应天城西郊外，二十里处，某处林木茂密、可俯瞰官道的无名山头上。
两道身影，正小心翼翼地在灌木和乱石间穿行。
走在前面的正是徐明，身着一套灰绿相间的数码迷彩作战服，脸上涂抹着深绿和黑色的油彩，头上、背上还插着不少就地取材的树枝树叶。
整个人几乎与周围的环境融为一体，行动间悄无声息，如同林中的猎豹。
跟在他身后的，则是燕王朱棣。与徐明的专业装扮相比，朱棣就显得有些“不伦不类”了。
外面套着一件便于行动的灰色劲装，外面也勉强绑上了一些枝叶作为伪装，背上则吭哧吭哧地背着一个看起来颇为沉重的大号金属箱。
走起路来远不如徐明灵巧，时不时被藤蔓绊一下，显得有些狗狗祟祟。
朱棣一边努力跟上徐明的步伐，一边忍不住压低声音抱怨道：
“徐大哥，咱说……咱们这一身树枝树叶，真能瞒过那些可能藏在暗处的眼睛？”
“还有我这身灰袍子，会不会太显眼了？影响任务咋办？”
话语间显然对自己这身临时拼凑的“伪装”十分没有信心。
徐明头也不回，声音压得极低，却清晰传入朱棣耳中：
“放心吧，燕王殿下。这处山头是精心挑选的制高点，视野开阔且植被茂密，利于隐蔽。”
“寻常肉眼难以发现。你这袍子……确实扎眼了点，事急从权，来不及给你弄装服了。”
“记住，咱们今天的首要任务是观察，利用高处监控迎驾队伍周边所有可疑动静，记录异常。”
“除非陛下和娘娘遭遇致命危险，否则绝不可轻易暴露、出手干预！明白吗？”
朱棣闻言，舔了舔有些发干的嘴唇，眼中闪过一丝兴奋和紧张，用力点头：
“明白！徐大哥你放心，俺晓得轻重！”
顿了顿，又腆着脸凑近些，带着讨好的语气说：
“不过……徐大哥，咱可说好了啊！等这次任务圆满结束，你得给俺也弄一身你这样的行头！这迷彩服，还有你背上那个包，看着就带劲！”
徐明无奈地叹了口气，一边警惕地扫视着四周，一边低声道：
“成，没问题。不过这事儿我得先跟晴姐报备，她要是不同意，我可不敢私自给你弄。得她点头才行。”
朱棣一听，立刻拍胸脯保证：“得嘞！回去俺就让妙云去找阿姐说！她们关系好，准能成！”
说话间，两人已抵达预定的潜伏位置——一块巨大的岩石后方，这里视野极佳，又能完美隐藏身形。
徐明示意朱棣：“把箱子放地上，小心打开。地图带了吗？趁现在还有时间，我们把预设的几条撤退路线再最后确认一遍。”
“带了！”朱棣小心翼翼地将沉重的箱子放下，打开卡扣，里面是拆卸状态的狙击步枪部件、观测镜和一些其他工具。又从怀里掏出一张精心绘制的周边地形图。
两人匍匐下来，将地图铺在岩石阴影下，脑袋凑在一起，彻底进入了任务状态。
徐明用手指点着地图，用几乎微不可闻的声音，再次重申着遇到各种突发情况的应对方案和撤退路线。
朱棣凝神静听，不时点头，眼神锐利，将每一个细节牢牢刻在脑子里。
确认无误后，两人收起地图，屏息凝神，如同两块沉默的石头，融入了山林的背景中，只剩下望远镜片偶尔反射的微弱冷光。
与此同时，应天城内。
太子銮驾在威严的仪仗护卫下，缓缓驶出皇宫。
太子朱标端坐于车驾之上，面色沉静，目光深邃。
其身后，是以魏国公徐达为首的武官勋贵，和以“病愈复出”的中书左丞相胡惟庸为首的文官集团。
文武百官按品级排班肃列，组成一条浩浩荡荡的长龙队伍，庄严肃穆地向着西门方向行进。
队伍所过之处，街道早已净街戒严，道路两旁的阁楼窗户后、巷口阴影处，无数百姓翘首以盼，空气中弥漫着一种激动与不安交织的复杂情绪。
队伍行至西门外二十里处的迎驾台，早已布置妥当。朱标下令队伍停下，整顿仪容，静候圣驾。
午时正刻刚过，远处官道上尘土扬起，蹄声如雷！
一队盔明甲亮、打着龙旗的仪鸾司骑兵作为先导，疾驰而至，为首将领滚鞍下马，单膝跪地，高声禀报：
“启禀太子殿下！陛下、娘娘圣驾已过十里亭，顷刻便至！”
“好！” 朱标精神一振，立刻下令：“众卿各就各位，整肃仪容，准备迎驾！”
不多时，地平线上，明黄色的华盖、旌旗逐渐清晰，庞大的皇家仪仗队伍如同一条金色的巨龙，缓缓映入眼帘。
皇帝乘坐的玉辂和皇后乘坐的凤辇在阳光下熠熠生辉，威严尽显！
朱标深吸一口气，翻身上马，策马向前迎去。
双方队伍在迎驾台前汇合。朱标下马，快步走到玉辂前，躬身行礼：
“儿臣朱标，率文武百官，恭迎父皇、母后圣驾回銮！父皇、母后万岁！万岁！万万岁！”
随着太子的话音，其身后数百名文武百官齐齐跪倒在地，山呼海啸般的声音响彻云霄：
“臣等恭迎吾皇、皇后娘娘回朝！吾皇万岁！万岁！万万岁！娘娘千岁！千岁！千千岁！”
声浪过后，现场一片肃穆。司礼监掌印太监李福来上前一步，展开一卷明黄绸缎圣旨，用尖细而清晰的声音，高声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：
朕膺天命，抚有寰宇，此次携皇后巡幸凤阳，祭奠皇陵，察访民情，本为家国常事。
然途中偶遇宵小作乱，致有惊扰，此乃朕之失察。
幸赖祖宗庇佑，将士用命，朕与皇后安然无恙，此实乃天佑大明，国祚绵长之兆也！
今朕已平安归京，天下臣民，毋庸挂虑。朝廷政务，太子监国期间，处置得当，朕心甚慰。
着令有司，即刻昭告天下，以安万民之心。凡我大明子民，当各安其业，共享升平。”
“钦此——！”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！” 百官再次叩首。
旨意宣读完毕，玉辂的帐幔被两名太监缓缓掀开。一身明黄龙袍、头戴翼善冠的洪武皇帝朱元璋，面色红润，目光如电，迈步走了下来。
站在车辕上，目光缓缓扫过跪满一地的文武百官，声音洪亮而沉稳：
“众卿平身！”
“谢陛下！” 百官再拜，方才纷纷起身垂手而立。
朱元璋步下龙辂，走到百官面前，语气带着几分感慨：
“朕离京期间，朝中政务，全赖诸位爱卿同心辅佐，太子勤勉操持，方能井然有序。朕心甚慰。”
众臣连忙躬身应答：“此乃臣等本分！仰赖太子殿下仁德睿智，勤政爱民，臣等方能恪尽职守，不敢言功！”
朱元璋微微颔首，目光在人群中扫视，最终，定格在了站在文官最前列的胡惟庸身上。
缓步走到胡惟庸面前，停下脚步，淡淡地问道：
“胡相……朕不在朝中这些时日，你……可有什幺话，想对朕说吗？”