初平四年的第一场雪，悄然落于兖州大地。
洁白的雪花掩盖了战场上尚未清理的血污与焦土，却掩不住各方势力间愈发尖锐的矛盾与涌动暗流。
鄄城前线，曹吕两军的僵持仍在继续。
一场突如其来的冬雪，让双方的军事行动都变得迟缓。
曹操立于营门之外，任凭雪花落满肩头，他凝视着远处吕布军寨的轮廓，脸色阴沉如这冬日天空。
连续数月的征战，虽挡住了吕布的猛攻，却也让他麾下士卒疲惫，粮草消耗巨大。
更重要的是，他清楚地意识到，想要在短时间内彻底击败吕布，收复所有失地，已非易事。
“明公，天寒地冻，还是回帐吧。”
荀攸不知何时来到身后，轻声劝道。
曹操没有回头，声音带着一丝不易察觉的疲惫：
“公达，依你之见，这兖州之局，该如何破解？”
荀攸略一沉吟，谨慎道：
“吕布勇而无谋，然有陈宫为之划策，张邈等为其羽翼，据城而守，急切难下。且……我军久战于此，恐生他变。”
他虽未明言，但“他变”二字，已然点出了曹操内心深处最大的忧虑——那个在一旁虎视眈眈，不断蚕食济阴郡，又与吕布维持着微妙盟友关系的陈留蔡琰。
曹操猛地转身，眼中寒光乍现：
“他变？文若（荀彧）与仲德（程昱）坐镇后方，保我根基三城不失。难道那蔡琰一女流，还敢公然与我为敌不成？”
话虽如此，他心底却清楚，郭嘉之谋，绝不会仅限于趁乱占些地盘。
这时，程昱也从昌邑派来了信使，带来了最新的局势分析和建议。
信中除了汇报后方稳固、努力筹措粮草外，重点提到了两点：
一是陈留在济阴郡西部扎根极快，赵云、徐庶安民有术，当地豪强已有归附迹象；
二是细作探知，袁绍在河北对公孙瓒的围攻已近尾声，一旦彻底解决公孙瓒，其下一步动向难测，很可能南下争衡。
看着程昱的信，曹操陷入了长久的沉默。
雪花在他周身飞舞，营火在寒风中明灭不定。
不知过了多久，他长长吐出一口白气，仿佛将胸中的郁垒也一并吐出。
“传令，升帐议事！”
中军大帐内，炭火驱散了寒意，曹操麾下核心文武齐聚。
曹操的目光扫过夏侯惇、于禁、乐进等将领坚毅而略带疲惫的脸庞，又看向荀攸、戏志才等谋士。
“诸公，”曹操开口，声音已然恢复了平日的沉稳与决断，“吕布，疥癣之疾也！然其据我兖州城池，挟持部分士民，若一味强攻，徒耗兵力，空费钱粮，恐为他人所乘！”
此言一出，帐内众将皆露诧异之色。
夏侯惇忍不住道：“主公，难道就此放过吕布这反复小人？”
曹操摆手，走到地图前，手指重重地点在豫州的方向：
“非是放过，而是暂缓！兖州经此动荡，民生凋敝，且内有吕布、张邈，侧有陈留窥伺，北有袁绍虎视。“
”此时若倾力与吕布纠缠，即便胜，亦是惨胜，元气大伤，届时如何应对袁绍？如何遏制陈留？”
他手指划过兖州，落向豫州的颍川、汝南等地：
“豫州地处中原，户口繁盛，士族众多，且目前势力分散，刘表、袁术皆未能有效掌控。若能先取豫州，则我势力倍增，兵精粮足，届时再回师兖州，扫平吕布，易如反掌！此乃‘先易后难，固本培元’之策！”
戏志才咳嗽了几声，苍白的脸上泛起一丝红晕，赞同道：
“主公英明！豫州确是目前最佳突破口。颍川多名士，若能得其归附，于主公大业助益匪浅。且占据豫州，可南逼刘表，东慑袁术，西联张绣，将中原腹地揽入怀中，战略态势将大为改观！”
荀攸也补充道：“亦可表奏朝廷，正式任命心腹为豫州牧或刺史，名正言顺经略豫州。”
曹操点头，决心已定：“便如此议！于禁、乐进！”
“末将在！”二将出列。
“命你二人率本部兵马，在此地继续与吕布对峙，不求有功，但求无过！牢牢钉住他，使其不得肆意扩张，亦不能轻易回师与我争夺豫州！”
“诺！”
“夏侯惇！”
“末将在！”
“命你为先锋，整顿兵马，随我南下，兵发颍川！荀攸、戏志才随军参赞。”
“诺！”
曹操的战略转向，迅速而隐秘。
他留下足够兵力牵制吕布，自己则亲率主力，顶着风雪，悄然南向，如同一头悄然改变猎物的猛兽，将利爪伸向了相对虚弱的豫州。
与此同时，吕布军中也感受到了压力的减轻。
陈宫敏锐地察觉到曹军营垒的变化和兵力的减少。
“将军，曹操似有退意，或分兵他去。”
陈宫向吕布分析道，“此乃我军稳固现有地盘，休养生息之良机！”
吕布经过数月苦战，也深感曹操难缠，闻言大喜：“公台所言极是！曹操既退，兖州便是吾囊中之物！传令各部，紧守城池，招募流民，整训士卒！”
他满足于将目前占据的兖州大部地盘消化吸收，并未深究曹操主力真正的去向，也暂时无力去讨要被陈留“协防”的济阴西部数县。对他而言，能逼退曹操，占据大片土地，已是巨大胜利。
消息传回陈留，郭嘉看着韩冲送来的最新情报，嘴角勾起一抹了然的笑意。
“曹操……果然选择了豫州。”
他对着蔡琰和徐庶说道，“此乃明智之举，亦是无奈之举。与我等预料相差无几。”
徐庶道：“曹操南下，豫州必生波澜。刘表在荆州，袁术在淮南，皆对豫州有所企图。曹操此去，未必能一帆风顺。”
蔡琰关注点则更近一些：“曹操主力南下，留在鄄城前线的于禁、乐进，能挡住吕布吗？若吕布趁势西进，威胁我东郡……”
郭嘉摇头：“吕布无远虑，且陈宫必劝其稳守。短时间内，东郡无忧。相反，这是我们进一步巩固济阴西部，并向山阳郡边缘渗透的时机。可令子龙、元直相机而动，但切记，动作要小，姿态要低，目前仍以‘协防’名义行事，避免过度刺激曹操留守部队。”
他顿了顿，眼中闪过一丝算计：“此外，可遣一能言善辩之士，携厚礼前往颍川，拜访荀彧、钟繇等名士故乡的宗族……不必急于求成，只需结个善缘，为将来铺垫。”
蔡琰微微颔首，郭嘉的谋划总是环环相扣，走一步看三步。
曹操改变战略目标，南下豫州，这确实大大缓解了陈留直接面对的压力，提供了更充裕的发展时间和空间。
但她也清楚，一旦曹操在豫州站稳脚跟，其实力将更胜往昔，未来的挑战只会更大。
“还有，”郭嘉补充道，“密切关注徐州动向。刘备内部隐患未除，若曹操在豫州得手，或会再次影响徐州格局。”
雪依旧在下，覆盖着山川城池，也暂时掩盖了战略棋局上的硝烟。
但棋手们都明白，这短暂的宁静，不过是下一轮更激烈博弈的开始。
曹操的目光已投向富庶的豫州，吕布满足于兖州的既得利益，而陈留，则在郭嘉的执子下，于这复杂的夹缝中，继续稳健地拓展着属于自己的天地。
天下的这盘大棋，随着曹操的战略转向，进入了新的阶段。