盛春京郊，绿意已深，杂花生树，草长莺飞。沈府四房的嫡女沈容月，带着两个贴身丫鬟并几个护卫婆子，乘车往西郊玉泉山一带踏青散心。
沈容月年方十四，是沈伯年幼弟沈季年的独女，容貌清丽，性子虽活泼，却因着沈家如今的门第和皇后娘娘的缘由，自小便被教导得比寻常闺秀更多几分谨慎。今日出门，也是因着连日在家中习学规矩女红有些闷了，求得母亲孙氏同意，才出来走走。
马车在山脚一处景致不错的溪流边停下。沈容月戴着帷帽，在丫鬟搀扶下下了车，沿着溪边缓步而行。春风拂面，溪水潺潺，鸟语花香，确实令人心旷神怡。她寻了块平整的大石，让丫鬟铺上锦垫，坐下静静观赏景致。
变故发生在一瞬间。
许是溪边石滑，又或是草丛中窜出了什么小兽惊了马，不远处拴着的马匹突然发出一声嘶鸣，猛地挣脱了缰绳，朝着溪边人群冲了过来！
“小姐小心！”
“快拦住那畜生！”
护卫们反应算快，立刻上前试图控制受惊的马匹，婆子丫鬟们也慌忙护在沈容月身前。现场顿时一片混乱。沈容月被这突如其来的变故惊得站起身，帷帽在推搡间不慎掉落，她也踉跄了一下，险些摔倒。
就在此时，一道青色身影迅捷地从斜刺里冲出，动作利落地避开冲撞的马匹，一手格开慌乱中撞向沈容月的婆子，另一手稳稳地扶住了沈容月的胳膊。
“姑娘当心！”
那是一个年轻男子，约莫十七八岁年纪，身着青色锦袍，面容俊朗，眉眼间带着几分英气。他扶稳沈容月后便立刻松开了手，后退半步，拱手道：“情急之下，唐突姑娘了。”
沈容月惊魂未定，脸颊微红，忙敛衽还礼：“多谢公子援手。”
这时，护卫们已合力制住了那匹闯祸的马，现场渐渐平息下来。那青衣公子见沈容月无碍，便温言道：“此地杂乱，姑娘受惊了，不若移到那边亭中稍坐定神？”他指向不远处一座供游人歇脚的小亭。
沈容月心有余悸，也确实需要缓一缓，见对方举止有礼，便微微颔首，在丫鬟婆子的簇拥下往亭子走去。那青衣公子并未立刻离开，而是保持着一段距离随行。
在亭中坐下，丫鬟重新为沈容月整理好略微凌乱的发髻。那青衣公子这才上前，再次拱手：“在下姓赵，名文轩，乃今科进士，现于翰林院任职。方才见马匹受惊，恐伤及姑娘，故而冒昧出手，还望姑娘勿怪。”
沈容月心中微微一动，今科进士？翰林院？她面上不显，依旧客气道：“赵公子言重了，方才多亏公子，小女子感激不尽。”她并未自报家门，只以“小女子”自称。
赵文轩似乎也不在意，神态自若地与沈容月攀谈起来。他言语风趣，见识也不俗，从方才的惊马说到玉泉山景致，又引经据典，谈及诗词歌赋，态度既不谄媚也不轻浮，恰到好处。沈容月起初还存着几分警惕，但对方谈吐优雅，内容也投契，渐渐也放松下来，偶尔也会应和几句。
两人在亭中谈了约莫一刻钟，气氛颇为融洽。直到沈家的护卫首领前来禀报，说马车已重新备好，可以回府了。沈容月这才起身，再次向赵文轩道谢：“今日多谢赵公子，告辞。”
赵文轩亦起身还礼，目光温和：“姑娘慢走。”
回程的马车上，沈容月靠着车壁，面上轻松的神色渐渐收敛，眉头微蹙，细细回想着方才发生的一切。惊马、英雄救美、恰巧是今科进士、相谈甚欢……这一切，未免太过巧合了些。她想起父亲平日里的叮嘱，想起伯父在朝中的位置，想起宫里的皇后娘娘……一颗心慢慢沉了下来。
回到沈府，沈容月先去母亲孙氏房中请安。孙氏见她回来得早，神色也有些异样，便屏退了左右，细问缘由。沈容月没有隐瞒，将今日之事，包括那赵文轩的姓名、身份、谈吐，以及自己心中的疑虑，原原本本地告诉了母亲。
孙氏听完，脸色也凝重起来。她拉着女儿的手，低声道：“月儿，你做得对，此事确实蹊跷。那赵文轩……若他真是无心偶遇，倒也罢了；若是有人刻意安排……”她顿了顿，没有说下去，但母女二人心照不宣。
“你父亲去你大伯父府上了，等他回来，我们一同去说与你父亲听。”孙氏沉吟道，“此事关系重大，需得让你大伯父知晓。”
傍晚，沈季年从兄长府上回来。孙氏立刻带着沈容月去了书房。沈季年见妻女神色郑重，便知有事。听沈容月再次将白日之事细细道来，他的眉头越皱越紧。
“……女儿觉得，那马惊得突兀，赵公子出现得又太过及时，且他言谈间虽未刻意打听，但隐隐似乎对女儿家中情形有所揣测……”沈容月最后总结道，“女儿怀疑，这并非偶遇，而是有人刻意设计的‘巧遇’。”
沈季年猛地一拍桌子，脸色铁青：“好算计！真是好算计！这是看准了我沈家如今圣眷正隆，皇后娘娘地位稳固，想从你们这些小辈身上打开缺口，攀附上来！”
他深吸一口气，看向女儿的目光带着赞许和心疼：“月儿，你做得很好！机警，沉得住气！没有因那赵文轩一表人才、谈吐不凡便迷了心窍，反而能敏锐察觉其中不妥。不愧是我沈家的女儿！”
他站起身，在书房内踱了几步，决然道：“此事必须立刻告知大哥！这绝非孤例，怕是有人已经开始盯着我们沈家了！”
沈季年当即起身，再次赶往隔壁的沈伯年府上。所幸，沈伯年今日休沐，正在书房看书。听闻幼弟去而复返，神色焦急，心知必有要事，立刻请了进来。
沈季年将女儿今日遭遇和自己的判断一一道出。沈伯年听完，端着茶盏的手顿了顿，面上看不出喜怒，只那双历经官海沉浮的眼睛锐利了几分。
“容月那孩子，是个明白的。”沈伯年缓缓开口，声音沉稳，“能在那等情形下保持清醒，识破其中关窍，难得。”
他放下茶盏，目光扫过焦急的幼弟：“季年，你所虑不差。这绝非简单的登徒子或巧合。皇上重用我主持科考，皇后娘娘在宫中统御六宫，太子地位稳固。不知多少双眼睛盯着沈家，想寻机会攀附、结交，甚至……拖我们下水。这‘英雄救美’，不过是诸多手段中，较为拙劣却也容易令人中计的一种罢了。”
沈伯年站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的暮色：“树大招风。沈家如今站在风口浪尖，一步行差踏错，都可能成为攻讦皇后娘娘、动摇圣心的把柄。”他转过身，语气斩钉截铁，“必须未雨绸缪，约束族人，尤其是年轻一辈，绝不能让他们成为别人攻讦沈家、牵连皇后的突破口！”
“大哥说的是！”沈季年连连点头。
“你去，将仲年、叔年，还有几位族老都请到我书房来。”沈伯年吩咐道，“此事，需得让阖族皆知利害。”
不多时，沈府二老爷沈仲年、三老爷沈叔年，以及族中七位德高望重的族老陆续到来，将沈伯年那间宽敞的书房挤得满满当当。众人见沈伯年神色凝重，心知必有大事，纷纷静坐等候。
沈伯年没有绕圈子，直接将沈容月今日遭遇以及他和沈季年的判断说了出来。末了，他沉声道：“……诸位，我沈家能有今日，全赖皇后娘娘在宫中兢兢业业，维系圣心，更赖皇上圣明，念我沈家忠心勤勉。然，荣耀背后，亦是危机四伏。不知多少人等着抓我沈家的错处，等着我们得意忘形，行差踏错！”
他目光扫过在场每一位族人，语重心长：“今日是容月机警，识破了算计。若换了个心思单纯、慕少艾的，是否就会坠入彀中，与人私相授受，坏了名节，进而带累整个沈家，成为别人攻讦皇后娘娘的刀？”
几位族老闻言，脸色都变了。二老爷沈仲年性子急，立刻道：“大哥说得对！这些宵小之辈，竟敢将主意打到我们沈家头上！必须严加防范！”
三老爷沈叔年也捻须沉吟：“看来，对家中这些小辈的管教，还需再加紧些。尤其是男女大防，出门交际，定要再三叮嘱，多带人手，凡事多留个心眼。”
一位白发苍苍的族老颤巍巍开口：“伯年啊，你是族长，又居朝堂高位，此事你看得透彻。皇后娘娘在宫中不易，我们沈家上下，绝不能给娘娘拖后腿，添麻烦！必须约束族人，谨言慎行，恪守臣节，方是长久之道！”
“正是此理！”另一位族老接口，“沈家的荣光，系于皇后娘娘一身。我们不仅是娘娘的娘家，更是娘娘在宫外的底气！这底气，得是清清白白、稳稳当当的，绝不能成了娘娘的负累！”
众人你一言我一语，皆是深以为然的赞同之色。沈家能有今日，全因宫中有位贤德聪慧的皇后，以及皇上对沈家的信任。这份信任，容不得半点瑕疵。
沈伯年见众人意见一致，心中稍安，总结道：“既然如此，便请诸位回去后，严格约束各自房头子弟。尤其是未嫁娶的小辈，近期若无必要，尽量减少外出宴游。若必须出门，需得长辈允许，多派稳妥人跟随。与人交往，务必谨慎，莫要轻易透露家中情形，更需提防各种‘巧合’与‘偶遇’。”他顿了顿，加重语气，“务必让所有族人都明白，皇后娘娘的荣光不容有失！沈家上下，当是皇后娘娘最坚实的后盾，而非拖累！”
“族长（大哥）放心，我等明白！”众人齐声应道。
这场家族会议持续到戌时才散。各位老爷、族老面色凝重地离去，心中都已将此事提到了最高警戒。
沈季年回到自己院中，孙氏和沈容月还在等候。他将兄长的话和族中的决议说了，孙氏长舒一口气，拉着女儿的手道：“听见了吗？月儿，往后更要处处小心。”
沈容月郑重地点点头：“女儿明白。定不会给家族、给皇后娘娘抹黑。”
夜色深沉，沈府各院却未必能立刻安眠。许多人都被紧急召去父母房中，聆听了一番关于家族兴衰、谨言慎行的教诲。一股无形的紧绷感，在沈府的高墙内弥漫开来。
坤宁宫内，沈清漪对此尚不知情。她正看着内务府新送来的夏季宫装料子，指尖拂过一匹雨过天青的软烟罗，想着或许可以给太子萧宸做件小褂。
而宫墙之外，某些期待着“佳话”传出的人，等了数日，却只等到沈府四房小姐受惊卧病、闭门休养的消息，以及沈家几位年轻子弟突然变得深居简出的风声。
那精心设计的“邂逅”，如同投入深潭的一颗石子，未曾激起预想中的涟漪，便悄无声息地沉没了。