朝廷派往江东与荆州的使者，带回了并不乐观的消息。
孙权虽未明确拒绝朝廷的“威逼利诱”，却以“需与群臣商议”、“江东兵微将寡，恐难违逆盟约”等借口虚与委蛇，实质是提高了要价，观望风色。
而刘备的回复则更为圆滑，一面重申“心向汉室”，一面强调“荆州疲敝，亟需休养”，对朝廷“永镇荆南”的暗示不置可否，显然是打定了坐山观虎斗的主意。
曹操精心编织的这张“合纵”之网，虽然漏洞百出，却成功地在短时间内为北廷的南下步伐套上了一层无形的枷锁。
试图以智谋巧破僵局的“分化伐交”之策，在现实的利益算计与根深蒂固的猜忌面前，未能立竿见影。
麟德殿内，气氛有些沉闷。
庞统、徐庶等人面色凝重，连刘晔也微微蹙眉。
对手并非愚钝，己方的算计似乎尽在对方预料之中。
端坐于上的蔡琰，指尖轻轻敲击着御座扶手，重生者的记忆碎片与现实的挫败感在她心中交织。
她曾以为凭借先知与诸葛亮的智谋，可以四两拨千斤，以巧破力，尽可能减少征伐的损耗。
然而，曹操的果断称帝与合纵连横，孙权的首鼠两端，刘备的圆滑自保，都清晰地告诉她——这是一个真实的、由无数拥有独立意志与利益的个体构成的天下，并非她记忆中那本可以随意涂抹的史书。
取巧，或许能得一时之利，但欲定鼎天下，建立不世之功，终究需要无可匹敌的硬实力与堂堂正正的王道。
她抬起眼，凤眸中之前的些许焦躁已然褪去，取而代之的是一种沉淀下来的、更为深邃坚定的光芒。
她看向殿下肃立的诸葛亮，声音平静却带着不容置疑的力量：
“孔明，看来，小聪明终究难敌大势。
曹操、孙权、刘备，皆是人杰，非是言语可动。
这天下，终归是要用实力，一寸一寸打下来的。”
诸葛亮迎上她的目光，眼中闪过一丝了然与赞许。
他深深一揖：
“主公英明！
亮亦以为，前番‘分化’之策，虽合兵法，然过于取巧。
面对此等顽敌，唯有示之以煌煌王道，慑之以雷霆军威，方能令其知难而退，或……一战而定！
先前谋划，非是失败，乃是迫使对手亮出底牌，让我朝看清，唯有正面碾压，方是正道！”
“好！”
蔡琰霍然起身，袖袍一挥，决然道，
“那便不再与之虚耗！传吾旨意！”
“其一，明告天下！
以陛下（刘协）名义，再颁《讨逆固本诏》，不仅痛斥曹操篡逆之罪，更申明朝廷‘扫清六合，席卷八荒，再造一统之盛世’的决心！
诏书中要明确，凡助逆抗王者，皆为汉贼，天兵所至，玉石俱焚！
此乃堂堂正正，宣示王道！”
“其二，全力备战！
暂停一切与孙、刘之秘密外交接触。
举国之力，优先保障西征大军！
令蒋琬，务必在秋收前，将汉中粮仓填满！
令马钧，督造司隶、弘农所有工坊，全力生产军械，尤其是‘神火罐’、连弩、以及改进后的‘猛火油柜’！
令徐晃、郝昭，加紧操练山地攻坚战术，熟悉新式军械！
此乃积蓄力量，磨砺锋刃！”
“其三，调整部署！”
蔡琰目光扫过舆图，
“令张飞所部，自司隶分兵三万，秘密西进，加强陇右方向，对益州形成北部压迫！
令马超，加大西凉铁骑出巡力度，震慑羌胡，保障侧翼，并做出自阴平道或其他小路奇袭之姿态，迷惑曹操！
此乃虚张声势，分散其力！”
“其四，稳固内部！”
她看向诸葛亮，
“科举改制，《考效法》推行，乃至太学兴教，一切照常进行，甚至要加大力度！
要让天下人看到，我朝不仅军力强盛，更是制度昌明，文教繁荣之正统！
此乃固本培元，彰显气象！”
这一连串的命令，彻底摒弃了之前的迂回策略，转而采取了一种更为直接、更为强硬、也更显帝王气度的应对。
不再寄望于对手的内讧，而是专注于自身实力的极致提升与展示，准备以泰山压顶之势，正面摧毁一切阻碍。
“臣，领旨！”
诸葛亮肃然应命，眼中燃起熊熊斗志。
这种堂堂正正、以势压人的战略，更合他的脾胃。
之前的“分化”虽妙，总觉有些憋屈，如今方觉畅快！
“此外，”
蔡琰顿了顿，语气放缓，却带着更深的意味，
“告诉格物院，本宫不管他们用什么方法，必须在三个月内，将‘猛火油柜’的射程再增三十步，稳定性必须提高！
还有那‘惊雷’……可控性研究，也要加快！
非常之时，当行非常之法！
本宫要的，是必胜的把握！”
“诺！”
诸葛亮深知，这是主公在要求技术上的绝对优势，以弥补可能的多线作战风险。
帝国的重心，彻底转向了战争。
洛阳城外，新建的军工复合体日夜不息，炉火映红夜空。
通往汉中的官道上，运送粮草军械的队伍络绎不绝。
汉中盆地，徐晃、郝昭指挥大军，进行着接近实战的攻城演练，新运抵的“猛火油柜”喷吐出令人胆寒的火龙，定军山一带的山石被熏得漆黑。
面对北廷骤然加剧的备战姿态与强硬宣言，南方联盟的反应各不相同。
成都，曹操接到各方情报，面色阴沉如水。
北廷放弃外交努力，全力备战的姿态，让他感受到了前所未有的压力。
他深知，所谓的联盟根本靠不住。
“孙权小儿，刘备匹夫，皆不足恃！”
他对着麾下心腹切齿道，
“传令司马懿、夏侯渊，给朕死守关隘！
告诉后方，加紧征粮征兵，凡有懈怠者，斩！
朕要与洛阳，决一死战！”
建业，孙权在得知北廷使者不再前来，且朝廷明确将“助逆者”列为汉贼后，心中那点侥幸彻底消失。
他紧急召见周瑜、鲁肃。
“北廷这是要动真格的了……看来，想左右逢源是难了。”
他碧眼中闪过一丝决断，
“公瑾，整军备武，加固江防！
子敬，想办法再和刘备通个气，这联盟……至少表面要维持住！”
襄阳，刘备与糜竺对坐，相顾无言。
朝廷的《讨固本诏》像最后通牒，让他们再无骑墙空间。
“曹操不可信，北廷势大难敌……”
刘备长叹，
“看来，唯有按照军师之前所言，加固城防，整顿水师，同时……盼着曹操能在益州多支撑些时日了。”
章武十四年秋，汉中新粮入库，仓廪充实。
洛阳，盛大的西征誓师仪式在新建的平乐观举行。
皇帝刘协（傀儡）与摄政大将军（后封）蔡琰登台拜将，授予徐晃象征专征之权的斧钺。
旌旗蔽日，甲胄鲜明，尤其是那支手持奇特铜柜、背负油囊的“神火营”，更是引人瞩目。
蔡琰没有多言，只是举起酒杯，对即将出征的将士们朗声道：
“王师西征，讨逆安民！
皇帝和本宫在洛阳，待卿等凯旋！饮胜！”
“讨逆安民！
凯旋！
凯旋！
饮胜！”
数万将士的怒吼声震天动地，直冲云霄。
徐晃、郝昭拜别帝后，翻身上马。
大军开拔，如同一条钢铁洪流，向着西南方向的巍巍秦岭，向着那决定天下命运的蜀道，浩荡而去！
龙骧虎步，王道西顾。
这一次，不再有奇谋巧计，只有实力的碰撞，意志的较量。
统一的车轮，将以最直接、最猛烈的方式，碾压向前。