宫宴之后，彭城的空气仿佛凝固了。
表面上的觥筹交错与君臣和睦，掩盖不住底下汹涌的暗流。
蔡琰的“杯酒释兵戎”如同一剂猛药，暂时稳住了吕布，却也加速了某些人狗急跳墙的步伐。
刘晔麾下的暗线如同最警觉的猎犬，紧紧咬住了魏续的尾巴。
那夜魏续鬼祟离府后，果然与几名身份不明的商贾在一处隐秘宅院会面。
暗线冒险靠近，隐约听到了“许昌”、“时机”、“里应外合”等只言片语，并确认了其中一人携带的印信纹样，与之前青徐作乱豪强勾结的曹操细作所用，如出一辙。
证据，终于确凿了。
消息传回，蔡琰并未感到意外，只有一种“终于来了”的尘埃落定之感。
她立刻召见诸葛亮、庞统、徐庶、刘晔、陈宫，以及被特意留在京中的张辽。
“鱼儿，上钩了。”
蔡琰言简意赅，将暗线收集到的证据摊在众人面前。
庞统眼中闪过一丝兴奋：
“主公，时机已到！可收网矣！”
诸葛亮则更为谨慎：
“魏续不过马前卒，其背后是否还有他人？
吕布本人是否知情？
需谋定而后动，务求一击必中，不留后患。”
张辽面色凝重，他与吕布有旧谊，更统领过并州狼骑，此刻心情最为复杂。
他抱拳沉声道：“主公，布……温侯或受蒙蔽，但其性刚烈，若处置不当，恐生激变。
末将愿亲往骠骑将军府，陈说利害，劝其……大义灭亲。”
最后四个字，他说得异常艰难。
蔡琰看着张辽，目光中带着一丝欣赏与决断：
“文远忠义，我心知之。
然此事已非私谊可解。
曹操此计，毒辣之处就在于，无论吕布知情与否，魏续之事一旦爆发，他与朝廷之间便已种下猜疑的裂痕。
裂痕既生，唯有以雷霆手段，方能震慑宵小，稳固朝纲！”
她不再犹豫，开始下达一连串命令，语气果决，不容置疑：
“第一，刘晔，令暗线严密监控魏续、侯成及其党羽，掌握其所有动向，但暂不抓捕，以免打草惊蛇。”
“第二，徐庶，以尚书台名义，签发调令。
以加强京畿防务为名，将驻守彭城各门的、原属并州系的将领，分批调往城外大营‘协防’，其所部暂由徐晃将军接管。
动作要快，要隐秘！”
“第三，赵云，张辽、你二人即刻秘密调动绝对忠诚的禁军精锐，控制骠骑将军府外围所有通道，但不得靠近府门，更不得与府内护卫冲突。
没有我的命令，一只鸟也不许从骠骑将军府飞出去！”
“第四，庞统，你持我手令，即刻前往吕玲绮将军驻地，将魏续勾结曹操、意图不轨之事告知于她，令其率本部兵马，移防至骠骑将军府后街，名为加强警戒，实为……以防万一。”
“第五，孔明，朝会之后，你与我同去骠骑将军府。
这场戏，需要你我与他，当面锣对面鼓地唱完！”
一道道指令发出，整个彭城的军事力量如同精密的仪器开始运转。
夜色是最好的掩护，权力的交替在无声无息中进行。
许多并州系的将领在睡梦中被“升迁”或“调防”，等他们反应过来，麾下兵马早已换了指挥官。
翌日清晨，大朝会如期举行。
一切如常，只是细心之人会发现，殿外侍卫的面孔陌生了许多，空气中弥漫着一丝若有若无的肃杀之气。
吕布也察觉到了异样。
他位列班首，却能感觉到身后那些投向他的目光，少了往日的敬畏，多了几分探究与疏离。
他心中烦躁不安，昨日蔡琰的话语犹在耳边，但府中魏续等人近日的鬼祟行径也让他隐隐感到不妙。
朝会进行到一半，正当有官员奏报青徐盐政整顿初见成效时，一名殿中御史突然出列，高举笏板，朗声道：
“臣有本奏！
弹劾骠骑将军麾下建忠将军魏续、昭信将军侯成，勾结曹魏细作，密谋作乱，祸乱朝纲！
证据确凿，请陛下、主公明察！”
此言一出，如同平地惊雷，整个大殿瞬间炸开！
“胡说八道！”
“血口喷人！”
魏续、侯成脸色煞白，跳起来厉声反驳。
吕布更是勃然大怒，须发皆张，猛地转身，目光如电射向那御史，又猛地看向御座上的蔡琰，吼道：
“主公！此乃诬陷！是有人欲害我吕布！”
蔡琰面色平静，抬手虚按，止住了殿内的骚动。
她看向吕布，目光深邃：
“温侯稍安勿躁。是非曲直，自有公断。”
她转向刘晔，“子扬，将证据呈上。”
刘晔出列，将暗线收集到的密信、证物以及画押的口供（部分来自被控制的曹操细作）一一展示。
其中甚至包括魏续与细作约定的，在城内制造混乱，趁乱打开城门，接应所谓“城外义军”（实为曹操派出的死士）的具体计划！
铁证如山！
魏续、侯成面如死灰，瘫软在地。
吕布看着那些熟悉的印信和魏续画押的供词，整个人如遭雷击，僵立当场。
他不敢相信，自己视为心腹的兄弟，竟真的背着他投靠了曹操，还要将他拖入万劫不复的深渊！
“尔等……尔等安敢如此！”
吕布双目赤红，猛地抽出腰间佩剑（按制，大将上朝可佩剑），殿内侍卫瞬间紧张起来，刀剑出鞘之声不绝于耳。
“温侯！”
蔡琰一声清叱，声音不高，却带着不容置疑的威严，
“剑，是指向敌人的，不是指向自己人的！”
诸葛亮也适时开口，声音沉稳：
“温侯，魏续、侯成利欲熏心，背主求荣，其罪当诛！
然此乃彼等之过，与温侯无干。
主公与朝廷，信重的是温侯之忠勇！”
张辽也快步出列，单膝跪地：
“奉先！切莫冲动！中了曹操奸计！”
吕布看着剑身上反射的自己扭曲的面容，又看看御座上神色平静却目光锐利的蔡琰，再看看跪地恳求的张辽，以及殿外那隐约可见的、甲胄鲜明的禁军身影……他握剑的手，微微颤抖。
他知道，自己输了。
不是输在武力，而是输在了人心，输在了这无形的罗网之中。
蔡琰早已布好了一切，只等他……或者说，是等着他身边的不安定因素自己跳出来。
最终，他颓然地将佩剑掷于地上，发出“铛啷”一声脆响。
他对着蔡琰，深深一揖，声音沙哑而疲惫：
“布……御下不严，罪该万死……请主公……发落。”
蔡琰看着瞬间仿佛苍老了许多的吕布，心中并无多少快意，只有一种沉重的释然。
她缓缓起身，声音传遍大殿：
“骠骑将军吕布，御下不严，确有失察之过！
然其本身忠贞，并未参与逆谋，朕与陛下信之！
着，罚俸一年，于府中闭门思过一月！”
这个处罚，可谓轻描淡写。
“逆贼魏续、侯成，勾结外敌，密谋叛乱，罪证确凿，罪不容诛！
即刻拖出殿外，枭首示众！
其党羽，按律严惩，绝不姑息！”
命令一下，如狼似虎的侍卫立刻上前，将瘫软如泥的魏续、侯成拖了出去。
求饶声、咒骂声很快消失在殿外。
一场足以动摇国本的叛乱阴谋，在蔡琰的精心布局与雷霆手段下，被迅速扼杀于萌芽之中。
朝臣们看着御座上那位沉静果决的女主，心中凛然，再不敢有丝毫异动。
然而，就在所有人都以为风波暂息之时，一匹来自东南方向的快马，浑身浴血，冲入了彭城，带来了一个更加惊人的消息——
黄忠水师在追剿广陵海寇时，意外发现其与江东水军有隐秘联系，并在一次小规模冲突中，俘获了一艘疑似江东制式的快船！
船上的标识，直指江东都督，周瑜！
消息传来，蔡琰刚刚放松的心弦再次绷紧。
曹操的离间，内部的叛乱，如今再加上江东周瑜的疑似插手……这盘天下的棋局，似乎正朝着一个更加凶险和复杂的方向演变。
解决了肘腋之患，真正的强敌，终于要浮出水面了吗？