用膳结束后，两人出门往暗香阁的方向去。
叶初年走在路上的时候总觉得空气里飘着若有若无的视线，伴随着压低的声音断断续续随风飘来。
她放缓脚步，佯装整理袖口，侧耳细听。
“快看，那不是楚大人吗？”茶摊旁一个身穿布裙的妇人用手肘碰了碰同伴，“前几天还包了画舫给苏大夫庆生，怎么今日就和林姑娘同出入了。”
“你瞧见没，楚大人看林姑娘那眼神，”另一个系着头巾的妇人用手半掩着嘴，眼睛却时不时飘向他们，“眼里的柔情蜜意都快烫出来了，原来传闻是真的啊？”
最先开口的妇人突然压低声音，朝着叶初年的方向努了努嘴，“好人家的姑娘哪能这般不知检点，周旋在男子之间。”
楚玉原本漫不经心的神情瞬间凝固。
他缓缓转过头，视线精准地锁住那两个妇人，“方才的话，再说一遍？”
他的声音很轻，但周围的空气好像都凝固了。
那两个妇人吓得脸色苍白，连退几步，手中的篮子险些掉落，她们慌忙低下头，几乎是跑着离开了这条街。
然而随着她们的离开，叶初年也感觉到了更多异样的目光，她微微蹙眉。
“别听他们胡说。”楚玉伸出手想替她拂开额前的碎发，却被她轻轻避开。
“楚玉，”叶初年叹了口气，“你这样会惹来更多非议的。”
“让他们说去。”他满不在乎道，“我楚玉行事从不向旁人解释，但若有人敢诋毁你…”他后半句没有说出口，可眼中的偏执却让叶初年心头一紧。
她本人对这些流言蜚语向来不在意，可楚玉好不容易在民间积攒的声望就要完蛋了，得想个法子才行。
两人一前一后走进暗香阁，将那些探究的目光隔绝在外面。
林嬷嬷一见到叶初年先是激动了一下，随后阴沉了脸，她急忙将叶初年拉到花架后面，压低声音“你怎么这样大张旗鼓的和他一块儿出门，你不知道他现在是话题中心吗？走哪儿都会被人盯着，你可倒好，非往风口浪尖上撞！”
叶初年闻言轻笑“嬷嬷连话题中心都会说啦，跟谁学的？”
“别打岔，我跟你说正事呢，夜霜教我的，说是天天听你说。”
“我今天来，就是想要跟您商量这个事儿的。”
叶初年挽着林嬷嬷走到那个特地为她留着的桌案旁，顺手将刚搬完花盆的夏殇也叫了过来。
夏殇刚要落座，便感受到一道冰冷的视线钉在身上，楚玉漫不经心地给叶初年倒茶，可眼神却在夏殇身上停留，惊得夏殇立即起身“庄主要不我还是站着吧。”
叶初年轻飘飘的看了一眼楚玉，后者回报以温和的笑容，她不去理会“不用管他，你坐下，楚玉你自己找个地方歇着，我们要讨论点事情。”
楚玉眼底的光瞬间暗淡下去，他默默起身，步履沉重地走到不远处的山茶花旁，白色的巨大山茶衬的他的身影更加孤单。
待他走开，叶初年开始说出自己的想法，“我现在暂时还不想暴露我的真实身份，可往后难免要常与楚玉同进同出，我需要一个合理且足够分量的公开身份才行，避免众人胡乱猜测。”
“庄主，您的意思是？”
“去向新帝求一份圣旨。”叶初年指尖轻叩案面，“既然要站在明处，就要站的堂堂正正。”
她递了牌子，以万兽山庄庄主的身份，请求觐见新帝。
御书房内，新帝叶冕坐在御案之后，看着下方那个面容清秀的人，语气平和却带着不容忽视的帝王威仪“庄主今日入宫，所为何事？”
叶初年躬身一礼，姿态从容，“楚玉身中缠丝之毒，陛下可知？”
“自然知道，老四来宫中请过太医，连太医都束手无策的毒，庄主竟然轻松可解。”
“可这奇毒看似已解，但余毒未消，需要精通药理之人日夜看护，随时应对毒性反复。”叶初年抬眼迎上帝王审视的目光，“所以，我是来恳请陛下赐一道圣旨，准许万兽山庄庄主林岁新入住楚府，以便全力救治国之栋梁。”
这话真假参半，不过是为了给他们同进出寻个合理的由头罢了。
叶冕静静地听着，没有说话，御书房内陷入了一种微妙的寂静。
许久，他忽然轻笑了一声，那笑声里听不出喜怒。他挥了挥手，示意左右内侍全部退下。
当书房门被轻轻合上，只剩下他们二人时，新帝从龙椅上缓缓站起身，一步步走下御阶，停在叶初年面前。
“安宁”他开口，唤出了这个尘封已久的名字，声音低沉，“事到如今，你还要戴着假面吗？”
新帝叹了口气，“你当真以为朕察觉不到？楚玉为你疯成那般模样，又是演戏又是中毒，朕若再不知晓，岂不是枉为一国之君，枉为你的兄长？”
他绕着她走了一步，继续道“你要圣旨，朕可以给你。别说一道，十道百道，只要你要，只要朕有，但是，”他停顿下来，目光锐利地看着她“告诉朕，你究竟是如何打算的？你准备永远以林岁新的身份，活在他身边吗？”
“不愧是能坐上帝王之位的人，仅凭蛛丝马迹便能推测出我的身份，皇兄别来无恙。”
“至于今后的打算，安宁公主叶初年已经为这个国家殉国了，她完成了自己的使命，也用死亡换来了铲除奸臣的契机，这个身份不该死而复生，于朝局稳定无益。”
“而我，万兽山庄的庄主，完全可以去做那些安宁公主不便去做的事情，助您稳定朝堂。”
叶冕凝视着这个让他既熟悉又陌生的皇妹，她是以前那个嚣张跋扈的安宁公主，也是那个善用权谋的万兽山庄庄主，而现在她放弃了公主的尊荣和名分，也放弃了万兽山庄的隐秘，就只为了守护朝堂？还是…为了能名正言顺地站在楚玉身边？
很快，一个念头在他心中迅速成型，这不仅仅是一道旨意，更是一个契机。