晚宴当夜，督军府华灯璀璨，冠盖云集。北地有头有脸的商贾名流、政要军官齐聚一堂，觥筹交错，笑语喧阗。丝竹管弦之声靡靡，掩盖了暗处的波涛汹涌。
云棠被勒令留在棠苑，不得踏出半步。她坐在窗边，听着远处隐约传来的喧嚣，指尖无意识地抠着窗棂上的旧漆。系统099的监测界面悬浮在脑海中，实时反馈着宴客厅的情况。
【目标苏婉清已入场，位置：宴客厅东南角花艺展示区。】
【男主沈阎已入场，位置：主位。】
【双方直线距离：约25米。环境干扰：高。】
距离不远，但宴会上人员混杂，沈阎身为主人，被层层包围，若无特殊契机，两人很难产生有效交集。
时间一分一秒过去，云棠的心渐渐沉下。难道她之前的铺垫，二姨太闹出的风波，都无法改变既定的轨迹？
就在这时，监测界面忽然波动！
【警告：检测到异常能量波动靠近宿主！来源：院外！】
云棠猛地转头，只见院门被推开，沈阎的一名亲兵大步走进，躬身道：“云姨太，督军命您即刻前往宴客厅。”
云棠愕然。沈阎明明亲口禁令她出席，为何突然改变主意？而且是在宴会中途？
不容她细想，亲兵已做出“请”的手势。云棠只得起身，整理了一下素净的旗袍，心中警铃大作，跟着亲兵走出了囚禁她多日的棠苑。
踏入宴客厅的瞬间，无数道目光如同探照灯般聚焦在云棠身上。惊艳、好奇、审视、轻蔑……各种情绪交织。她穿着与满堂华服格格不入的月白旗袍，未戴任何首饰，脂粉不施，却因那份绝世的容貌和懵懂怯懦的神情，反而更显出一种惊心动魄的纯净，瞬间夺走了在场不少女眷的光彩。
沈阎坐在主位之上，手中把玩着酒杯，目光穿过人群，精准地落在她身上。他嘴角噙着一丝难以捉摸的弧度，朝她招了招手。
云棠硬着头皮，在众人瞩目下，一步步走向那权力的中心。她能感觉到，一道清冽而带着探究的视线也落在自己身上——来自东南角花艺展示区旁的苏婉清。
她走到沈阎身边，垂首而立，像个精美的摆设。
“倒酒。”沈阎命令道，语气平淡。
云棠依言拿起酒壶，纤白的手指微微颤抖，为他斟满酒杯。动作间，她宽大的袖口下滑，露出一截纤细手腕，以及上面尚未完全消退的、暧昧的青紫指痕。
坐在近处的一些人看得分明，眼神顿时变得微妙起来。
沈阎仿佛浑然未觉，接过酒杯，指尖却状似无意地擦过她的手腕，带来一阵战栗。他仰头饮尽，随即站起身，环视众人，朗声道：“诸位，这位是云棠。”他甚至没有用“姨太”之类的称呼，语气中的占有意味却昭然若揭。
他没有多做解释，但这简单的介绍，已将她牢牢打上了他的烙印。
整个宴客厅静了一瞬，随即爆发出更热烈的奉承与谈笑，只是那目光中的意味，已从最初的惊艳，变成了对“督军宠妾”的重新评估与忌惮。
云棠站在那里，只觉得浑身冰冷。沈阎将她叫来，根本不是为了让她见证什么，而是要将她置于这众目睽睽之下，如同展示一件新得的、值得炫耀的战利品，彻底断绝她任何“不安分”的念头，也向所有人宣告他的所有权。
她眼角的余光瞥见苏婉清微微蹙起了眉头，似乎对这一幕感到不适，随即转身，更加专注地调整着面前的花艺作品，仿佛要与这浮华喧嚣划清界限。
任务的希望，似乎在这一刻，变得更加渺茫。
宴会继续进行。沈阎似乎心情不错，接受着众人的敬酒，谈笑风生，但他的手却始终有意无意地搭在云棠身后的椅背上，形成一个充满掌控意味的姿态。
云棠如坐针毡，度秒如年。她看到苏婉清几次试图靠近主位方向，似乎想就花艺之事与负责此事的管事沟通，但都被涌动的人潮和刻意巴结沈阎的宾客挡了回去。
难道就这样失败了？
就在云棠几乎要放弃希望时，机会却以一种意想不到的方式出现了。
侍者端着酒水穿梭，一名冒失的侍者脚下不稳，托盘倾斜，数杯猩红的葡萄酒眼看就要泼向正在欣赏一副西洋油画的苏婉清！
“小心！”离得最近的几位宾客发出惊呼。
苏婉清察觉到危险，下意识地侧身欲躲，但已然不及！
千钧一发之际，一道墨绿色的身影快如闪电般掠过，手臂一揽，将苏婉清带离了原地。酒杯摔碎在地，殷红的酒液溅湿了地毯，却未沾染苏婉清分毫。
救下她的，正是沈阎。
他方才正好离席与一位洋商交谈，位置恰好在苏婉清附近。
此刻，他一手还握着酒杯，另一手却稳稳地扶在苏婉清的腰侧。苏婉清惊魂未定，抬头望向救她之人，清亮的眼眸中映着沈阎冷峻的面容和军装上冰冷的徽章。
四目相对。
时间仿佛在这一刻凝固。英雄救美，经典的桥段，在众目睽睽之下上演。
【叮——检测到关键人物沈阎与苏婉清发生肢体接触！眼神交互持续时间：3.2秒！符合‘相遇’判定标准！】
【主线任务“确保原女主苏婉清与男主沈阎在商会晚宴上顺利相遇”已完成！任务奖励积分200点已发放！】
系统的提示音在云棠脑海中响起。
成功了？!
云棠几乎不敢相信。峰回路转，任务竟以这种方式完成了！
然而，她的喜悦还未持续一秒，就被沈阎接下来的举动彻底冻结。
沈阎松开了扶着苏婉清的手，神色恢复了一贯的冷硬，只对赶来的王管事淡淡道：“收拾一下。”仿佛刚才只是随手救了个不相干的人。
他甚至没有多看苏婉清一眼，便转身，径直走回主位。
在所有人（包括苏婉清）复杂难言的目光中，他走到依旧呆立原处的云棠面前，停下脚步。
然后，在满堂宾客的注视下，他伸出那只刚才扶过苏婉清腰肢的手，用指尖，轻轻揩去了云棠唇角不知何时沾染上的一点糕饼屑。
动作亲昵，带着一种不容置疑的、近乎刻意的宣示。
“吓傻了？”他低头看着她，声音不高，却足以让近处的人听清，“走吧，回去了。”
说完，他不再理会任何人，牵起云棠冰凉的手，在一片寂静与各异的目光中，带着她，堂而皇之地提前离席。
任务的提示音犹在耳畔，云棠却被沈阎牢牢禁锢在身侧，一步步走向那名为“棠苑”的华丽牢笼。
她完成了任务，却似乎……将自己更深地陷入了这泥沼之中。
沈阎用他的行动明确地告诉所有人，也包括她——即使命运安排了所谓的“英雄救美”，他选择的，依然是他掌心的这只雀鸟。
盛宴未散，而真正的角逐，仿佛才刚刚开始。
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