沉重的铅云低低压在江都城上，酝酿已久的暴雨终于倾泻而下，豆大的雨点猛烈敲打着将军府的窗棂，仿佛预兆着不祥。府内烛火跳跃，光影在杜伏威那张因酒意和烦躁而显得格外凶戾的脸上明灭不定。他攥紧刚从心腹手中接过的密信，虬结的肌肉在紧身武服下贲张鼓胀。
“他娘的！”一声暴喝打破压抑，杜伏威猛地将信纸拍在案上，沉重的力道让厚实的楠木桌案都为之一颤。他赤红着眼，一把抓起手边的酒碗灌下，浓烈的酒浆顺着嘴角溢出，混合着唾沫星子：“兄台！你说这秦王李世民安的什么鸟心？！既要我清除何家，”他狞笑着，五指在虚空中用力一攥，骨节咔咔作响，眼中杀气迸射，“又要假惺惺要老子派人护着何家那娇滴滴的小姐何季蓉南下？回头何季蓉那小娘皮眼睁睁看着亲爹老子、兄弟姐妹的血流成河，她娘的还不得记恨老子一辈子？！”
阴鸷的身影从杜伏威身侧的暗影中无声滑出。谋士辅公祏，面容苍白，眼神却像淬了冰的针。他微微欠身，蜡白的手指接过那封被攥得几乎变形的密信。他看信的姿态很慢，很仔细，仿佛不是在阅读文字，而是细细品鉴着阴谋的滋味。烛光下，他嘴角似乎牵起一丝若有若无的弧度，阴冷得像蛇爬过石缝。
辅公祏淡淡问道：“将军怕了？”
杜伏威回道：“怕？怕他个鸟，老子只是觉得麻烦！”
“将军息怒。”，辅公祏的声音不带一丝烟火气，“既已决意跟随秦王，王、阚二将也已遣去‘接应’何家小姐……”他刻意拖长了“接应”二字，眼底滑过一丝讥诮，“那么，当务之急，是如何处置何家这心腹大患了。”他抬起眼，目光幽深如寒潭：“敢问将军，对拿下苏州何家，有几分胜算？”
杜伏威烦躁地踱了几步，粗重的呼吸在寂静中格外刺耳。他抓起酒壶又灌了一口，喉结剧烈翻滚，最终泄气似的颓然顿住：“唉！何远麟这老小子……终究于老子有些旧恩！毕竟苏州豪族，盘根错节……”他重重砸了一下自己布满胡茬的下巴，眼底掠过一丝挣扎，随即又被更深的暴戾取代，拳头捏得死紧，“可恨就恨在……没个由头啊！出师无名！传出去，江湖上老子岂不成了恩将仇报的小人？！”
“呵呵呵……”辅公祏忽然轻笑出声，那笑声轻柔，却透着蚀骨的寒意，如同毒蛇吐信，与窗外的雷雨声诡异应和。“将军多虑了。在下听闻，”他刻意压低声音，凑近杜伏威一步，脸上泛起一丝堪称狡狯的笑意，“那苏州何家，早已背地里……投靠了李唐太子门下呢。这，恐怕才是秦王不惜借您之手，也要斩草除根的……根本所在吧？”话语如冰锥，精准刺入杜伏威的心理防线。他话锋一转，像淬毒的钩子：“不过，末将倒有一事不明——将军投奔李唐，为何……是秦王，而非太子呢？”
杜伏威像是被点燃了胸中的火油，双眼爆发出野性的凶光：“为什么？因为他够强！够狠！陇西、山东、中原、江南……刀口舔血，身先士卒！未尝一败！”他每一个字都带着血腥气，拳头带着劲风砸在案上，震得酒具乱颤，“就凭这个，李世民，天生就是撕咬天下的猛虎！什么鸟太子？老子不认识！这世道，没兵权，没刀子，他狗屁都不是！就在最近，洧州举州反叛，投靠了李唐，李世民派出程咬金两万兵马，在尉氏县城外打的王世充的单雄信部五万人马落花流水，哭爹喊娘，几乎全灭！”他猛地凑近辅公祏，如同猛虎逼视猎物，凶煞之气扑面而来，“跟这样的猛虎为敌？兄台……你是嫌老子的命太长了吗？！”
辅公祏脸上的笑意更深了，如同冰湖裂开一道缝隙，满意地点点头：“将军明鉴，所言极是。”他目光骤然锐利如刀锋，声音低沉却充满致命诱惑：“既然将军决心已定，那么……在下便有一策，非但能为将军解除何远麟这恩义的枷锁，更能让您……堂堂正正，师出有名！”
杜伏威布满血丝的虎目猛地睁大，如同嗅到血腥的鬣狗：“快！快说！别他娘卖关子！”
辅公祏的嘴角无声勾起一个阴险的弧度，声音如同蛇信：“将军可知，那被咱们从扬州赶得像丧家之犬一般的……李子通，如今在何处安身？”
“李子通？！”杜伏威猛地挺直腰杆，凶光四射，“他还敢在老子的地盘上蹦跶？”
“正是！”辅公祏缓缓摊开枯瘦的手掌，眼中诡计的光芒闪耀，“这丧家之犬，如今就躲藏在苏州城中……深得何家庇护，往来更是……极其‘密切’啊。”他刻意强调了最后两个字，每个音节都淬着毒汁。“所以，何家小姐的队伍一旦抵达扬州……将军只需遣几个‘可靠’的人手，混杂在护送队伍之中……神不知鬼不觉地潜入苏州。然后……”辅公祏的尾音拖得极长，最终化作一句含义深远、充满杀机的低语，“到了恰当的时机，呵呵，何远麟就是有口难辨，何家百年积累，金山银海，便如熟透的果子，尽入将军囊中！而我们既为秦王立下这等大功，清除太子助力和反贼余孽，这江南的基业……将军，便真正是名正言顺，代代永享了！”
“妙！妙极！哈哈哈！”杜伏威爆发出一阵狂野的大笑，声震屋瓦，笑容里毫无人性可言，只有赤裸裸的嗜血与贪婪，“兄台此计，甚合吾意！既能杀人，又能夺财，还能立牌坊！哈哈哈哈！”
辅公祏看着杜伏威狰狞而狂喜的脸，脸上也挂着阴冷的笑意，如同藏在暗处的毒蛇，只待致命一击。
恰在此时，刺耳的叩门声撕裂了屋内的狂笑与阴谋。
一名亲卫神色惶急地冲入，单膝跪地：“报将军！八百里加急密信！”
杜伏威笑声戛然而止，一把扯过信筒。目光在密信上扫过，脸色骤变，“混账东西！”他对着亲卫厉声咆哮，“立刻给老子飞马传信阚棱！叫那蠢货给老子夹紧尾巴做人！何家小姐他们要是有一个闪失，老子废了他！” 他暴怒地踹翻了脚边的矮凳，烛火剧烈摇曳，映照着他眼中赤裸裸的、毫无掩饰的凶残。辅公祏依旧静静立在一旁，苍白的手指交叉在身前，眼底却闪过一丝极快、极冷的算计光芒。