枯骨荒原的风沙永无宁日，如同亿万怨魂的哀嚎，昼夜不息地打磨着这片被遗弃的土地。凌绝的身影在漫天黄沙中犹如一道模糊的鬼影，《隐煞诀》运转到极致，气息与荒原的死寂煞气完美融合难以分辨。
他朝着荒原中传闻最为混乱的“流沙集”方向疾行。脑海中不断回放着与那“圣族”金笼交锋的每一个细节，那冰冷而充满秩序感的力量，那种非人的审判意味，都让他心生警惕，却又必须去探究。
“圣族”、“巡狩者”、“鸦巢”……这些陌生的名词背后，必然牵扯着一个庞大而隐秘的势力。他们带走云芷，目的绝非善意。而自己这个“异常变量”，恐怕也已上了他们的观察名单，甚至清除序列。
流沙集，作为枯骨荒原中消息最灵通也最无法无天的黑市，是目前唯一可能打探到相关线索的地方。那里龙蛇混杂，充斥着逃亡的修士、邪修、魔修、以及各方势力的眼线，危险却也意味着机会。
数日后，一片奇异的景象出现在地平线上。
那并非固定的城镇，而是一片在不断移动的巨大流沙海域边缘，依靠着几艘早已腐朽不堪却被各种法术和材料强行固定拼接起来的巨型楼船残骸构建而成的聚集地。残骸之间以木板、绳索、甚至妖兽骨骼，搭建起错综复杂的通道和平台，无数的帐篷、地穴、简易棚户依附其上，随着流沙的缓慢移动和风沙的吹打，发出吱吱呀呀的呻吟，仿佛随时都会散架，却又顽强地存在着。
这里就是流沙集，一个没有规则，只认实力和灵石的法外之地。
尚未靠近，凌绝便敏锐地察觉到空气中弥漫的无数道隐晦的神识扫描和恶意的窥探。他不动声色，将修为压制在炼气七层左右，扮作一个风尘仆仆带着些许煞气的普通散修，混在一队同样要进入流沙集的逃亡者中，缴纳了十块下品灵石的“入集费”，踏上了那摇晃不定的木板通道。
集市内光线昏暗，空气中混杂着血腥味、劣质丹药味、汗臭味以及各种奇怪材料的异味。两侧挤满了摊位，售卖的东西五花八门，来路不明的法器，沾血的功法玉简，罕见的毒草，妖兽材料，甚至还有被禁制的炉鼎奴隶，应有尽有。叫卖声、争吵声、狞笑声不绝于耳。
凌绝目光扫过，心中冷然。这里果然是罪恶的温床，但也正是信息交汇的最佳场所。
他没有急于打探，而是如同一个真正的散修，先在几个售卖杂货和低阶丹药的摊位前徘徊，用几块灵石购买了一份简陋的流沙集区域图，又补充了一些普通的解毒丹和疗伤药，顺便旁敲侧击地听些最近的流言蜚语。
“听说了吗？前几天东边沙窟那边，好像有宝贝出世，动静不小，结果引去了好几拨人，死伤惨重，最后毛都没见到一根！”
“嘿，算什么？西边黑风峡才邪门，一队煞刀门的人进去，就再也没出来，有人看见里面飘出金色的影子……”
“金色影子？别是那些‘沙民’搞的鬼吧？他们最近活动挺频繁的。”
“不像……感觉更吓人，冷冰冰的……”
零碎的信息涌入耳中，凌绝特别注意到了“金色影子”这个描述，与他遭遇的“圣族”力量颜色吻合。黑风峡……他默默记下了这个地点。
随后，他走向集市中一处人流最为密集的区域——由一艘巨大破船船底改造而成的简陋酒肆。这里鱼龙混杂，是消息传播最快的地方。
他要了一壶最劣质的灵酒，在一个昏暗的角落坐下，神识如同无形的蛛网悄然散开，捕捉着周围的谈话。大部分都是吹牛、交易或是寻仇的废话，直到一桌几个气息彪悍明显常年在荒原厮混的佣兵的谈话引起了他的注意。
“妈的，这次差点栽了！那帮穿金边白袍的家伙，邪门的很！”一个脸上带疤的汉子猛灌一口酒，心有余悸地说道。
“金边白袍？老大，你碰到‘圣族’的人了？”旁边一个瘦小些的修士惊疑道。
“不是他们还能是谁？那架势，那眼神，妈的，看人跟看石头一样，一点人味儿都没有！”刀疤脸啐了一口，“就在白骨坡那边，他们好像在找什么人，二话不说就动手，老六跑慢了点，被一道金光扫中，直接就……就化成灰了！”
“圣族的人也来荒原了？他们不是一向自诩高贵，从不踏足这种‘污秽之地’吗？”另一人疑惑道。
“谁知道呢？听说跟他们一起的，还有‘鸦巢’的那些黑乌鸦，晦气！”刀疤脸压低了声音。
“鸦巢？！那些家伙可是认钱不认人的疯狗，跟圣族混在一起？这世道真是越来越看不懂了……”
圣族！鸦巢！
凌绝心中一动，目标果然出现了。他端着酒杯，状似无意地靠近了一些。
那瘦小修士似乎知道些内幕，低声道：“我听一个从南边逃过来的道友说，圣族最近好像在秘密搜寻一些有特殊血脉或者体质的人，特别是年轻女子，闹出不小动静，好几个小家族和小门派都遭了殃，敢反抗的直接就被‘净化’了。你们说，他们找那人会不会是……”
“闭嘴！不想活了？”刀疤脸猛地打断他，警惕地看了看四周，“圣族的事也是我们能议论的？喝酒喝酒！妈的，这趟亏大了，赶紧休整一下，接个靠谱的任务回回血！”
几人顿时噤声，闷头喝起酒来。
特殊血脉？年轻女子？凌绝眼神微凝，云芷的容貌气质和功法，确实不像普通宗门弟子。难道她身负某种特殊的“圣族”血脉，所以才被盯上？而“鸦巢”听描述，像是杀手或佣兵组织，被圣族雇佣来协助搜寻？
线索逐渐串联起来，但迷雾似乎更浓了。圣族如此大动干戈，背后所图必然极大。
就在他沉思之际，酒肆入口处忽然传来一阵轻微的骚动。
凌绝抬眼望去，只见三个穿着纯黑色斗篷、脸上戴着乌鸦嘴般面具的身影走了进来。他们气息收敛得极好，步伐一致，无声无息，所过之处，周围的嘈杂声都不自觉地低了下去，不少人眼中露出忌惮甚至恐惧之色。
鸦巢！
凌绝心中一凛，立刻低下头，借助角落的阴影和《隐煞诀》的效果，将自身存在感降至最低。同时，他怀中的万化灵种传递出一丝极其微弱的警示波动，似乎对那三个黑衣人身上某种隐晦的能量标记产生了反应。
那三个鸦巢的人并未停留，也没有看任何人，径直走向酒肆最里面一个独立的隔间，显然是早有预定。
他们的出现，印证了刚才那些佣兵的话。鸦巢的人果然在流沙集活动，而且看起来地位不低，令人畏惧。
凌绝默默放下酒杯，准备离开。鸦巢的人出现，意味着此地不宜久留，他需要更小心地打探。
然而，就在他起身的瞬间，那三个刚刚进入隔间的鸦巢黑衣人中的一个，脚步微微顿了一下，乌鸦面具似乎极其轻微地偏转了一个角度，那空洞的眼窝仿佛扫过凌绝刚才所在的角落。
虽然只是一瞬，并且没有任何能量波动和神识探查，但凌绝那经过千锤百炼的杀手直觉，却猛地绷紧！
被注意到了？
不可能！他对自己的隐匿手段有绝对自信，对方并未动用神识探查。
那是直觉？还是某种他无法理解的特殊追踪标记？
凌绝面不改色，如同寻常客人般付了酒钱，不紧不慢地走出酒肆，融入外面熙攘杂乱的人流之中。
但他能感觉到，一丝若有若无冰冷的视线，似乎穿透了人群，隐约锁定在了他的背上。
他没有回头，也没有加速，只是看似随意地改变着方向，在流沙集错综复杂的通道和摊位间穿梭，同时神识以最高警惕感知着四周。
那股被窥视的感觉，如同跗骨之蛆，始终未能摆脱。
对方没有立刻动手，似乎只是在观察和确认。
凌绝心中冷笑，看来“鸦巢”果然名不虚传，有着非凡的追踪本领。他不再试图在集市内摆脱，而是朝着流沙集外围，那片更加混乱无人管辖的废弃残骸区域走去。
那里是解决麻烦，或者被麻烦解决的最佳地点。
他一边走，一边默默检查着左臂的“蜂鸟”弩和体内的力量。
既然躲不过，那就看看这“鸦巢”的乌鸦，究竟有多少斤两。
就在他即将走出流沙集核心区域，踏入那片阴影重重的废弃地带时，前方一个摊位上，一个摆弄着几块破旧龟甲，看起来昏昏欲睡的瞎眼老乞丐，忽然用沙哑的嗓音，仿佛自言自语般低吟道：
“乌云盖顶，乌鸦盯梢……小子，你印堂发黑，煞气缠身却隐有金光劫印，这是惹了不该惹的‘天上人’啊……前方死路一条，不如来老朽这儿卜一卦，寻个生门？”
凌绝脚步猛地一顿，冰冷的目光瞬间刺向那老乞丐。
他能看穿我的伪装？还能感知到我体内的圣族金光残留？