三日后，瓦岗寨的校场早已被晨光染透，五万骑兵列阵如墨色长龙，玄铁铠甲在朝阳下泛着冷冽光泽，战马不时人立而起，喷鼻嘶鸣，震得地面微微发颤。程啸天一身玄火鳞甲，跨坐在玄火黑骊上，三千斤重的玄火盘龙锤斜背身后，目光扫过阵前将领——罗成白衣胜雪，闪电白龙驹不安地刨着蹄子，五钩神飞枪在掌心转出道凌厉枪花；裴元庆银甲耀眼，照夜玉狮子马与他手中八棱梅花亮银锤相映，透着少年猛将的锐气；雄阔海身形如铁塔，黑煞神驹驮着他与一百二十斤的熟铜棍，稳如泰山；伍云召、伍天锡兄弟并立，一字癞蛤蟆与乌骓马神骏非凡，丈八亮银枪与混天镋斜指长空，气势凛然。
这五万骑兵里，近三万是新近招募的壮士还有在潼关、长安之战中投诚的隋军，虽不及老卒精锐，却个个眼神炽热，攥紧马缰的手青筋凸起；余下两万则是瓦岗旧部，是历经沙场的骨干。他们胯下的战马毛色油亮，四肢强健。如今的瓦岗寨已经有能力组建八万骑兵，但是现在没那么多人，只能继续招编。程啸天此次攻打薛举只选骑兵，是为了兼顾战力与机动性——陇西路途遥远，唯有轻骑疾行，方能实现速战速决。至于神箭营、陌刀营与铁锤重甲军，皆被留在寨中，一则守护根基，二则重甲步兵难抵长途奔袭，反成拖累。
校场入口处，早已挤满送行之人。程咬金手持八卦宣花斧，站在最前列，身后徐茂公羽扇轻摇，唐俭身着长衫面带忧色，秦琼、单雄信、单雄忠、秦用、尤俊达、王君可、谢映登、王伯当等将领分列两侧，每个人脸上都带着凝重与期许。程啸天单手牵着玄火黑骊人对着众人高声道：“大哥，诸位兄弟，此番出征陇西，我带五万铁骑与罗成、裴元庆几位兄弟同行，再与李家军汇合，平定陇西！寨中诸事，便托付给你们了！”
程咬金大步上前，拍了拍程啸天的肩膀，沉声道：“二弟放心！寨里有我们盯着，新兵操练、粮草囤积绝不会耽误！你只管在前方冲锋，我们在后方为你守好家，等着你们凯旋！”徐茂公也上前一步，羽扇指向西方：“薛举麾下骑兵凶悍，但你与李家军联手，又有诸位猛将相助，定能克敌制胜。沿途斥候已多派三倍，若遇变故，会第一时间传信回寨。”秦琼、单雄信等人也纷纷拱手，齐声叮嘱：“保重自身，早传捷报！”
程啸天正欲回应，身后忽然传来程大娘的声音。他转头望去，只见程大娘被李蓉蓉搀扶着，慢慢走到阵前，老人家眼眶微红，伸手拉住程啸天的大手：“我儿，你这回来没待上几日，又要出去打仗，娘心里实在放不下。你跟蓉蓉刚成婚，本该好好过日子，却又要奔赴沙场……”说着，她又看向李蓉蓉，眼中满是歉疚，“蓉蓉啊，委屈你了。”
李蓉蓉连忙摇头，上前一步，抬眸望向程啸天，眼中虽有不舍，却更添坚定：“娘，您别担心。夫君是做大事的人，平定乱世、让百姓安稳，本就是他的心愿，我怎能拖他后腿？夫君，你放心去吧，家里有我，我会照顾好娘，也会帮着诸位统领打理寨中琐事，等你带着捷报回来。”
程啸天心中一暖，握住李蓉蓉的手，指尖传来她掌心的温度。他本想解释此行的急迫，却被她的体谅堵回了话，只能沉声道：“蓉蓉，辛苦你了。待我平定薛举，便回来陪你，陪娘。”李蓉蓉用力点头，将一个绣着“平安”二字的锦袋塞进他手中：“带着它，就像我在你身边陪着你一样。”
程啸天将锦袋贴身收好，翻身上马，再次向众人拱手：“时辰不早，我等出发了！”说罢，他一扬马鞭，玄火黑骊率先冲出，罗成、裴元庆、雄阔海、伍云召、伍天锡紧随其后，五万骑兵如黑色洪流般紧随其后，马蹄踏地声如骤雨，卷起漫天尘土，朝着太原方向疾驰而去。
送行的人群望着远去的铁骑，久久未曾散去。而在瓦岗寨后山的阁楼之上，杨如意正凭栏而立，目光追随着那队渐行渐远的身影。自从跟着萧皇后、杨侑来到瓦岗寨，她便彻底告别了长安皇宫的奢靡生活——没有了宫墙的束缚，没有了尔虞我诈的争斗，每日跟着萧皇后打理菜园、缝制衣物，偶尔听寨中士兵讲战场上的故事，日子平淡却踏实。她早已爱上了这种安稳，更在不知不觉中，将目光常落在程啸天身上。
此刻看着他率军离去，杨如意的心莫名揪紧，指尖无意识地攥紧了栏杆。她知道陇西战事凶险，也清楚自己身份特殊，不能像程大娘、李蓉蓉那样上前道别，只能站在远处默默凝望。“程啸天，一定要平安回来，千万别受伤……”她在心中轻声祈祷，直到那黑色的铁骑彻底消失在天际，才缓缓转身，却没发现萧皇后正站在阁楼门口，看着她的背影，眼中带着一丝了然的笑意。
与此同时，瓦岗寨百里之外的官道上，一辆简陋的马车正缓缓前行。车帘掀开一角，沐晨道长虚弱地靠在车壁上，面色苍白如纸，嘴角还残留着未擦净的血迹。此前为了摆脱陆风与黄霸天的追杀，他在沿途布下三道迷踪阵——虽暂时挡住了二人，却也耗尽了体内残存的真气，毒气攻心的症状愈发明显。
他从怀中掏出一锭碎银，递给赶车的农夫：“壮士，劳烦你再快些，务必尽早赶到瓦岗寨，这点银子，算是额外的酬劳。”农夫接过银子，笑着点头：“道长放心！这条路我跑了十几年，熟得很，天黑前准能到瓦岗寨门口！”沐晨道长轻轻点头，重新闭上眼，心中却满是焦急：“啸天，我的好徒弟，你一定要在瓦岗寨等着师傅……陆风那叛徒觊觎《上古丹经》，还带着黄霸天那猛汉，若是让他们追上来，不仅丹经难保，门派传承恐要断绝，你可一定要在瓦岗寨等着为师啊……”
而远在陇西的薛举，对此一无所知。他正亲率大军围攻临洮城，城楼下杀声震天，陇西骑兵手持弯刀，在阵前来回驰骋，不时朝着城头射出密集箭雨。薛举坐在阵后的帅椅上，身着金盔金甲，看着城头摇摇欲坠的防御，嘴角勾起一抹得意的笑容。身旁的薛仁杲手持长槊，高声道：“父亲，临洮城守不了多久了！拿下这里，咱们又能扩充两万兵马，到时候挥师东进，就算李渊、瓦岗寨联手，也未必是咱们的对手！”
薛举哈哈大笑，端起酒碗一饮而尽：“说得好！等我拿下整个陇西，便集结十万铁骑，先取长安，再灭李渊与瓦岗寨，这天下，早晚是咱们薛家的！”他丝毫未曾察觉，程啸天的五万铁骑已在奔赴太原的路上，李渊也正率领大军在太原城外集结，一场针对他的合围，已悄然拉开序幕。
铁骑奔袭的蹄声、马车前行的轱辘声、陇西攻城的呐喊声，在这片乱世大地上交织，预示着一场决定天下格局的大战，即将在陇西大地轰然爆发。