天剑峰，静心苑。石室内，沈意棠盘膝而坐，周身灵气氤氲。天剑门提供的丹药与这处灵气浓郁的静修之地，对她的伤势恢复大有裨益。虚丹上的裂痕在温和药力与精纯灵气的滋养下，缓慢愈合，魂体也凝实了几分。但距离彻底恢复，仍需时日。
玄玹真人的态度明确：消息已收到，事关重大，需联合东域正道共商。但在核实她身份与消息真伪、并拿出具体对策前，她需暂居于此，不得随意走动。名为上宾，实为软禁。
对此，沈意棠并无异议。她深知自己身份敏感，所携消息骇人，天剑门谨慎行事在情理之中。眼下，她最需要的是时间与安全的环境来恢复实力。静心苑虽小，却是一处难得的避风港。
叶凌风每日都会前来探望，带来一些外界消息与宗门动向。据他所说，玄玹掌门已派出数名心腹长老，秘密联络东域几大顶级宗门，如“玄天宗”、“青阳观”（此青阳观与人间青阳观或有渊源，沈意棠暗自记下）、“药王谷”等，商议应对幽冥宗与“归墟计划”之事。但此事牵涉太大，各宗态度不一，进展缓慢。
“幽冥宗那边有何动静？”沈意棠更关心北幽境的反应。
叶凌风面色凝重：“据探子回报，幽冥宗在黑煞渊加派了重兵，似乎对那逆鳞碎片势在必得。而且，他们近期活动频繁，与北幽境其他几个魔道宗门接触密切，似有联合之势。我担心，他们可能会有所大动作。”
沈意棠默然。幽冥宗绝不会善罢甘休，墨源的归墟计划更不会停止。时间，并不站在他们这边。
“沈道友且宽心，掌门师伯已有定计。待联合各宗之事稍有眉目，定会有所行动。”叶凌风宽慰道，随即又有些犹豫地说，“另外……玄铁师叔对道友似乎颇为关注，前几日还问起道友的伤势恢复情况，似乎……对道友的功法有些好奇。”
玄铁长老？沈意棠心中微动。那日凌霄殿上，玄铁长老看她的眼神就有些异样。是因为她身负的九阳气息（虽经伪装，但本质难掩）与剑修功法迥异？还是察觉到了冥妃印的波动？
“多谢叶道友告知，我会留意的。”沈意棠不动声色。在天剑门内，她必须更加小心。
送走叶凌风，沈意棠沉思片刻，取出了那枚得自玄玦使者的“巡天监察令”。此令是昆仑至宝，或许能助她更快恢复，甚至……联系上昆仑墟？她尝试以神识沟通，巡天令散发出温润道韵，滋养魂体，但对她的神念探入并无更多回应，似乎需要特定的法诀或权限。
她又看向那两块逆鳞碎片。较大的那块（葬魂谷所得）相对稳定，蕴含磅礴逆乱之力，但难以炼化。较小的那块（明心所持）已被污染，气息混乱，如同鸡肋。她将两块碎片并置，发现它们之间确有微弱吸引力，但被污染的那块似乎干扰了这种联系。
“若能将污染净化，或许能更清晰地感知碎片之间的联系，甚至……窥探墨源计划的更多线索？”一个念头浮现。但净化逆鳞污染，谈何容易？需至阳至纯之力，且风险极大。
她目前伤势未愈，不敢贸然尝试，只能暂且压下念头，继续以丹药灵气疗伤。
时光流逝，转眼月余。沈意棠的伤势恢复了六七成，虚丹稳固，魂力充沛，已能发挥出虚丹后期实力。这一日，她正在院内演练一套剑法活动筋骨，院外禁制波动，玄铁长老的身影出现在门口。
“沈小友近日可好？”玄铁长老步入院中，目光扫过沈意棠，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“有劳长老挂念，伤势已无大碍。”沈意棠收剑行礼。
“嗯，根基扎实，恢复得不错。”玄铁长老点点头，话锋一转，“小友并非剑修，但观你方才演练，对灵力掌控精妙，身法灵动，似是走的纯阳一路？这等功法，在当今修真界可不多见了。”
果然来了。沈意棠心念电转，表面平静道：“长老慧眼。晚辈功法确是家传，偏重纯阳，只是传承不全，让长老见笑了。”
“家传？”玄铁长老不置可否，踱步道，“纯阳功法，刚猛正道，最克邪魔。小友能从那龙潭虎穴般的北幽境脱身，并重创幽冥宗，想必此功法功不可没。”他停下脚步，看向沈意棠，目光深邃，“老夫一生钻研剑道，对各类功法也略有涉猎。小友之功法，阳刚纯正，隐隐有上古气象，绝非寻常家传所能及。不知小友可愿与老夫切磋一二，印证所学？或许对彼此修行，皆有益处。”
切磋？沈意棠心中凛然。玄铁长老是金丹后期剑修，修为远高于她，此举名为切磋，实为试探！是想摸清她的底细？还是另有所图？
拒绝，显得心虚；接受，则可能暴露更多秘密。
略一沉吟，沈意棠抬头，坦然道：“长老修为高深，剑道通玄，晚辈岂是对手？不过，长老既有此雅兴，晚辈愿以微末之技，请长老指点一二。”避无可避，便坦然面对。正好也可借此机会，掂量一下天剑门长老的实力。
“好！爽快！”玄铁长老眼中闪过一丝赞赏，“小友放心，老夫将修为压制在虚丹后期，只以剑意切磋，不伤和气。”说罢，他并指如剑，一股凝练如山、厚重如岳的剑意缓缓升起，笼罩小院。虽压制了修为，但那纯粹剑意带来的压迫感，却让沈意棠呼吸一窒。
“长老小心，晚辈得罪了！”沈意棠清叱一声，虚丹运转，九阳灵焰内敛于掌，化作一道凝实的金紫色掌印，掌印边缘隐隐有空间涟漪荡漾，正是她将九阳之力与对空间的一丝感悟融合而成——九阳裂空掌！
掌印破空，炽热刚猛，直取中宫！
“来得好！”玄铁长老眼睛一亮，剑指一点，一道凝练如实质的土黄色剑气后发先至，点向掌印中心！剑气看似朴实无华，却蕴含着一股无可撼动的磅礴大势！
“轰！”
掌剑相交，劲气四溢！沈意棠只觉一股沉重如山的力道传来，掌印剧震，身形微晃。玄铁长老的剑气也被至阳之力灼烧，消散少许，但他剑指稳如磐石。
“掌力刚猛，阳劲纯正，已得三分火候。可惜，变化不足，失之灵动。”玄铁长老点评道，剑势一变，剑气化作绵绵细雨，无孔不入，缠绕而来。
沈意棠凝神应对，将九阳灵焰催动到极致，或刚或柔，或掌或指，与玄铁长老的剑意不断碰撞。她发现，玄铁长老的剑意中正平和，重在防御与化解，并无杀意，确实是在指点。而她的九阳之力，在面对这种纯粹的、不含阴邪的剑意时，虽属性相克，却难以发挥最大威力，反而在对方精妙的剑意引导下，对自身力量的掌控有了新的领悟。
两人在小院内身影翻飞，气劲纵横，却控制在方寸之间，未损一草一木。转眼间，已过百招。
“停！”玄铁长老忽然收剑后撤，剑气敛去。他抚须点头，眼中赞赏之色更浓：“小友根基之扎实，灵力之精纯，实属罕见。更难得的是，心志坚毅，临战应变极佳。假以时日，必非池中之物。”
“长老谬赞，晚辈受益匪浅。”沈意棠收功调息，心中对玄铁长老的剑道修为深感佩服。
玄铁长老沉吟片刻，忽然道：“小友，你之功法，与万年之前，一位惊才绝艳的前辈大能，颇有几分神似。”
沈意棠心中一震：“哦？不知是哪位前辈？”
“太阳神君。”玄铁长老缓缓吐出四个字，目光如炬，紧紧盯着沈意棠。
太阳神君？！沈意棠瞳孔微缩！这是上古传说中执掌太阳真火、至阳至刚的先天神只！她的九阳灵种，难道与这位存在有关？
她强压心中波澜，不动声色道：“长老说笑了，晚辈岂敢与上古神君相比。”
玄铁长老深深看了她一眼，不再追问，转而道：“联盟之事，已有进展。玄天宗、青阳观已初步同意派使者前来共商大计。届时，或许还需小友出面，陈明利害。小友还需早作准备。”
“晚辈明白。”沈意棠点头。
“你好生休息吧。”玄铁长老说罢，转身离去。
看着玄铁长老消失的背影，沈意棠眉头微蹙。太阳神君……天剑门似乎知道些什么。这次的切磋，是试探，也是……某种认可？
她抬头望天，天际流云变幻。风暴，正在酝酿。而她，必须在这场风暴来临前，拥有足够的实力。