加密通讯频道里传来一阵细微的电流嘶声，随后是一个刻意压低、却难掩沉稳与精干的男声。
“这里是‘黑隼’。铁砧小组，汇报你们的情况。”
陆岩没有立刻回答，而是对周锐使了个眼色。
周锐会意，无声地移动到铁砧身边，手中的匕首轻轻抵在其后腰，警告他不要发出任何不该有的声音。
“铁砧小组损失惨重，仅存三人，其中两人重伤，目前由我方提供临时庇护。”陆岩对着通讯器，声音平稳而冰冷，不带丝毫情绪，“我是‘玄武’基地卫队指挥官，陆岩。‘黑隼’，说明你的意图，以及你如何定位到我们的频道。”
通讯那头沉默了两秒，似乎对“玄武”指挥官亲自带队深入敌后感到一丝意外，但很快便恢复了冷静。
“陆岩指挥官，久仰。”黑隼的声音透着一丝不易察觉的疲惫，“定位频道并非难事，铁砧小组的中继器在最后失联前发出了特定频段的求救信号，而我……恰好有权限监听‘玄武’部分对外应急频段。何翟添长官应该提到过，我负责技术支援，对信号有些心得。”
这个解释听起来合理，但陆岩心中的警惕并未减少分毫。
能如此快速地从杂乱的信号中锁定并破解他们的临时通讯频道，这个“黑隼”在信号领域的“心得”恐怕远超寻常。
“直接说重点。”陆岩打断可能的客套，“你提到的‘钥匙’和变故。”
“好。”黑隼干脆利落，“首先，‘钥匙’并非实体，至少不完全是。根据‘博士’破译的古老记录，‘方舟’节点——也就是你们所谓的灰烬城信号源——的准入权限，是一种特定的、高度复杂的精神频率或者说能量签名。它被称为‘共鸣密钥’。”
“精神频率？”一旁的林默忍不住低声重复，这与他的能力范畴密切相关。
“没错。”黑隼肯定道，“‘熔炉’主力携带的装置，并非用来强行开门，而是一个大型的‘共鸣模拟器’。他们计划在屏障波动低谷期，于东部入口处启动该装置，模拟出记录中‘管理者’的精神频率，欺骗系统，获取临时准入权限。”
沈鸿立刻反应过来：“所以你们派侦察队携带信号捕捉器，是为了获取入口处最实时的能量环境数据，优化模拟参数，提高成功率？”
“是的。但问题就出在这里。”黑隼的语气变得凝重，“我刚刚截获并破译了‘博士’团队与主力部队的最新通讯。他们发现，古老的记录可能不完整，或者‘方舟’节点的防御系统在漫长岁月中发生了未知变异。模拟所需的能量层级和精神波形的精细度，远超预期。强行启动现有模拟器，成功率不足百分之十，而且极有可能引发防御系统的过载反击，后果不堪设想。”
“百分之十……”陆岩眉头紧锁，“这意味着‘熔炉’主力的行动很可能失败？”
“不是可能，是几乎必然失败。但‘博士’是个疯子，他不会放弃。”黑隼的声音带着一丝嘲讽和无奈，“他命令主力部队按原计划准备，同时……他启动了一个备用方案。”
“什么备用方案？”
“他命令我，带领我的技术支援小队，在主力行动开始前，尝试通过一条……非正常的路径潜入。”
黑隼顿了顿，似乎在斟酌用词，“这条路径，据信是旧时代维护‘织网者’底层架构的紧急通道，入口就在你们目前所在的区域能源调度中心附近。记录显示，这条通道可能绕过东部入口的部分防御，直接连接到节点外围的某个维护接口。”
所有人的目光瞬间投向这个圆形大厅的四周墙壁，仿佛那斑驳的金属后面，就隐藏着一条未知的捷径。
“他让你去送死？”陆岩一针见血。连主力部队都只有百分之十的成功率，一条废弃不知多少年、情况未知的紧急通道，其危险性可想而知。
“在他看来，或许是。但对我来说，这是唯一的机会。”黑隼坦然道，“主力行动失败，我们这些‘保守派’同样会沦为激进派清洗的借口。与其坐以待毙，不如搏一条生路。这也是我联系何翟添长官，以及现在与你们通话的原因。”
“你想合作。”陆岩陈述事实。
“互惠互利。”黑隼纠正道，“我知道紧急通道的大致入口方位和理论上开启方法，但我需要人手，需要保护，尤其需要应对可能存在的……非实体威胁。”他意有所指，显然知道“信息流”和“清道夫”的存在。“而你们，需要关于‘钥匙’、关于节点内部的情报，需要打破‘熔炉’围困的契机，也需要应对‘净化协议’的线索。我们可以共享情报，并在进入节点内部前，保持暂时的、有限的合作。”
提议很诱人，但风险巨大。
信任一个来自敌营、动机复杂的陌生人，无异于刀尖跳舞。
“我们如何相信你？”沈鸿代替陆岩问出了关键问题。
“我可以将我所知的、关于‘熔炉’主力在灰烬城外围的布防图，以及‘博士’团队对‘净化协议’的部分研究数据，作为诚意，现在就可以传输给你们。”
黑隼似乎早有准备，“此外，进入紧急通道后，我的小队愿意走在前面探路。当然，如果你们拒绝，我会独自尝试，但你们将失去获得这些关键信息的机会，并且可能需要面对一个被‘熔炉’主力行动可能引发的、更加混乱和危险的局面。”
利与弊，机会与风险，赤裸裸地摆在了面前。
陆岩看向沈鸿和林默。沈鸿微微点头，示意从技术角度看，布防图和研究数据极具价值。
林默则闭目感知了片刻，低声道：“他所在的方位……信号来源稳定，情绪波动……除了紧张和决然，没有明显的欺诈意图。但那条通道……我感觉到一种非常古老的‘秩序’力场，很微弱，但确实存在，与‘织网者’回廊的感觉类似。”
就在这时，负责警戒的刀子突然低吼：“头儿！那些铁虫子追上来了！已经到我们刚进来的那扇门外了！”
金属刮擦声和能量武器轻微的充能声从通道入口处隐约传来。
没有更多时间犹豫了。
陆岩深吸一口气，对着通讯器斩钉截铁地说道：
“传送数据。提供通道入口坐标和开启方法。我们会评估。但在我们确认安全之前，你和你的小队必须停留在我们指定的位置，解除武装，接受监管。这是底线。”
通讯那头，黑隼似乎松了口气，毫不犹豫地回答：
“明白。数据包已发送。坐标和方法随后传送。我们……期待合作。”
通话结束。
沈鸿立刻开始接收并解密数据，陆岩则迅速布置防御，应对即将破门而入的“清道夫”。
林默走到中央那巨大的能量核心旁，手掌轻轻按在冰冷的金属外壳上，试图更清晰地感知那条可能存在的、通往未知领域的“紧急通道”。
新的风险与机遇，伴随着“黑隼”带来的情报，如同灰烬城中弥漫的尘埃，悄然笼罩了这支深入险境的小队。