辽东发现的“黑水”，被以最高机密迅速送往彭城格物院。
蔡琰亲自下令，由格物院大匠与少数核心工匠，在绝对保密的环境下进行研究。
凭借超越时代的模糊记忆，她指示工匠尝试用黏土烧制特殊的密封蒸馏器具，对“黑水”进行缓慢加热，收集不同温度下逸出的蒸汽并冷凝。
经过无数次危险的尝试，他们成功分离出数种不同的液体。
其中最清亮、极易挥发点燃的一种，被蔡琰命名为“火油精”；
而另一种黏稠、燃烧更为持久的，则称为“重油”。
剩余的残渣，则发现其具有极佳的防水性，被尝试用于涂抹木船、密封仓廪。
这一发现，意义非凡！
“火油精”的燃烧效率远超之前的“神火油”，而“重油”则更适合用于持久燃烧的火攻。
格物院立刻开始小规模试产，并着手设计与之配套的、射程更远、精度更高的投射器械——一种利用扭力发射、带有稳定尾翼的“火龙箭”雏形开始出现在图纸上。
同时，蔡琰密令庞德，在发现“黑水”的区域设立高度警戒的工坊，就地取材，进行初步提炼，再通过海路秘密运往青徐腹地。
然而，就在朝廷因“黑水”而获得潜在技术优势的同时，北疆一直被压抑的矛盾，终于爆发了。
诸葛亮凭借其高超的政治手腕和掌控后勤的优势，在过去几个月里，成功地将吕布的影响力限制在军事领域，并逐步将素利、弥加等鲜卑部落的利益与朝廷直接绑定。
吕布虽名为太尉，督幽并二州军事，却感觉自己如同被拔去牙爪的老虎，空有威名，实权日渐流失。
尤其是当他要求诸葛亮拨付大批“神火罐”和额外粮秣，准备再次主动出击，扫荡轲比能残部以巩固自身权威时，却被诸葛亮以“库藏有限，需优先保障边防稳固及屯田安民”为由，仅拨付了少量。
积压已久的怒火，终于冲垮了吕布的理智。
他认为这是朝廷鸟尽弓藏，蔡琰和诸葛亮意图削夺其兵权，甚至加害于他。
在部将以及少数依旧死忠于他的鲜卑首领的煽动下，吕布悍然撕下伪装，于章武五年秋，在幽州边塞重镇弹汗山，斩杀朝廷派去的宣慰使者，公然打出“清君侧，诛诸葛”的旗号，宣布脱离朝廷节制！
消息传来，天下震惊！
吕布麾下有数万并州精锐和上万归附的鲜卑骑兵，皆是百战之师，其个人武勇更是冠绝天下。
他的反叛，瞬间让刚刚稳定的北疆局势急转直下，朝廷的北部防线出现了巨大的缺口！
彭城朝堂之上，一片哗然。
此前主张联姻笼络吕布的声音彻底消失，取而代之的是无尽的恐慌与指责。
“臣早就说过，吕布狼子野心，不可信用！”
庞统须发皆张，怒不可遏，
“当立即发兵，踏平弹汗山，诛杀此獠！”
徐庶则忧心忡忡：
“吕布骁勇，其麾下皆劲旅，更兼熟悉北疆地形，若与其硬碰，即便胜之，亦恐损失惨重，若曹操趁机来攻，如之奈何？”
所有人的目光都聚焦在蔡琰身上。
这是她执政以来面临的最严峻的内部危机，也是对她拒绝联姻、试图以制度驾驭武将策略的一次残酷检验。
蔡琰面沉如水，心中亦是波涛汹涌。
吕布的反叛，虽在意料之外，却在情理之中。
她低估了吕布的桀骜和其对权力的贪婪，也高估了制度约束在绝对武力面前的效力。
“诸葛亮现在何处？情况如何？”
她首先问及北疆的实际情况。
“回陛下，诸葛长史已在毛玠、吕玲绮将军护卫下，安全退入蓟城。
吕玲绮将军……已公开与其父决裂，誓言扞卫朝廷。”
刘晔迅速回禀，“然吕布势大，已控弹汗山周边数个要隘，并派人联络轲比能，似有勾结之势。
幽州西部、并州北部，已有多地望风归附吕布！”
形势危殆！
蔡琰深吸一口气，强迫自己冷静下来。
恐慌和愤怒解决不了问题。
“传本宫旨意！”
她的声音恢复了平日的清越与决断。
“第一，公告天下，历数吕布背信弃义、杀戮天使、勾结胡虏之十大罪，削其所有官爵，定为国贼！凡我大章将士，皆有义务讨逆！”
“第二，加封毛玠为镇北将军，吕玲绮为破虏将军，总领幽州现有兵马，依托坚城，稳守防线，绝不可浪战！等待朝廷援军！”
“第三，传令平北将军张合，令其速率辽州精锐骑兵西进，威胁吕布侧翼，牵制其兵力！”
“第四，令张飞速率五万兖州精锐，火速北上，汇合冀州兵马，由西向东，进剿吕布！”
“第五，”蔡琰看向诸葛亮之前留下的北疆人事布局图，
“密令暗部，若有人能在阵前倒戈或擒杀吕布，朕许以列侯之赏，并其部众皆归其统领！”
这是军事、政治、外交多管齐下。
既要正面镇压，也要内部瓦解，更要防止吕布与轲比能合流。
“主公，是否……需调诸葛长史回朝？
北疆危局，恐非其所能应对。”
有人小心翼翼地问道。
蔡琰摇了摇头，目光坚定：
“不。孔明熟悉北疆情弊，洞察吕布虚实，此刻正当其用！
本宫信他，必能协助毛玠、吕玲绮，稳住局势！”
她对诸葛亮的信任，在此刻表露无遗。
这也是一种姿态，表明朝廷不会因吕布的反叛而否定之前的北疆策略。
北疆的惊变，同样牵动着荆州和长安的神经。
荆州，刘备召集麾下商议。
关羽摩拳擦掌，认为这是朝廷虚弱之兆，或可趁机向朝廷要求更多自主权，甚至……有人隐晦提出，或可“静观其变”。
但糜竺、孙乾等人极力劝阻，认为朝廷根基深厚，吕布虽勇，不过一隅之叛，难以撼动根本，此时若与朝廷生隙，只会让曹操得利。
最终，刘备决定暂不表态，加强自身防务，同时以关切为名，派使者前往彭城探听虚实。
长安，曹操闻讯，抚掌大笑：
“天助我也！蔡琰女子，果然驾驭不了吕布这等豺狼！”
他立刻召集谋士，商讨对策。
贾诩认为，此乃牵制朝廷的良机，应暗中给予吕布一些支援，令其与朝廷长期消耗。
程昱则建议，趁朝廷注意力被吸引在北疆，可加强在荆州方向的压力，或尝试从虎牢关出兵，骚扰朝廷的兖州地区。
曹操最终决定双管齐下，一面秘密派遣使者携带物资前往联络吕布（虽知吕布不可信，但可加以利用），一面令夏侯渊加大在关中方向的活动力度，摆出进攻姿态。
北疆前线，局势一度极其危急。
吕布凭借其个人勇武和骑兵优势，企图速战速决，猛攻蓟城。
诸葛亮与毛玠、吕玲绮同心协力，依靠坚固城防和有限的“神火”武器，打退了吕布一次又一次的进攻。
吕玲绮更是身先士卒，在城头与叛军血战，其决绝的姿态，极大鼓舞了守军士气。
与此同时，张飞率领的朝廷主力日夜兼程北上，在冀州南皮一带，与试图东进接应吕布的并州叛军一部遭遇，爆发激战。
张飞悍勇无比，丈八蛇矛所向披靡，朝廷军队装备精良，士气高昂，一场血战，将来援的叛军击溃，斩首数千，稳住了东部战线。
张合的辽州骑兵也如期出现在吕布的侧翼，不断袭扰其粮道，使得吕布无法全力围攻蓟城。
战局，开始陷入胶着。
吕布虽勇，但陷入了四面受敌、后勤不继的困境。
朝廷虽然暂时稳住阵脚，但要想迅速平定叛乱，也非易事。
彭城，蔡琰密切关注着北疆战事的每一个细节。
她知道，这场叛乱不仅是对军力的考验，更是对新朝制度和威望的考验。
“主公，庞德将军从韩州送来密报，提及‘黑水’提炼已有小成，首批‘火油精’已秘密运抵青州。
或可……用于北疆？”
刘晔低声建议。
蔡琰目光一闪。
这种新式武器威力巨大，若能用于对付吕布，或许能加速平叛进程。
但……此物过于骇人，若使用不当，恐伤及过多无辜，亦可能引发更大的恐慌。
她沉吟片刻，摇了摇头：
“暂且不动。
此物关系未来国运，不可轻示于人。
北疆之战，尚未到必须动用此等杀器的地步。”
她选择继续依靠常规军事手段和内部瓦解来解决问题。
这需要更多的时间和耐心，也意味着更大的风险和牺牲。
就在这时，又一份密报送至——经过刘晔的暗中运作，吕布麾下大将成廉，已秘密表态，愿在关键时刻反戈一击！
蔡琰看着这份密报，眼中终于闪过一丝锐利的光芒。
北疆的棋局，到了最关键的时刻。
吕布这头困兽，还能挣扎多久？
而隐藏在背后的曹操，又会何时露出他致命的獠牙？
她走到舆图前，手指划过北疆的山川，最终落在长安的位置。
“传令刘晔，加大对曹操动向的监控。
本宫要知道，他到底给了吕布多少支持，他的下一步，到底是什么！”
平定吕布之乱，只是第一步。
真正的挑战，永远来自那西边的强敌。
而经此一役，蔡琰更加深刻地认识到，建立一个稳定、强大的王朝，光有制度和战略还远远不够，如何驾驭人心，平衡各方，尤其是处置好那些拥有强大武力的骄兵悍将，是一门远比战场厮杀更为艰深的学问。
她的目光再次变得坚定而深邃。
这条路，她必须走下去，无论前方还有多少惊涛骇浪。