杨春花和王强拿定主意，心像被火燎着，脚下的自行车蹬得飞快，车链“哗啦”响得比平时急三倍——她必须赶在苏建兵回家前，把这事跟珍珠说透。
刚跨进院门，灶房里的动静就撞进耳朵：粗瓷碗在盆里“哐当”蹭着，柴火在灶膛里“噼啪”爆着火星。
她不用看就知道，是苏老太在拾掇晚饭。
眼风扫过墙根，没见着苏建兵那辆掉漆的自行车，她心里松了半口气：这人准还在镇上磨蹭。
没敢多耽搁，杨春花径直扎进灶房，声音里还带着赶路的喘：“娘，我回来了。您这是弄晚饭？要不我搭把手？”
苏老太手里的布巾顿了顿，转过身时，眼角的皱纹都笑软了，还攥着那只没擦净的碗：“不用，白粥煮好了，咸菜也炒香了，就等建兵和珍珠回来。”说着往她身后扫了一圈，没见着人，又问：“珍珠没跟你一起？那丫头刚回就喊着找潘红霞跳皮筋，这都要吃饭了，还没玩够？”
这话正合杨春花的意，她顺着话头接：“许是潘红霞家有新玩的，让她忘了时辰。我这就去找她。”
话音刚落，转身就撞见珍珠掀着门帘进来。杨春花一把拉住她的手腕往房里拽，声音压得极低：“珍珠，娘有要紧事跟你说，回房慢慢讲。”
珍珠被拽得一个趔趄，脸上满是困惑，却还是乖乖跟着进了屋。门“咔嗒”一声反锁，杨春花盯着她的眼睛，开门见山：“珍珠，你知道那天来的小陈阿姨是谁吗？她是念塘亲娘派来的，要接念塘走。”
“接念塘？她爹娘找来了？”珍珠的声音一下子拔高。
杨春花赶紧捂住她的嘴，指尖都在发颤：“小声点！别让外人听见，更不能让你爹知道。我跟你奶奶商量好了，不让念塘去，让你替她去城里。”
珍珠像被钉在原地，手指死死绞着衣角，眼睛瞪得溜圆。好半天，她才结结巴巴地开口：“娘，我……我去城里？那念塘咋办？我从来没去过城里，我怕……”
“念塘亲娘是公司董事长，在国外待过，现在又有钱又有地位！”杨春花打断她，声音里带着急盼，“你只要认了亲，立马就能去省城上学！”
“董事长的女儿？”珍珠猛地攥紧杨春花的胳膊，指甲都掐进了肉里，呼吸又快又急，眼里却亮得吓人：“娘，我去了省城，是不是就能过电视剧里的日子？穿花裙子，坐小汽车？”
她抿着嘴，指尖攥得发白，眼里闪过一丝犹豫。可等杨春花一点头，那点犹豫瞬间被狂喜冲没了——她尖叫着甩了甩辫子上的红绳，拍着胸脯喊：“娘，我替她去！啥时候走？”
见珍珠应下，杨春花的心反倒揪紧了——夜长梦多，她拽着珍珠就往门外冲，推着自行车踩着渐暗的天色往外跑。
刚出院门，身后就传来苏老太急促的脚步声，衣角被风吹得翻飞：“天都擦黑了！你带珍珠去哪儿？”
“娘，我带她出去一趟，回来跟您细说！”杨春花的话没落地，一脚蹬上脚踏，自行车“吱呀”一声窜出去，车轮直奔堰东镇。
赶到邮局时，铁栅栏门都快合上了，工作人员正在收拾东西锁门。杨春花急得在门口转圈，眼尖瞅见正要走的小张邮递员，一把拉住他，总算接通了省城小陈的电话。
珍珠攥着衣角，照着杨春花教好的话一字一句说，电话那头顿了顿，很快传来答复：“这周末，我一定去堰东镇看你。”
挂了电话，珍珠的心跳得能蹦出来，攥着杨春花的手不放，好像已经看见省城的高楼和小汽车。
杨春花长舒一口气，拍着她的手背：“小陈答应了就不会变，你去了省城过好日子，可别忘了娘。”
珍珠使劲点头，眼里满是期待。两人没敢多耽搁，趁着天色没全黑，匆匆往家赶——还得跟苏老太细说这事。
一进家门，就见苏老太坐在堂屋椅子上，脸拉得老长。见她们回来，立马站起身，眉头皱成疙瘩：“你们这一大一小，到底去哪儿了？这么晚才回，也不说一声！”
杨春花赶紧上前，把打电话的事一五一十说了。苏老太脸上的怒气渐渐散了，取而代之的是一丝欣慰：“既然小陈答应了，那可得好好准备，珍珠去省城是大事，不能马虎。”
珍珠听着，心里暖烘烘的——她知道，娘和奶奶总是把最好的留给她。她暗暗下决心，等在省城站稳脚跟，一定要把娘和奶奶接过去享福。
杨春花忽然想起什么，拉着苏老太的手叮嘱：“娘，这事千万不能让建兵知道，他肯定不同意。等事情办妥了，再跟他说也不迟。”
话音刚落，院门口便传来了自行车的声响。
见苏建兵归来，三人立刻闭了嘴，杨春花连忙迎上前，笑盈盈地喊道：“建兵，你终于回来了，咱们这就开饭。”苏建兵将自行车稳稳停好，轻轻拍去身上的尘土，稍做犹豫后问道：“你们三人围在一起，究竟发生了什么？”
“能有啥事儿，”杨春花笑着接过他手里的东西，把话岔开，“就是跟娘聊了聊家常。快洗手吃饭，白粥和咸菜还热着呢。”
苏建兵没多想，洗了手就坐在饭桌前。
珍珠偷偷看了他一眼，赶紧低下头，嘴里的白粥好像都比平时香——她满脑子都是省城的日子，既紧张又期待。
另一边，苏念塘从苏家回到李家后，李建国就劝她：“别太冲动，学校的假不能老请，耽误了学业可不行。杨春花那样的人，哪会轻易承认。”
其实苏念塘和李家人都清楚，朱秀红的事肯定跟杨春花有关，可没凭没据，根本没法子。没办法，她只能跟水生一趟趟往派出所跑，可每次得到的答复都一样：案情没进展，没有新证据，只能等。两人没辙，只能在家耐着性子等消息。