冰冷的金属通道内，只有两人粗重的喘息声。
江季黎半拖半抱着依旧昏迷的林默，沿着这条从峭壁入口向内延伸的通道，艰难地行进了不知多久。
每迈出一步，浑身的伤口都在叫嚣，尤其是承受了大部分撞击的后背，传来阵阵钻心的疼痛，让她眼前阵阵发黑。
通道并非一路平坦，时有向上的缓坡或向下的阶梯。
墙壁上偶尔能看到模糊的指示符号，但大多已被岁月侵蚀难以辨认。
空气浑浊，带着陈腐的金属气味和一丝若有若无的、类似臭氧的怪异味道。
她必须找到一个相对安全的地方，处理伤势，并弄清楚林默的状况。
终于，在通道一侧，她发现了一扇虚掩着的金属门，门上的标识牌早已脱落。
她用肩膀顶开沉重的门扉，里面是一个不大的房间，像是旧时代的设备间或储藏室。
里面堆放着一些废弃的金属箱和零件，布满了蛛网和灰尘，但至少提供了一个可以暂时容身的封闭空间。
江季黎将林默小心地安置在墙角相对干净的地方，自己则背靠着冰冷的墙壁滑坐下来，剧烈地咳嗽了几声，喉头再次涌上腥甜。
她强行压下，从随身携带的、仅存的急救包里拿出止血凝胶和绷带，开始艰难地处理自己身上几处较深的伤口。
动作间，她的目光始终没有离开林默。
他脸色苍白，眉头紧锁，仿佛在昏迷中依然承受着巨大的痛苦。
偶尔，他的身体会轻微地抽搐一下，嘴唇无声地翕动，像是在与脑海中某个看不见的存在抗争。
“林默……”江季黎低声呼唤，希望能唤醒他。
没有回应。
但就在她准备放弃时，林默的身体猛地绷紧，双眼骤然睁开！
然而，那双眼眸中并非往日的温和或迷茫，而是充斥着一种非人的、冰冷的茫然，瞳孔深处仿佛有无数细碎的数据流一闪而过。
他直勾勾地盯着天花板，喉咙里发出一种意义不明的、混合着电子杂音般的低语。
江季黎心中一紧，立刻靠近：“林默！你醒了？能听到我说话吗？”
林默的瞳孔缓缓移动，聚焦在她脸上，但那眼神依旧陌生而疏离。
他张了张嘴，发出的声音干涩而扭曲，断断续续：
“…协议…冲突…底层指令…无法…解析…”
“…错误…错误…坐标…丢失…”
“…能量过载…防火墙…突破…”
“…检测到…高优先级目标…江…季黎…”
他念出她名字的方式，冰冷而精确，如同机器在读取一个标签。
江季黎的心沉了下去。
这不是林默！或者说，不完全是。
这是那股涌入他意识的、来自“总控节点”的浩瀚信息与系统协议，正在与他本身的意识激烈冲突，甚至可能……正在覆盖或吞噬他的人格！
“林默！看着我！你是林默！守住你的意识！”
江季黎双手抓住他的肩膀，用力摇晃，声音带着不容置疑的严厉。
林默的身体在她的摇晃下震颤，眼中的数据流似乎紊乱了一下，出现了一丝挣扎。
他猛地抱住自己的头，发出痛苦的嘶吼：
“…不…不是我…那些声音…那些画面…太多了…”
“…钥匙…我是钥匙…但要打开什么…锁在哪里…”
“…利维坦…它在哭…好痛…”
“…陈明远…他说得对…摇篮…是牢笼…”
他的话语混乱不堪，夹杂着个人的记忆、利维坦的感受、陈明远的警告以及系统协议的碎片。
他的意识仿佛成了一个混乱的战场。
江季黎紧紧抓着他，不断地呼唤他的名字，用她自己的意志力试图为他锚定一个坐标。
她知道，如果不能帮助林默尽快整合或压制这些混乱的信息，他很可能真的会彻底迷失，变成一个被庞大信息和系统协议驱动的空壳。
“听着，林默！”她盯着他的眼睛，一字一句地说道，“无论你看到什么，听到什么，记住你是谁！记住基地，记住苏婉清，记住赵小玥，记住我们为什么要来这里！你不是钥匙，你是林默！是我们的同伴！”
她的声音如同利剑，试图劈开那混沌的迷雾。
林默的喘息逐渐平复了一些，眼中的数据流光芒减弱，属于他本人的、痛苦而迷茫的神色重新浮现。
他看向江季黎，眼神终于有了一丝焦距，声音虚弱而沙哑：
“…江工…我…我好像…看到了很多东西…但…抓不住…”
“…有个声音…一直在响…说要…执行…净化…”
净化？江季黎瞳孔微缩。
这难道是“总控节点”底层协议的一部分？那个被“镜影”组织誓死守护，也被陈明远警告过的……“净化协议”？
“忽略它！”江季黎斩钉截铁，“那不是你的意志！守住本心！”
林默艰难地点了点头，闭上眼睛，似乎在全力对抗脑海中的混乱。
江季黎看着他痛苦的模样，知道情况远比想象的更棘手。
林默不仅成为了连接“总控节点”的钥匙，更可能成为了某个危险协议的潜在执行者。
他们必须尽快找到控制或关闭那个节点的办法，否则……
她抬起头，看向房间外黑暗的通道。
陆岩和沈鸿他们生死未卜，基地危在旦夕，而他们自己，也深陷于这地底迷宫和意识的泥潭之中。
前路，遍布荆棘。