暮色渐浓，坤宁宫的琉璃瓦在夕阳余晖中流淌着温润的光泽。
殿内，鎏金蟠花烛台上的儿臂粗红烛已然点燃，将一室照耀得暖意融融，驱散了初夏夜晚的一丝微凉。
沈清漪刚用罢晚膳，正坐在临窗的暖榻上，就着明亮的烛光，仔细翻看着内务府送来的，关于下月宫中用度及各位皇子、公主夏日份例的册子。
太子萧宸被乳母抱去偏殿安睡，殿内只闻偶尔书页翻动的轻响，以及殿角更漏滴答的静谧之声。
她穿着一身杏子黄缕金百蝶穿花云锦常服，乌黑浓密的长发只用一支简单的白玉凤尾簪松松绾起，卸去了白日接见妃嫔时的皇后威仪，侧脸在烛光下显得柔和而专注，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影。
殿外传来一阵沉稳而熟悉的脚步声，以及内侍刻意压低却依旧清晰的通传：“皇上驾到——”
沈清漪闻声，搁下手中的册子，从容起身，理了理并无一丝褶皱的衣摆，迎至殿门。刚福下身，便被一只骨节分明的大手托住了手臂。
“不必多礼。”萧珩的声音带着一丝不易察觉的放松，他今日穿着一袭玄青色暗绣龙纹常服，相较于平日的朝服龙袍，少了几分帝王的凛然不可侵犯，多了几分寻常男子的清俊。
“陛下今日怎么得空过来？”沈清漪就着他的力道起身，抬头微微一笑，语气自然，带着恰到好处的亲近。
这一个月，萧珩倒是“雨露均沾”，除了每逢五逢十宿在坤宁宫，其余时日多是召幸那些新晋的、家世不显的妃嫔，或是去柔婕妤处听琴，或是召和昭媛伴驾跑马，亦或是去祥昭容、兰充仪等处坐坐，后宫看似一派“百花齐放”的热闹。
萧珩携着她的手一同走入内殿，目光扫过榻上摊开的册子，随口问道：“还在忙？”
“不过是一些宫务琐事，看看也就罢了。”沈清漪引他至榻上坐下，亲自执起小炉上一直温着的紫砂壶，为他斟了一杯热茶，茶汤清亮，氤氲着淡淡的龙井香气。“陛下尝尝，是今春的新茶。”
萧珩接过，指尖不经意触碰到她微凉的指尖，他目光在她脸上停留一瞬，见她神色如常，并无半分因他许久未单独前来而流露的幽怨或急切，心中那丝因前朝事务带来的烦躁，奇异地平复了些许。他呷了一口茶，赞道：“清香甘醇，不错。”
他将茶盏放下，身体向后靠了靠，寻了个舒适的姿势，似是闲聊般开口：“朕听闻，前几日御花园里，为了株并蒂芍药，闹出了点动静？”
沈清漪执壶的手微微一顿，随即若无其事地为他续上茶水，语气平和：“不过是一些小女儿家的口角争执，算不得什么大事。臣妾已经处理了，安氏性子急了些，白氏也有些不够稳重，都已小惩大诫。倒是周氏还知道劝和，心思纯善。”
她三言两语，将事情经过与处理结果交代清楚，并未夸大其词，也未隐晦不言，更未趁机贬低任何一人，态度公允得如同在陈述一件与己无关的寻常公务。
萧珩看着她平静的侧脸，忽然低笑了一声，那笑声在安静的殿内显得格外清晰，带着一丝玩味：“朕的皇后，如今是越发有中宫气度了。处置起人来，不偏不倚，令人信服。”
他顿了顿，身体微微前倾，烛光在他深邃的眸中跳跃，压低了些声音，带着点戏谑，“只是……清漪，你便当真一点不在意朕这一个月，去了谁那里，听了谁的曲，赏了谁的荷包？”
这话问得有些突兀，甚至带着点试探的意味。
帝后之间，虽讲究贤德大度，但帝王偶尔也会想窥探一下，那端庄持重的面具下，是否藏着一丝属于女子的、独属于自己的酸意。
沈清漪抬眸，对上他带着笑意的目光，心中微微一跳。她自然听出了他话中的调侃与试探。
沈清漪心中微动，恰到好处地抬头瞥了萧珩一眼，眼波流转，情意绵绵。
沈清漪复又垂下眼睑，目光落在自己纤细手指上戴着的赤金嵌翡翠护甲上，声音轻柔却清晰：“陛下是天子，雨露均沾乃是稳定后宫、平衡前朝之道。臣妾身为皇后，若连这点容人之量都没有，又如何能替陛下管理这偌大后宫，让陛下安心前朝政务？”
她抬头，目光澄澈地看着他，唇角弯起一抹极浅却真实的弧度，“至于在意……陛下能来坤宁宫，与臣妾说说话，看看宸儿，臣妾心中……是欢喜的。”
她没有直接回答是否在意他去别人那里，但这样回答，对萧珩来说，已经足够。
萧珩凝视着她，看着她烛光下愈发显得莹润如玉的脸庞，那双向来沉静如水的眸子里，此刻映着烛光和他的影子，带着一种难以言喻的温柔与坦荡。
他忽然觉得，那些新晋妃嫔的温婉、爽利、娇俏，固然各有趣味，但唯有在沈清漪这里，他才能真正放松下来，不必费心猜度，不必权衡利弊。
他伸出手，越过两人之间的小几，轻轻握住了她放在膝上的手。她的指尖依旧微凉，他宽大温热的手掌将其包裹住，一种无声的暖意缓缓传递。
“你总是这般……让朕省心。”他叹息般地说了一句，语气中带着复杂的赞赏与一丝难以察觉的怜惜。
萧珩不由想起前朝沈伯年兢兢业业、闭门谢客主持科考，想起后宫在她治理下一派平和，想起健康活泼的太子……这一切，都让他对沈清漪的信任与依赖，更深了一层。
沈清漪任由他握着手，没有挣脱，也没有更进一步的动作，只是安静地坐着，感受着他掌心传来的温度，脸颊微微泛起一丝不易察觉的红晕。
萧珩看着她这难得的、褪去皇后威仪后露出的小女儿情态，心中一动，忽然起了逗弄的心思。他拇指在她光滑的手背上轻轻摩挲着，凑近了些，几乎是贴着她的耳畔，低声道：“朕记得，去年此时，你刚刚入宫，畏热得紧，朕命内务府日日送冰，你还嫌不够，总嚷着要去太液池边纳凉……”
他温热的气息拂过她的耳廓，带着龙涎香清冽又霸道的气息。沈清漪耳根瞬间红透，下意识地想偏头躲开，却被他握着手，动弹不得。想起去年怀孕时的种种窘态被他此刻提起，又是这般暧昧的姿态，她只觉得脸上像着了火，连颈项都染上了一层薄粉。
“陛下……”她声音带了一丝羞恼的颤音，想要阻止他说下去。
萧珩却低低地笑了起来，显然很满意她的反应，继续道：“如今宸儿都这般大了，朕的皇后，却还是这般面薄。”
他另一只手抬起，轻轻拂开她颊边一缕不听话的发丝，指尖有意无意地擦过她滚烫的耳垂。
沈清漪浑身一僵，心跳骤然失序。她想要维持皇后的端庄，却在他这般刻意的逗弄下溃不成军，只能微微垂下头，露出线条优美、泛着诱人粉色的脖颈，无声地抵抗着，又更像是无声的邀请。
殿内的空气仿佛都变得粘稠起来，烛火噼啪一声轻响，爆开一朵明亮的灯花。
萧珩看着她这含羞带怯的模样，与平日里那个沉稳持重、手段雷霆的皇后判若两人，一种混合着征服与怜爱的情绪在胸中涌动。他不再逗她，手臂微微用力，便将轻盈的她从榻上带起，揽入了怀中。
沈清漪低呼一声，整个人便落入了一个坚实温暖的怀抱，清冽的龙涎香瞬间将她包围。她下意识地抬手抵住他的胸膛，指尖触及他衣料下温热的肌肤和有力的心跳，更是心慌意乱。
“陛下……宫人还在……”她声音细若蚊呐，带着最后的挣扎。
萧珩低头，看着怀中人绯红的脸颊和氤氲着水汽的眼眸，低笑道：“朕在皇后宫中，还需避着谁不成？”说罢，打横将她抱起，径直走向内殿的寝床。
萧珩今夜格外激动，沈清漪试图保持清醒，却被帝王一次又一次拉扯进情&欲的漩涡，一同攀上极乐。
帐幔层层落下，隔绝了外间的烛光与声响，只余一室旖旎春色。