那段加密广播信号如同投入平静湖面的又一颗石子，在“玄武”基地内部引发了新一轮的涟漪。
信号非常微弱，断断续续，显然发射源距离很远，或者发射功率有限，并且采用了复杂的跳频和加密技术，似乎竭力避免被轻易追踪或解读。
“坐标破译出来了！”沈鸿盯着屏幕上经过反复运算后得出的结果，眉头紧锁，“位于我们东南方向，直线距离约一百二十公里，旧时代城市‘灰烬城’的废墟深处。”
灰烬城？那是一座在末世初期就因剧烈的地质变动和密集的异种生物活动而彻底沦陷、被列为绝对禁区的巨型都市废墟。
即便是“熔炉”或鼎盛时期的“磐石”，也极少涉足那片死亡区域。
“识别码呢？”
江季黎走到控制台前，看着那串同样被破译出来的、由字母和数字组成的代码。
代码的格式很陌生，不属于任何已知的势力或旧时代军事标准。
“识别码无法匹配现有数据库。”技术员摇头，“但信号内容一直在重复，只有坐标和这串代码，没有其他任何信息。像是一种……定位信标？或者求助信号？”
一个来自死亡废墟的、由“熔炉”方向传来的、内容诡异的重复广播。这本身就充满了矛盾。
“熔炉”在玩什么把戏？陷阱？诱饵？还是……他们内部也出现了某种问题？
指挥中心内，刚刚处理完内部纠纷的几位核心成员再次聚集。
“灰烬城……那里除了疯狂的变异体和极端恶劣的环境，还有什么？”
陆岩首先提出疑问，他的思维更倾向于军事和现实威胁。
“旧时代的重要工业和经济中心之一。”沈鸿调出有限的存档资料，“理论上，废墟深处可能遗留有某些有价值的科技或资源，但风险极高。‘熔炉’的技术路线偏向能量控制和生物改造，他们对旧时代工业遗迹的兴趣应该不大。”
“除非，那里有他们需要的东西，或者……人？”
苏婉清轻声说道，带着医护工作者特有的敏感。
江季黎将目光投向何翟添：“何翟添，你在‘熔炉’期间，有没有听说过与灰烬城相关的行动或计划？或者，对这个识别码有任何印象？”
何翟添凝神思索了片刻，肯定地摇头：“没有。‘熔炉’的目标非常明确，就是控制和利用利维坦及地脉能量。他们对探索旧时代废墟兴趣缺缺，认为那是‘淘汰纪元’的垃圾场。这个信号……不像是‘熔炉’主力部队的风格。太隐晦，太……不直接。”
他顿了顿，提出一个可能性：“会不会是‘熔炉’内部的某个……分裂派系？或者，是被他们控制的某个外围组织在发出信号？”
这个推测让事情变得更加复杂。
如果“熔炉”并非铁板一块，那么来自他们的威胁评估就需要重新调整。
“需要派人去侦察吗？”
陆岩看向江季黎。
一百二十公里，在末世环境下是一段充满未知危险的漫长路程。
江季黎没有立刻回答。
基地刚刚经历连番大战，实力大损，内部整合尚未完成，地底危机四伏，此刻分兵远征险地，风险极高。
但这段神秘的信号，就像一根刺，扎在了情报的空白处。
忽略它，可能会错过重要的信息，甚至在未来酿成大祸。
“信号强度如何？能持续多久？”她问沈鸿。
“非常微弱，而且时有时无。根据衰减模型判断，发射源可能能量不足，或者设备即将损坏。无法确定还能持续多久。”
时间可能不多了。
江季黎沉吟片刻，目光扫过众人，最终做出决断：“我们现在没有力量进行大规模远征。但是，不能对这段信号置之不理。”
她看向陆岩和林默：“陆岩，从‘暗刃’和周锐的小队中挑选三名最精锐、最擅长潜行和侦察的队员。林默，你需要一同前往。”
林默一愣：“我？”
“嗯。”江季黎点头，“你的地脉感知能力，在陌生的环境中可能比任何仪器都更有效。尤其是在灰烬城那种地方，常规侦察手段可能失灵。你需要去确认，那个坐标点是否存在与地脉相关的异常，或者……是否有‘人’在那里，试图通过地脉网络传递信息。”
她想到了那个神秘的“信息流”，虽然可能性微乎其微，但不得不考虑。
她又看向何翟添：“何翟添，你推荐两个原‘磐石’的人，要机警、可靠、熟悉外部环境，并且自愿参加这次任务。这是他们戴罪立功的机会，也是证明价值的时候。”
让降兵参与外部侦察任务，这是一步险棋，但也是一种快速的考验和接纳。
何翟添神色一肃：“明白，我会挑选最合适的人选。”
“任务目标：潜入灰烬城外围，抵达坐标点进行侦察。确认信号源情况，收集一切可能的情报。如遇无法应对的危险，立即撤退。安全第一，情报第二。”
江季黎清晰地下达指令，“陆岩，你负责统筹这次行动。准备时间，十二小时。”
一支小型侦察队迅速组建起来。
陆岩挑选了三名经验丰富的“暗刃”队员。
何翟添则推荐了两名以生存能力和忠诚度着称的原“磐石”侦察兵，两人在得知任务内容后，没有犹豫，直接同意。
他们需要这个机会来重新赢得信任。
林默则抓紧最后的时间休息，尽可能恢复精神力和与地脉的连接。
他将第一次远离基地，主动踏入那片未知而危险的地脉网络覆盖区域，这让他感到一丝不安，也有一丝探索的渴望。
十二小时后，这支由六人组成的、融合了“玄武”精英和原“磐石”降兵的侦察小队，在黎明前最黑暗的时刻，悄然离开了基地，如同水滴汇入废土的荒漠，朝着死亡废墟“灰烬城”的方向潜行而去。
基地内部，所有人的心都悬了起来。
这次侦察的结果，或许将揭示“熔炉”的另一个秘密，或许会引向全新的危险，也或许……只是一场徒劳。
但在这末世，任何一点未知的信息，都可能成为决定生死的关键。