李建国躺在板车上，望着他娘枯瘦的手抚在自己脸上，浑浊的眼泪砸在他手背上，烫得惊人。
他想扯出个笑容安慰，想抬手擦去那泪水，可刚抬到一半，胳膊就软得再也撑不住，只能虚弱地眨了眨眼。
“奶奶，您慢点，别摔着。”苏念塘眼疾手快扶住几乎要栽倒的李老太，声音轻柔却带着笃定，“手术特别成功，李叔好好养些日子，就能跟以前一样硬朗了。”
李老太抹着泪，颤巍巍地把众人让进院子。鸡群被脚步声惊得扑棱棱乱飞，尘土扬起又落下，她却顾不上驱赶，只顾着引着板车往屋里去，嘴里一遍遍念叨：“我的儿，可算到家了，到家就安心了。”
左邻右舍听说李建国出院回家都跑过来看望，东头的王婶端着一瓷碗刚蒸好的鸡蛋羹，踩着碎步率先进门，嗓门亮堂得能传到巷口：“建国可算回来了！我听建业说手术顺顺利利的，快让婶瞧瞧这气色！”说着就往炕边凑，把鸡蛋羹稳稳放在桌上。
村西的张大爷拄着拐杖跟在后头，手里攥着几个红扑扑的苹果，是自家树上结的，颤巍巍放在炕沿：“建国啊，啥也别想，好好养着。家里有啥活儿，跟大爷说一声，咱爷们帮你扛着。”
不过半盏茶的工夫，不大的院子就挤满了人。有人拎着半袋米、一块面，有人揣着红糖鸡蛋，连平时深居简出的刘奶奶，都让孙子搀扶着来了，硬塞给李老太一个沉甸甸的布包：“这是我攒的私房钱，给建国补补身子，大病初愈可得好好养着。”
苏念塘和李水生忙着招呼众人，给这个递水，给那个让座。
李老太抹着泪，却笑得合不拢嘴，把大家往屋里让：“快进屋坐，喝口水，真是麻烦大伙儿惦记着。”
满院的喧闹声、关切声交织在一起，连空气中的尘土都透着股暖烘烘的热乎气。
另一边，杨春花冲进锁厂时，院子里堆着半成品锁具，锻打车间传来“叮叮当当”的声响，震得人耳朵发颤。
她径直穿过院子，一眼就看见了正在指挥工人干活的杨义林，连忙喊道：“哥！”
杨义林见她来了，赶忙把她领到办公室，反手带上门，从保险柜里取出一个小盒子，打开时，那把银锁在日光灯下泛着温润的光。“喏，给你。”
杨春花的手瞬间颤抖起来，小心翼翼地接过银锁，指尖一遍遍摩挲着锁身上“长命百岁”的刻字，那纹路熟悉又陌生。
她激动得嘴唇哆嗦，声音都带上了颤音：“就……就是这个！有了它，珍珠……珍珠就是名副其实的大小姐了！再也没人能质疑她！”
杨义林看着她眼眶泛红、近乎失态的模样，抬手抹了把脸上的汗珠，满心不解：“这银锁到底有啥来历？你至于高兴成这样？还跟珍珠当大小姐扯上关系了？”
杨春花猛地回过神，才发觉自己说漏了嘴。事到如今，她索性咬了咬牙，把珍珠顶替苏念塘身份的事一五一十说了出来。
“你……你说什么？”杨义林瞬间僵在原地，双眼圆睁，不敢置信地盯着她，好半晌才找回自己的声音，结结巴巴道，“珍珠顶替了念塘的身份？这种缺德事你也敢干！这要是传出去，咱们家不得被人戳脊梁骨骂死！”
“骂就骂呗，”杨春花满不在乎地撇撇嘴，“我常年在省城，又不回古塘村，谁能当着我的面骂？”
“你真是糊涂！”杨义林气得满脸涨红，双手攥紧拳头，额头上青筋都暴起来了，大声吼道，“纸终究包不住火！万一哪天事情败露，珍珠以后还怎么做人？咱们全家都得被人背后指指点点！”
“能有什么事？”杨春花脸色一沉，反驳道，“我都安排得妥妥当当的，现在有了这银锁，更没人能看出破绽。再说都过去好几年了，不也好好的？”
她上前一步抓住杨义林的胳膊，压低声音哀求，“哥，这事你可得替我保密，千万不能让咱爸妈知道！他们要是晓得了，非打断我的腿不可！”
杨义林看着她哀求的眼神，眉头紧锁，心里像被什么东西揪着似的难受。
他重重叹了口气，想到珍珠在省城过惯了锦衣玉食的日子，一旦身份暴露，岂不是要从云端跌回泥里？终究还是狠不下心，只能睁一只眼闭一只眼：“罢了罢了，你自己好自为之。”
杨春花松了口气，把银锁紧紧揣进怀里，冰凉的金属贴着心口，竟让她莫名兴奋。
听说李建国病得不轻，她心里那点阴暗的念头又冒了出来——当初李建国非要收留苏念塘那个“扫把星”，如今落得这般下场，真是活该！她倒要去瞧瞧，苏念塘是不是正哭丧着脸发愁。
从锁厂出来，杨春花踩着皮鞋往古塘村赶，乡间土路凹凸不平，鞋跟磕得她脚生疼，却丝毫没减慢脚步，扬起的尘土沾在裤腿上，她也毫不在意。
快到李建国家门口时，她果然看见几个人正围着苏念塘说话，隐约提到了李建国的病情。
杨春花立刻堆起满脸虚假的关切，扭着腰走上前，眼睛却滴溜溜地打量着苏念塘的神情，故意提高嗓门：“哟，这是怎么了？我听人说建国哥生病了，严不严重啊？”
众人见是杨春花，都投来诧异的目光。有人盯着她腰间别着的bb机，好奇地问：“哟，这不是城里来的杨春花吗？你腰间别着的是啥新鲜玩意儿？”
杨春花下意识捂住bb机，眼神闪烁了一下，笑着打哈哈：“没啥没啥，就是个小玩意儿，方便联系罢了。”
她话锋一转，又绕回李建国身上，“建国哥到底得的啥病啊？我在城里认识几个好大夫，说不定能帮上忙呢。”
周围的人神色各异，有人露出怀疑，有人则带着一丝期待。
苏念塘却皱起了眉头，眼中闪过一丝明显的不悦——她太清楚杨春花的为人，这番话不过是故作姿态吹牛罢了。
杨春花装作没看见她的脸色，自顾自地说着一些无关痛痒的安慰话，心里却盼着能从苏念塘脸上看到痛苦和慌乱。
苏念塘强压下心中的厌恶，声音平淡得没有一丝温度：“多谢关心，李叔他已经没事了，好好休养就行。”一句话就把天聊死，刻意与她划清了界限。
杨春花碰了个软钉子，脸上的笑容僵了一下，却依旧厚着脸皮说些场面话。周围的人见状，都默默摇了摇头，对她这番做作的表现愈发反感。
杨春花自觉无趣，悻悻地扭着屁股往家走。
村民们看着她穿着健美裤、腰间别着bp机的模样，众人立刻议论起来：“瞧她那德行，听说整天泡在舞厅里，跟不三不四的男人搂搂抱抱的。”
“可不是嘛，忘了自己是从哪儿来的了，一天天尽整些花里胡哨的，哪有半点正经女人的样子。”
杨春花听到身后传来的不堪入耳的议论声，却不为所动，她的脑海里全是苏念塘那副云淡风轻的模样，越想越气——为何苏念塘遇到如此重大的事情，还能如此镇定自若？
她回到家后，发现苏建兵不在家，也没有多做停留，只是跟苏老太简单聊了聊珍珠的情况，便带着给珍珠的银锁，匆匆赶往省城，希望能早点把银锁交到珍珠手中。