饕餮阁的后厨，此刻灯火通明，却弥漫着一种与往常热火朝天截然不同的、冰冷的死寂。各种名贵食材和调料整齐摆放，但在江凌雪的能量感知中，这里残留着无数混乱的欲望碎片和一丝若有若无的、与魏明体内同源的贪婪气息。
江景辞站在操作台旁，指尖拂过一套擦拭得锃亮的定制刀具，他的感知更为玄妙，能捕捉到那些被极致追求“美味”所扭曲的意念残留。然而，他的注意力似乎并不完全集中。目光偶尔会扫过厨房入口，仿佛在期待某个熟悉的身影会像往常一样，带着好奇又害怕的表情探头探脑。
没有。入口处空无一人。
他眉头几不可察地蹙起，心底那份莫名的空落感再次浮现。他想起之前几次行动，林诗语虽然总是笨拙又容易害怕，但她那双清澈眼眸中的关切和偶尔鼓起勇气的小动作，不知何时，竟成了他紧绷战斗中的一丝……调剂？或者说，是某种他未曾言明，却已习惯存在的背景音。
此刻这背景音的缺失，让他觉得周遭过于安静，甚至……有些不适。这种陌生的情绪让他感到些许烦躁，下意识地捏紧了手指，牵动了还未痊愈的旧伤，传来一阵细微的刺痛。
“哥？”江凌雪的声音将他从短暂的走神中拉回，“你发现什么了吗？”
江景辞迅速收敛心神，指向刀具旁边一个上了锁的、造型古朴的紫檀木盒：“这里的能量残留最浓，带着一股……不属于寻常食材的腥甜腐朽之气。”
江凌雪会意，示意会所老板打开木盒。盒子开启的瞬间，一股难以形容的、混合着异香与腐臭的味道扑面而来！里面并非什么珍馐，而是几块干瘪扭曲、颜色暗沉如同凝固血液的块茎，以及一些绘制着怪异符文的黄色纸张。
“这……这是魏师傅前段时间从一个西南深山来的行商手里重金收购的，说是叫什么‘惑心芋’和‘增味符’……”老板脸色发白，“他说用这些东西做引，能激发食材最深层次的欲望之味……”
“果然！”江凌雪眼神一凛，“就是这些东西！它们蕴含的邪异能量，配合魏明自身对味觉巅峰的极端贪求，成了孕育腹鬼的温床！腹鬼的核心执念，就是这种被扭曲、放大了无数倍的‘食欲’！”
就在这时，休息室方向再次传来魏明凄厉的惨叫和更加剧烈的能量波动！腹鬼似乎感应到了外界对它“根源”的探查，变得狂躁不安，开始更加疯狂地抽取魏明的生机！
“不能再等了！”江凌雪当机立断，“必须立刻进入他的精神世界，找到腹鬼的意识核心，在其彻底榨干宿主前，将其剥离或封印！”
这是极其凶险的一步。意识层面的交锋，稍有不慎，不仅救不了人，施术者自身也可能被那贪婪的意念反噬。
江景辞上前一步：“我来护法。” 这是他职责所在，亦是习惯。但说出这句话时，他脑海中闪过的，却是如果林诗语在此，一定会紧张地揪心看着他们，说不定还会傻乎乎地说一句“景辞哥，凌雪，你们一定要小心”。那画面让他心头的烦躁感奇异地平复了一丝，取而代之的是一种更深的、难以言喻的沉闷。
江凌雪看了兄长一眼，没有拒绝。她盘膝坐在魏明身边，双手掐诀，指尖亮起纯净的白光，缓缓点向自己的眉心，随后虚按在魏明的额头上。
“灵台方寸，斜月三星……心神入定，破妄归真……敕！”
她的意识，如同潜入深海的旅人，顺着能量连接，沉入了魏明那被腹鬼占据、充斥着无尽饥饿与扭曲欲望的精神世界……
那是一片光怪陆离、不断变幻的景象。无数珍馐美馔如同潮水般涌现又腐烂，诱人的香气与刺鼻的腐臭交织。在世界的中心，一个由无数张嚎叫的嘴、蠕动肠胃和贪婪意念构成的、不断膨胀的肉团——那就是腹鬼的核心意识！它感知到江凌雪的入侵，立刻驱使着那些虚幻的美食和饥饿的幻象，如同巨浪般向她涌来，试图将她同化、吞噬！
外界，江景辞牢牢守在江凌雪身边，强大的精神壁垒展开，抵御着腹鬼散发出的、试图干扰施术的混乱意念。他的脸色比刚才更加苍白，旧伤在精神高度集中下隐隐作痛。汗水从他额角滑落。
时间一分一秒地过去。江凌雪在魏明的意识海中与腹鬼激烈对抗，试图寻找其核心的弱点。江景辞在外围坚守，承受着双重的压力。
而此刻，在城市另一端的大学校园里，林诗语正心不在焉地对着电脑屏幕。课题讨论早已结束，她只是找了个借口避开这次行动。自从上次察觉到江景辞那“奇怪”的眼神和江凌雪意味深长的话之后，她就不知道该如何面对他了。那种心跳加速、脸颊发烫的感觉让她慌乱，只想暂时躲起来理清思绪。
她拿起手机，点开与江凌雪的聊天界面，输入又删除，反复几次，最终还是忍不住发了一条信息：
“凌雪，你们那边……怎么样了？顺利吗？”
信息发出去后，她紧紧握着手机，心中充满了对魏明安危的担忧，以及一丝……连她自己都不愿承认的、对某个冷峻身影的牵挂。