从田埂往回家的路上，苏念塘踢着路边硌脚的石子，脚下的声响混着心里反复回响的声音——娘方才喊的是“老太”，不是那声她听了十年的“娘”。
她偷偷勾了勾嘴角，心里头暗戳戳地骂：苏老太，活该！先前不管老太怎么磋磨她和娘，在村里到处挤兑、说尽冷话，她都乖乖喊“奶”，半句犟嘴的话都没说过。
直到有一次，她撞见苏老太在村口跟几个老太聊天，怯生生凑上前叫了声“奶”，苏老太却当着所有人的面，叉着腰啐她，说她根本不是苏家的孙女，是没人要的“野种”。
那话像根带刺的木楔，狠狠扎进心口，这么多年过去，尖刺还在里头，一碰就疼。打那以后，苏念塘再也没叫过她一声“奶”。
孙秀走在前头，见念塘低着头闷不吭声，以为她还在气方才的事，脚步慢了下来，转身拉住她的手轻轻拍了拍：“念塘，别往心里去。往后咱就管好自家的田，多收些粮食好好过日子，犯不着跟她较真。老太那脾气，倔得像块捂不热的石头，跟她争不出道理，反倒气坏了自己。”
“娘，您方才叫她‘老太’，没叫‘娘’？”苏念塘忽然抬头，眼睛亮闪闪地看着孙秀。
孙秀被问得一怔，指尖下意识握紧了女儿的小手，眼底飞快掠过一丝复杂——有过去积压的委屈，有如今终于放下的释然，更有对念塘的心疼。
她忙转身伸手拂去她额前被风吹乱的碎发，声音放得又柔又坚定：“以前叫‘娘’，是想着她是你爹的娘，是苏家的长辈，总盼着能换来几分真心待咱娘俩。”
话音里带着点不易察觉的酸涩，“可这些年，咱掏心窝子忍让，她却从未把咱当家人，遇事只想着磋磨咱、算计咱。你爹走后，她更是连容身之地都不肯给咱留，那样的‘娘’，心里头压根没装着咱。”
她顿了顿，看着念塘澄澈的眼睛，语气多了几分果决：“现在叫‘老太’，是按辈分该有的称呼，不远不近，守着本分就好。咱不图她再对咱好，也不用再像以前那样，怕惹她不高兴就委屈自己。往后啊，咱娘俩过好自己的日子，对得起自己的良心，比啥都强。这个称呼，是告诉她，也告诉咱自己，咱不必再围着不值得的人低头了。”
另一边，苏老太从村支书家回来，“砰”的一声摔门进院，拐杖把泥地戳得“咚咚”响，胸口剧烈起伏着，那口气堵在喉咙里，上不来也下不去，憋得她脸色通红。
她转身就冲堂屋喊：“苏建兵！你给我滚出来！”
苏建兵刚从田里回来，正擦着汗，听见娘这火冒三丈的阵仗，磨磨蹭蹭挪到院里，小心翼翼地问：“娘，咋了这是？发这么大火。”
“咋了？”苏老太猛地拔高了嗓门，拐杖直指门外，“你现在就去趟村支书家，跟他说，让孙秀家换块地，别挨着咱们家！她不给我面子，说不定还能给你几分薄面！”
苏建兵擦汗的手猛地停住，脚像钉在原地似的，半步都没挪：“娘，我不去。”他声音压得低，却透着股不愿，“这跟面子没啥关系，地挨着地是抓阄定下的，哪能说换就换？这点事再闹到村支书那儿，村里人该戳咱们脊梁骨了。”
老太气得拐杖往地上狠狠一顿，眼睛瞪得像铜铃：“真是个没用的东西！连这点事都不敢去说，白养你这么大！”
建兵垂着眼，听着娘用拐杖杵地的“咚咚”声，心里只剩沉沉的无奈。他是厂里的厂长，见惯了讲道理、守规矩的场面，村支书按抓阄定地的规矩办事，本就是公心，挑不出半点错。可偏偏娘不讲理，觉得他不去闹是没本事。他哪是不敢？只是清楚，真闹到支书那儿，占理的不是自家，反倒要被村里人笑话不懂规矩、斤斤计较，到时候丢的何止是面子，连他这厂长在村里的体面都要打折扣。
苏老太喘着粗气，拐杖在地上戳得“咚咚”响，见苏建兵低着头不说话，话头陡然一转，火气更盛：“方才在田埂上，孙秀那扫把星当着你的面叫我‘老太’，连句‘娘’都不叫了！还有苏念塘那小崽子，早八百年就不叫我‘奶’了！”
她越说越气，心里的火像被添了柴，烧得更旺：“她只要还顶着‘苏家’的名头，孙秀就得规规矩矩叫‘娘’，苏念塘就得恭恭敬敬喊‘奶’！这是规矩，是我定下的，容不得半分含糊！除非念塘不姓苏，不然别想在村里安安生生过日子！”
杨春花在一旁听得心里“咯噔”一下，随即一股隐秘的欢喜悄悄冒了头：若念塘真不姓苏，那可太好了！往后苏家的孙女，就只剩珍珠一个。家里的好处、长辈的心思，自然全得落在珍珠身上。她越想越顺心，嘴角忍不住微微上扬，暗自雀跃起来。
见老太气呼呼的，她赶紧上前附和：“娘说得太对了！这规矩哪能乱？只要还姓苏，就得按老辈定下的来，孙秀该叫‘娘’，念塘该喊‘奶’，这才像话！要是连这点规矩都不讲，传出去人家还以为咱们苏家没了章法，以后在村里哪还有脸面？”
苏建兵狠狠瞪了杨春花一眼，皱着眉低声劝道：“娘，这事也不该怪大嫂她们。以前大嫂叫你‘娘’你不答应，念塘叫你‘奶’，你不答应也罢，还总骂她是野种。再说，大嫂娘俩这几年过得也不容易……”
“不容易？我看她们是蹬鼻子上脸！”苏老太猛地打断他，拐杖往地上又是一敲，“我养你这么大，连这点事都办不了？窝囊废！白吃了几十年饭！还当什么厂长呢！”
她喘了口气，咬牙道：“今儿这事必须掰扯明白，苏建兵要是不去讨说法，我就亲自找上门！”
杨春花一听，立马来了精气神，忙说道：“娘，我陪您现在就去！顺便让念塘明天就去把姓改了，省得占着苏家的名头不遵规矩！”
说完，苏老太起身就要往外走，苏建兵赶紧挡在她前面，急声道：“娘，大哥生前把念塘看成亲骨肉，您不是不知道！您要是逼她改了姓，九泉下的大哥会不安生的！”
不提苏建军还好，一提这个名字，苏老太浑身气得发抖，指着苏建兵的鼻子骂道：“少拿你大哥当幌子！春花，跟我走，现在就去孙秀那儿！”
苏建兵拦在原地，看着娘气得发抖的背影，又瞥了眼一旁满脸雀跃、不停煽风点火的杨春花，只觉得胸口堵得发慌，满是说不出的无奈。他张了张嘴，想再劝几句，可话到嘴边，对上娘那副“不依不饶”的狠戾眼神，又硬生生咽了回去。
他太清楚她娘的性子，倔起来十头牛都拉不回来，此刻再争，只会让她火气更盛，指不定还会说出更难听的话。
“建兵，你还愣着干啥？娘都气成这样了，咱总不能看着她气出个好歹吧！”杨春花催道，语气里满是急切。
苏建兵皱紧眉头，狠狠瞪了杨春花一眼，却没力气跟她争辩。他知道，杨春花心里打的什么算盘——若念塘真改了姓，苏家的好处全归珍珠，她自然乐意。可大哥把念塘视如己出，如今却要逼得孩子连姓都保不住，他这做叔叔的，良心上怎么过得去？
一边是亲娘，闹起来不管不顾，真要闹到孙秀家去，指不定又要在村里掀起多大的风波，到时候丢脸的还是苏家；一边是过世的大哥，是他心里的愧疚与底线。两头拉扯着，他像被夹在石缝里，进也不是，退也不是。
看着娘和杨春花一前一后往门外走，苏建兵狠狠跺了跺脚，终究还是没敢再拦，只能待在原地。嘴里喃喃着，声音轻得像蚊子哼：“这又是何苦……大哥要是知道了，得多寒心啊……” 可这话，连他自己都觉得苍白无力，只能任由无奈像潮水般将自己淹没。