巫峡出口，江水于此稍缓，但两岸峭壁如刀劈斧削，猿啼凄厉，在氤氲的江雾中回荡，更显幽深险恶。
那几艘打着“荆襄粮贸”旗号的船只，看似散乱地停泊在江湾避风处，实则占据了上下游的咽喉要道，船身吃水颇深，隐约可见船舷旁隐伏的人影与弓弩反光。
小舟如一片落叶，顺着江流飘向这预设的死亡陷阱。
舟上两名汉子，一名叫老黑，皮肤黝黑，目光沉静如潭；另一名叫瘦猴，身形敏捷，耳力超群。
他们怀中的玉盒，仿佛有千钧之重，压得人心头发沉。
“不对劲，”瘦猴竖起耳朵，捕捉着风中细微的弓弦摩擦声，“前面那几条船，太静了，连水手吆喝都没有。”
老黑眯着眼，打量着两岸地形，声音低沉：
“是冲着我们来的。徐军师的第三条备用路线，还记得吗？”
瘦猴脸色一凛：“‘鬼见愁’水道？那可是九死一生！”
“总比十死无生强。”老黑深吸一口气，猛地扳动舵桨，“坐稳了！”
小舟骤然转向，不再顺主流而下，而是像一支离弦的箭，猛地扎向左侧一条看似无法通行的狭窄支流。
那支流入口被垂落的藤蔓和怪石遮掩，水流湍急，暗礁密布，寻常船只绝不敢靠近。
“他们转向了！追！”埋伏的船上，响起一声厉喝。
数艘船只立刻扬起风帆，桨橹齐动，紧追不舍。
箭矢如蝗，破空射来，钉在小舟尾部的木板上，噗噗作响。
老黑和瘦猴伏低身体，凭借高超的操舟技巧，在犬牙交错的礁石间穿梭。
小舟不时与礁石擦碰，发出令人牙酸的声响，木屑纷飞。
一支火箭射中了船帆，火苗迅速蔓延。
“砍断缆绳！”
老黑吼道。瘦猴手起刀落，燃烧的船帆坠入江中。
失去了动力，小舟速度骤减，追兵越来越近。
“下水！抱紧玉盒！”
老黑当机立断，两人抱起用油布反复包裹、密封严实的玉盒，毫不犹豫地跳入冰冷刺骨的江水中，奋力向岸边游去。
身后，他们忠诚的小舟在追兵的撞击和火箭下，迅速解体、沉没。
追兵试图靠岸搜索，但那处江岸陡峭湿滑，遍布荆棘，难以立足，加之担心还有其他埋伏，只能悻悻然对着两人消失的密林方向乱射了一阵箭，无奈返航汇报。
老黑和瘦猴在密林中跋涉了一整夜，才摆脱了可能的追踪。
两人皆已精疲力尽，身上多处被岩石、荆棘划伤，寒冷与疲惫几乎将他们击垮。
但玉盒完好无损。
“必须尽快联系上接应点。”
老黑喘着粗气，靠在一棵树上。
按照徐庶的计划，他们成功摆脱第一波拦截后，应前往预设的第三号接应点——一个位于荆山深处、极其隐秘的山寨，那里有朝廷早年布下的暗桩。
与此同时，秦川率领的明队，带着残余的刘璋暗卫，大张旗鼓地沿着官道行进。
他们故意放慢速度，队伍中央一辆覆盖严实的马车，仿佛守护着极其重要的物品。
消息很快传开，“朝廷已获仙药，正由精锐护送返京”。
这道诱饵，成功地吸引了曹操“隐卫”以及刘璋后续派出的更多暗探的主要注意力。
在途经一处名为“落鹰涧”的险要峡谷时，伏击如期而至。
滚木礌石从两侧山崖轰然落下，箭矢如雨点般倾泻。
“结圆阵！保护马车！”
秦川高声下令，朝廷小队与残余暗卫迅速靠拢，盾牌高举，抵挡着来自上方的攻击。
战斗异常惨烈，不断有人中箭倒下。
暗卫头领在混战中，红着眼试图靠近马车确认灵芝，被秦川一箭射穿肩膀，厉声喝止：
“保护药车为重！你想让曹贼得逞吗？”
暗卫头领咬牙退下，心中疑虑更深，却也不敢在此时内讧。
这场伏击战持续了半个时辰，秦川小队凭借地利和精锐的战斗力，勉强击退了敌人，但伤亡近半，那辆作为诱饵的马车也被火箭焚毁，露出里面伪装的普通药材。
此举虽暂时打消了暗卫头领的疑虑，但也让秦川明白，接下来的路，将更加艰难。
他们必须继续扮演好“靶子”的角色，为真正的送药队伍争取时间。
彭城行宫内，气氛压抑得如同暴风雨前的宁静。
郭嘉的高热退了又起，咳出的血丝变成了暗红色的血块。
张仲景的眉头越锁越紧，施针用药的频率越来越高。
千年老参的药力正在被一点点消耗，郭嘉的脸色灰败，时常陷入昏睡，清醒的时间越来越短。
蔡琰强忍着心痛，一方面要处理日益繁重的政务，应对来自广陵刘备若有若无的试探和曹操边境的骚扰，另一方面，几乎将所有空闲时间都用来陪伴郭嘉。
她握着郭嘉瘦削见骨的手，低声说着各方传来的消息，哪怕他可能听不见。
“奉孝，益州传来消息，秦川他们成功吸引了敌人的注意……灵芝，一定就在路上了……”
她的声音轻柔，却带着不容置疑的坚定，仿佛在说服他，也在说服自己。
徐庶每日都会带来最新的情报，但关于那两名死士和真药的消息，却如同石沉大海，自巫峡遇伏后便再无音讯。
这种未知的煎熬，比明确的坏消息更折磨人。
“主公，第三接应点……也失去联系了。”
徐庶的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我们派去联络的人，没有回来。”
蔡琰的心猛地一沉。
接应点暴露，意味着暗线的护送可能出现了重大变故。
“扩大搜寻范围！动用我们在荆州所有的暗线，生要见人，死要见……玉盒！”
蔡琰的声音斩钉截铁，带着一丝罕见的狠厉。
郭嘉的时间不多了，她不能接受任何失败。
荆山深处，老黑和瘦猴历经千辛万苦，终于找到了第三接应点——那个隐蔽的山寨。
然而，等待他们的不是接应的同伴，而是一片死寂和冲天的血腥气。
山寨已被血洗，男女老幼，无一活口。
墙壁上留着挑衅的刻痕，是曹操“隐卫”的标记。
“我们来晚了……”瘦猴看着眼前的惨状，声音沙哑。
老黑沉默地检查着尸体，脸色铁青。
他走到山寨后的一处秘密地窖入口，发现那里有激烈打斗的痕迹，但入口被从外面巧妙地用石块封死了。
“里面有动静！”
瘦猴伏地倾听，隐约听到微弱的敲击声。
两人奋力搬开石块，地窖里滚出一个浑身是血、气息奄奄的汉子，正是朝廷安排在此处的暗桩头领。
“曹……曹操的人……冒充商队……突然袭击……”
他断断续续地说，“东西……东西还在……快……快走……他们可能……还会回来……”说完，便咽下了最后一口气。
老黑和瘦猴在地窖深处找到了备用的干粮、清水和一份新的路线图——这是徐庶预留的最终应急方案，指向第四个，也是最后一个接应点，位于南阳境内，靠近朝廷控制区的边缘。
没有时间悲伤，两人草草掩埋了同伴，带着玉盒和沉重的消息，再次踏上九死一生的旅程。
他们知道，敌人已经张开了更大的网，每一步都可能踏入了死亡的陷阱。
而在他们前方，通往南阳的路上，更多的“猎人”已经嗅到了血腥味，正从四面八方围拢过来。
玉盒中的七星灵芝，闪烁着微光，承载着生的希望，在无数鲜血与生命的铺就下，艰难地向着彭城的方向，一寸寸地挪动。
时间，只剩下最后一个月。