夜色如墨，寒风卷着雪粒子，抽打在黑土城高耸的城墙上，发出“噼啪”的脆响。
与京城的繁华奢靡不同，这座在荒原上拔地而起的城池，开始充满了钢铁与火焰的气息。
即便在深夜，城南的矿区与工坊区依旧灯火通明，巨大的烟囱向着阴沉的夜空，喷吐着灰黑色的浓烟，如同蛰伏巨兽的呼吸。高炉的火光，将半边天际映照得一片暗红。
这里没有诗词歌赋，没有风花雪月，只有沸腾的铁水、轰鸣的机器和无数建设者们被汗水浸透的脊梁。
城主府，赤焰的卧房内，灯火温暖。
他刚刚将一岁的长子楚昭华哄睡。小家伙继承了母亲的凤眼，睡着时却像极了赤焰，眉宇间带着一股天生的沉静。赤焰为他掖好被角，指尖轻轻拂过儿子柔嫩的脸颊，眼神中满是为人父的温情。
他身上只穿着一件单薄的黑色劲装，勾勒出潜伏着爆炸性力量的肌肉线条。身为楚凤辞的第一个侧君，他早已褪去了暗卫的冰冷与死寂，却依旧保留着狼一般的警觉。他既是王府的男主人之一，也是这座黑土城的最高军事长官。
白日里，他在练兵场上，用最严苛的标准，训练着那支被命名为“玄甲卫”的新军。而到了夜晚，他便是一个温柔的父亲，守护着妻主留下的血脉。
忽然，他耳朵微微一动，抬起头，目光如电般射向窗外。
风雪中，传来一阵极其轻微，却又急促得不同寻常的马蹄声。这声音，直奔城主府而来，没有丝毫停歇。
赤焰的眼神瞬间变得锐利。他为儿子布下一个小小的隔音结界，身影一闪，便悄无声息地出现在了院中。
几乎是同时，一名骑士翻身下马，半跪在地。他全身覆满了冰雪，嘴唇冻得发紫，连眉毛和胡子上都挂着冰棱，仿佛一尊雪雕。他从怀中，用颤抖的双手，取出一个用油布和火漆层层包裹的黑色信封。
“赤……赤焰侧君……”骑士的声音嘶哑得几乎听不清，“王爷……八百里加急……亲……亲手交给你……”
赤焰的心，猛地一沉。
黑色信封，是最高等级的密令。动用八百里加急，不惜跑死数匹良马，只为送这一封信，可见其紧急与重要。
他接过信，入手处，能感到骑士残存的体温。他没有多问，只是沉声道：“去领一碗烈酒，一碗热汤，然后休息。你做得很好。”
说罢，他转身回到书房，关上房门。
书房内，烛火摇曳。赤焰撕开油布，刮掉火漆，抽出里面的信纸。
信是楚凤辞的亲笔，字迹一如既往的锋锐，带着一股穿透纸背的杀伐之气。
赤焰的目光，一字一句地扫过。
他的表情，以肉眼可见的速度发生着变化。从最初的平静，到看到“江南乱局”、“白莲教”、“储君遇刺”时的凝重，再到看见“楚云瑶”、“借刀杀人”、“栽赃嫁祸”时，眼中燃起的滔天怒火。
那股熟悉的、属于暗卫“赤焰”的冰冷杀意，不受控制地从他体内弥漫开来，让整个书房的温度，都仿佛下降了几分。
楚云瑶！那个总是带着温和假笑的女人，竟敢将毒手伸向王爷！她不仅要杀储君，还要将这盆脏水，泼到王爷的身上！
赤焰捏着信纸的手，指节因为用力而根根发白。
他强行压下心中的杀意，继续往下看。信的后半部分，是楚凤辞的决断与命令。
“……吾欲救之，非为楚云鸣，实为斩断毒蛇之首，永绝后患……”
“……楚云瑶之局，毒辣阴狠，然，于绝对之力面前，不过笑谈……”
“……赤焰，汝在黑土城所练之新军，其獠牙，当饮血而锋。吾赐汝之利器，当以雷霆之势，昭于天下……”
信的最后，只有一道简短而冰冷的命令。
“即刻，尽起‘玄甲卫’五百，携‘雷鸣’三十具，‘惊蛰’五百支，秘密南下，于西湖待命。我要让整个江南，听到我凤阳王府的怒火。我要让楚云瑶知道，胆敢算计我的人，会有什么下场！”
雷鸣，是新式后膛火炮的代号。
惊蛰，是新式后膛步枪的代号。
这些武器，是黑土城工业体系的最高杰作，是楚凤辞从系统中得到的图纸，由无数工匠日夜赶工，用最新炼制的钢材，秘密打造出的、超越这个时代的死神镰刀！
它们从未在人前显露过，一直被当做楚凤辞最深的底牌。
现在，她要将这张底牌，掀开了。
赤焰缓缓合上信，闭上眼，再睁开时，眼中所有的温情都已褪去，只剩下属于军人的绝对服从与钢铁般的意志。
他明白楚凤辞的意图。
这不仅仅是一次救援。
楚凤辞要用这支装备了跨时代武器的军队，以一种最震撼、最不容置疑的方式，向天下所有人宣告她的力量。她要告诉所有人，她的耐心，已经耗尽。
赤焰走到墙边，揭开一幅地图。他看着地图上，从北地黑土城到江南杭州的遥远距离，眼中没有丝毫犹豫。
他转身，大步走出书房，冰冷的声音，在寒夜中响起。
“传我将令！玄甲卫，全员集结！”
片刻之后，黑土城最核心的秘密军营中，火把被一一点燃。
五百名身材高大、气息沉凝的士兵，迅速列队完毕。他们穿着漆黑的制式铠甲，胸前烙印着凤阳王府的火焰凤凰徽记。他们脸上的表情，如出一辙的冷硬，眼神里，是绝对的忠诚与狂热。
他们是孤儿，是流民，是走投无路的死囚。是楚凤辞给了他们新生，给了他们食物、住所和尊严。他们愿意为她，付出一切。
赤焰一身戎装，腰悬佩剑，站在高台之上。他的目光，扫过下方一张张年轻而坚毅的脸。
他没有长篇大论的战前动员，只是举起手中的信，声音如冰。
“王爷有令！”
“唰！”五百人动作整齐划一，单膝跪地，右手抚胸，头颅低垂。
“有人，在千里之外，妄图伤害我们的王爷，伤害我们的家人！”
赤焰的声音不大，却清晰地传入每一个士兵的耳中，瞬间点燃了他们心中的火焰。一股压抑的、暴怒的气息，在队列中蔓延。
“现在，拿起你们的武器，跟随我，去撕碎她们的阴谋，去碾碎她们的骨头！”
他抽出腰间的长剑，剑指南方。
“我们的目的地，江南！”
“我们的任务，向这个天下，展示王爷的怒火！”
“吼！”
压抑的怒吼，如同滚滚惊雷，在军营中炸响。
巨大的仓库被打开，一箱箱被油布包裹得严严实实的“惊蛰”步枪和三十门小型的“雷鸣”火炮，被迅速分发下去。
士兵们用一种近乎朝圣的虔诚，抚摸着手中冰冷而光滑的钢铁武器。他们知道，这些东西，拥有着怎样毁天灭地的力量。
半个时辰后，黑土城的北门，在沉重的“嘎吱”声中缓缓开启。
一支漆黑的洪流，悄无声息地，汇入茫茫的风雪之中，向着遥远的南方，疾驰而去。
夜空中，仿佛只剩下那雷鸣般的马蹄声，宣告着一场即将到来的、足以震动整个大楚的风暴。