！
下一秒，天地为之失色！
“轰！！！！！！！！！”
“轰！！！！！！！！！”
“轰！！！！！！！！！”
明军阵地上，三百余门重型攻城炮、野战炮同时发出了震天动地的怒吼！
巨大的后坐力让大地为之震颤，炮口喷出的炽烈火焰瞬间照亮了黎明前的黑暗，浓密的硝烟如同厚重的帷幕，顷刻间笼罩了整个前沿阵地。
盛京城墙，迎来了前所未有的钢铁风暴。
第一轮齐射的炮弹，如同陨石雨般砸向城墙！
实心的铁弹轻易地凿穿垛口，粉碎女墙；沉重的开花弹（爆破弹）则在撞击后轰然炸开，砖石飞溅，火光冲天！
城墙上的后金守军被这毁天灭地的打击彻底打懵了。
他们从未经历过，甚至无法想象如此密集、如此猛烈的炮击。
很多人甚至来不及寻找掩护，就被爆炸的气浪和横飞的碎石撕碎。
惨叫声、惊呼声、城墙的呻吟声，完全被连绵不绝的炮声所淹没。
炮击持续了整整三天三夜。
明军采用了梯次射击，炮队轮番上阵，确保火力永不停歇。
白天，炮弹如同犁地般一遍遍“梳理”着城墙的每一段；夜晚，烧红的炽热弹被射入城内，引燃了无数房屋，盛京城内火光冲天，浓烟滚滚，如同人间炼狱。
到了第四天清晨，炮声骤然停息。
硝烟缓缓散去，露出盛京城的惨状。
昔日坚固的城墙已是千疮百孔，东南角楼完全坍塌，形成一道巨大的缺口，德胜门（大南门）附近的城墙也出现了多处垮塌，瓦砾堆积如山。
城内一片死寂，只有零星的火苗仍在噼啪作响。
炮声停止的那一刻，盛京城内，残破的皇宫（沈阳故宫）崇政殿内，一片死寂。
摄政王多尔衮瘫坐在椅子上，英俊的脸庞上沾满烟灰，眼神空洞。
殿内，聚集着以郑亲王济尔哈朗、礼亲王代善为首的王公贝勒，以及范文程等汉臣。
人人面色灰败，衣衫不整，不少身上还带着伤。
“完了…全完了…” 代善喃喃自语，仿佛一瞬间老了十岁，“城墙破了，粮仓被烧了，军心散了…这城，一天也守不住了。”
济尔哈朗猛地一拍桌子，红着眼睛吼道：“守不住也要守！冲出城去，和南蛮子拼了！我八旗勇士，宁可战死，绝不…”
“拿什么拼？！” 一直沉默的范文程突然开口，声音嘶哑却冰冷，“勇士？我们的勇士饿得拉不开弓，骑不上马！拼？明军的火铳排枪，等着我们冲出去送死！那是屠杀，不是拼命！”
殿内再次陷入令人窒息的沉默。所有人都明白，范文程说的是事实。技术的代差和物质的匮乏，早已将他们的勇气消磨殆尽。
就在这时，殿外传来急促的脚步声和哭喊声。几个满身是血的旗主冲了进来，噗通一声跪倒在地：
“王爷！不能再打了！镶黄旗…镶黄旗的家眷棚区被明军的开花弹击中，死伤惨重啊！”
“正蓝旗也是！孩子们…孩子们都没了…”
“汉军旗的人…他们…他们偷偷缒城出去投降了！”
最后一丝顽抗的意志，被这血淋淋的现实彻底击碎。
济尔哈朗颓然坐倒，掩面不语。代善长叹一声，看向多尔衮：“十四弟…你是摄政王，拿个主意吧。为了…爱新觉罗的姓氏能延续下去…”
所有目光都集中到了年轻的摄政王身上。
多尔衮缓缓抬起头，眼中布满血丝。他环视着这些曾经不可一世的亲王贝勒，如今个个如丧家之犬。他想起皇太极临终的嘱托，想起八旗曾经的辉煌，最终，所有的画面都化作了城外那三日不绝的炮火和明军整齐如林的枪刺。
他艰难地站起身，声音干涩得如同砂纸摩擦：
“范文程…”
“奴才在。”
“去…去找块白布…准备好…降表吧。”
第四部分：肉袒出降
四月十八，辰时。
盛京德胜门缓缓开启了一条缝隙。一面粗糙的白旗率先伸了出来，在风中无力地摇晃。
紧接着，以摄政王多尔衮为首，代善、济尔哈朗、豪格等爱新觉罗宗室亲王、贝勒、固山额真，以及范文程等文武官员，除去上衣，袒露臂膀（肉袒），背负着象征权力的玉玺、兵符和族谱，用绳索自缚双手，垂着头，一步一步地走出了城门。
在他们身后，是黑压压一片丢盔弃甲、面如死灰的八旗残兵。
明军阵前，早已摆开受降仪仗。袁崇焕端坐于帅椅之上，左右两侧，毛文龙、洪承畴（代表蒙古联军）、李由等大将按剑而立，身后是盔明甲亮、杀气腾腾的明军将士。
多尔衮一行人走到距帅台百步之处，便再也无法前行——那无形的、如山岳般的威压，让他们不由自主地齐齐跪倒在地。
多尔衮双手高举降表，用尽全身力气，却只能发出微弱的声音：
“罪臣…爱新觉罗·多尔衮…率满洲八旗…文武百官…乞降…”
“恳请天朝皇帝陛下、督师大人…念在上天有好生之德…饶恕我等…蝼蚁性命…”
一名明军参军上前，取下降表，呈予袁崇焕。
袁崇焕展开降表，目光扫过，沉默片刻。整个战场鸦雀无声，数十万人的目光都聚焦在他一人身上。
他缓缓起身，声音清晰地传遍四方：
“既知天命，肉袒来降，尚可保全宗祀。”
“然，尔等僭越称尊，屠戮百姓，罪孽深重！死罪可免，活罪难逃！”
“所有降众，听候朝廷发落！”
“万岁！万岁！万岁！” 刹那间，明军阵营爆发出排山倒海般的欢呼声，声浪直冲云霄，震撼天地！
在这震天的欢呼声中，多尔衮等人将头深深地埋入泥土，浑身颤抖。
他们知道，一个时代，他们的时代，在这一刻，彻底结束了。
袁崇焕抬头，望向京城的方向。阳光刺破云层，照耀在猎猎飘扬的日月浪涛旗上。他知道，陛下等待这个消息，已经等了太久太久。
持续十数年的辽东边患，困扰大明四代君王的“疥癣之疾”，终于在崇祯九年四月十八日，于盛京城下，画上了彻底的句号。
八旗的末日，已然降临。