小陈点头应下，随即她有点担心起来，便开口道：“孔总，要是他们揪着孩子亲生父母的事不放，我该怎么圆？万一……万一他们直接摆手不同意呢？”
孔娟端起茶杯，抿了一口茶水，指尖在杯沿上缓缓划过一圈。
她眼神锐利，嘱咐道：“若有人问及孩子亲生父母，就说‘孩子情况特殊，长辈有交代，不便多提’，别把话说死。若他们不同意，先提城里学校师资好，孩子能考大学、前途光明，再委婉透露我们愿提供经济补偿。先摸清他们态度，确保孩子不受委屈，其他事再慢慢商议。”
知道了孔娟的意思后，小陈赶紧起身跟她告别，转身离开了办公室。
另一边，旅馆房间内一无所获的苏念塘和李水生心头骤然紧绷。两人不敢片刻耽搁，迅速骑上自行车赶回家中，将旅馆内的情形一五一十地告知李建国。
“我们在旅馆门口等了快一个钟头，杨春花连自行车都没敢来取！她肯定知道朱婶在哪儿！”苏念塘攥着拳，声音里满是急意。
说话间，李老太猛地一拍大腿，声音也随之提高：“我想起来了！秀红离开的前一天傍晚，杨春花曾来咱家找过她。两人在院子里嘀咕了半天，我离得较远，没听清她们具体说了什么！”
李建国一听，骤然起身，椅子腿在地上划出尖锐的声响，眉头紧锁成深深的皱纹：“这段时间总见她俩形影不离，说话还刻意避开旁人，说不定是杨春花怂恿秀红做了什么蠢事！”
“爹，要不咱明天早上就去派出所报案，把杨春花找过娘的事原原本本说清楚！”李水生往前凑了两步，语气里满是焦灼。
李建国点了点头，又重重坐下，双手撑着膝盖叹气：“也只能这样了，盼着能早点找到秀红。可咱们也得有个准备，万一……”话到嘴边，他别过脸，喉结动了动，没再往下说。
“李叔，您别慌。”苏念塘赶紧上前劝道：“朱婶多机灵啊，遇事比谁都清醒，肯定不会有事的。咱们现在把线索理清楚，明天给派出所递过去，说不定很快就有消息了。”
李老太望着儿子紧锁的眉头，见李水生一脸焦急，便也不再阻拦，跟着劝道：“是啊建国，着急也于事无补，先把报案的事情处理妥当，别遗漏了任何细节。”
一家人各怀心事，连夜整理起要给派出所的线索，堂屋里的灯亮到半夜。
另一边的朱秀红坐在土坯房的门槛上，手里攥着一块磨得发亮的玉米饼，眼神空得像院外的黄土坡。
风裹着沙粒刮过，掀动她洗得发白的粗布衫，露出胳膊上还没消透的青紫伤痕——那是上次逃跑被抓回来，殷家老三用麻绳抽的。
院里的老母鸡咯咯叫着啄食，殷家老大扛着锄头从外面进来，粗粝的目光扫过她，像在看自家圈里的牲口：“晌午把玉米糊糊煮上，老三下午要去镇上换盐。”他顿了顿，又补了句，“别想着跑，村头的老栓头盯着呢。”
朱秀红没应声，只是把玉米饼往嘴里塞，干得剌嗓子，咽下去时胸口都发疼。
到了傍晚，殷家老二从地里回来，把沾着泥的布鞋往门槛上一摔，就喊着要吃饭。
朱秀红端上玉米糊糊，看着他们三兄弟狼吞虎咽，自己却没胃口。老二瞥见她碗里几乎没动，伸手就搡了她一把：“给你吃还不吃？是不是还想着跑？”
她踉跄着撞到墙，额头磕得生疼，却不敢哭——上次哭的时候，被殷家老太太用针扎了手背，说“买来的媳妇没资格掉眼泪”。
深夜，她蜷缩在冰冷而坚硬的土炕上，耳边传来隔壁屋里三个兄弟断断续续的鼾声。她悄然将手探入枕头底下，摸索到那半截藏匿的碎瓷片——那是她上次摔碗时偷偷留下的，瓷片的边缘已被磨得略显钝拙。
她曾多次萌生自杀的念头，然而每当想起杨春花和王强，便立刻打消了这个想法。她深知，逃跑的机会还会有，即使再次被抓回遭受毒打也要逃出去，找杨春花和王强报仇。
而李家这边，天色刚亮，乡间小路上的露水尚未消散，苏念塘与李水生便怀揣着整理妥当的纸条，骑上自行车匆匆赶往乡派出所。
派出所里头已经有个人影了，两人不敢磨蹭，直接走到值班民警面前，把纸条递上去。“警察同志，我们来报案！我是古塘村的李水生，我娘朱秀红好几天没回家了，这是我们整理的一些线索！”
民警接过纸条，逐行仔细看着，抬头问道：“具体说说，是什么时候发现人不见的？”
李水生深吸一口气，从昨天去旅馆找人，到杨春花找过朱秀红的事，一五一十讲了个清楚。民警一边听，一边在本子上飞快记录，等他说完，才点了点头：“情况我们知道了，会尽快安排人调查。你们先回去等消息，有进展我们会第一时间通知你们。”
两人心里依旧悬着，却也只能先离开。苏念塘直奔学校，李水生则攥着民警给的回执单，独自回了家。
几天后苏念塘放学回家，她刚踏进院门，就觉出不对劲——堂屋的灯亮着，却没半点声响。
她快步走进去，就见李建国坐在桌边，手里捏着烟卷，烟灰掉了一地；李水生垂着头，肩膀垮着；李老太坐在一旁，帕子在手里拧得皱巴巴的。
“李叔，是不是有朱婶的消息了？”苏念塘的声音有些发紧。
李水生抬起头，眼底满是红血丝，声音沙哑：“念塘，派出所的人来过了。他们找杨春花谈了一下午，可杨春花说，她根本不知道我娘去了哪儿。”
那时候乡下还没装监控，找个人全靠腿跑嘴问。民警跑了整个村子，也问了朱秀红的同学，还有常去的小卖部，还是没摸到半点行踪。
李建国把烟卷摁在烟灰缸里，声音里满是无奈：“好好的一个人，怎么说不见就不见了，这心啊，揪得慌！”
苏念塘的眉头瞬间拧成死结，心里的火气“噌”地冒了上来，没再多问，只跟李建国撂下一句“我去找杨春花要说法”，转身就往外冲，院门被她撞得“哐当”响。