铁壁城的轮廓在灰霾的地平线上逐渐清晰，如同一头由钢铁、混凝土和冰冷符文浇筑而成的远古巨兽，匍匐在骸骨荒野的边缘。高耸的合金城墙在黯淡的天光下泛着冷硬的金属光泽，其上密布着狰狞的能量炮塔和了望哨，无形的能量护罩在空气中微微扭曲，散发出令人心悸的波动。这里是人类在亡灵狂潮中最后的堡垒，也是等级森严、规则冰冷的囚笼。
随着距离拉近，城门口的景象也变得清晰。巨大的合金闸门半开着，只留下仅供数人并行的通道。通道两侧是荷枪实弹、身穿厚重城防军制服的士兵，眼神锐利如鹰，带着毫不掩饰的审视和戒备。入城的人排成歪歪扭扭的长队，大多是衣衫褴褛、面黄肌瘦的底层猎手或流民，他们推着满载廉价猎物或废品的小车，或者背着简陋的包裹，脸上写满疲惫和对未来的麻木。空气里弥漫着汗臭、尘土和劣质烟草的味道，压抑而沉重。
东璃强撑着身体，每一步都像是踩在刀尖上。后背的伤口在持续的跋涉中不断被撕扯，剧痛如同跗骨之蛆，啃噬着她的意志。作战服被冷汗和渗出的血水浸透，紧贴在身上，勾勒出她此刻的狼狈与虚弱。几缕深紫色的发丝黏在苍白的脸颊和脖颈上，呼吸沉重而短促。她紧咬着牙关，不让自己流露出丝毫的软弱，冰冷的眼神直视着前方那巨大的、象征着“安全”的闸门。
莫里斯沉默地跟在她身后五步的距离。他笨拙地模仿着前面人的样子，努力让自己看起来“正常”。但那份与生俱来的死寂气息，以及那身与这个世界格格不入的破烂长袍，依旧让他像黑夜里的萤火虫般扎眼。他空洞的眼神好奇地打量着周围的一切——高耸的城墙、冰冷的武器、排队的活人… 这一切对他而言都无比陌生。他偶尔会无意识地伸出手指，似乎想去触碰空气中流动的微弱能量护罩光晕，但立刻又想起东璃的命令，僵硬地把手缩了回去，动作带着一种孩童般的笨拙。
排队的过程漫长而煎熬。城防军士兵粗暴的呼喝声、流民麻木的低语、猎手们疲惫的喘息交织在一起。东璃能感觉到周围投来的目光——有对她狼狈状态的幸灾乐祸，有对她紧身作战服下曲线的贪婪窥视，但更多的，是落在她身后那个“怪人”莫里斯身上的、毫不掩饰的惊疑和厌恶。
“喂！那个穿破袍子的！你他妈是什么玩意儿？”一个负责检查的城防军小头目，是个满脸横肉的光头，终于忍不住指着莫里斯粗声粗气地喝道，眼神里充满了警惕和鄙夷。他周围的士兵也立刻握紧了手中的脉冲步枪，枪口隐隐指向莫里斯。
队伍瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦过来。
东璃的心猛地一沉，最担心的情况还是发生了。她强忍着眩晕，迅速上前一步，挡在莫里斯身前（尽管这违背了她的第三条规矩，但此刻别无选择）。她挺直脊背，尽量让自己的声音听起来平稳有力，带着猎手特有的冷硬：
“长官，他是我的…新收的助手。刚从‘黑水镇’那边逃荒过来的，脑子被瘴气熏得有点不灵光，哑巴。”她飞快地编造着理由，同时从作战服内侧一个隐蔽的口袋里，艰难地摸出两枚散发着微弱白光的、只有指甲盖大小的低阶灵晶——这是她仅存的、用来应急的“买路钱”。
她将灵晶递向那个光头小头目，脸上挤出一个极其勉强、甚至带着点讨好的僵硬笑容（这表情对她来说极其陌生和不适）：“一点小意思，给兄弟们买点酒驱驱寒。他不懂规矩，我保证看好他，绝不惹麻烦。”
光头小头目斜睨着东璃递过来的灵晶，又上下打量着她。东璃此刻的状态确实很糟，脸色惨白，嘴唇干裂，作战服破损染血，但那双眼睛里的冰冷和锐利，以及腰间别着的折叠镰刀和腿侧枪套里的武器，都表明她不是好惹的角色。“紫焰”的名头，在底层猎手和城防军里也是有些分量的。
光头掂量了一下那两枚灵晶的分量，又看了看东璃身后那个眼神空洞、穿着古怪、确实像个傻子的莫里斯，脸上的横肉抖动了一下，露出一丝贪婪和算计。
“哼，‘紫焰’？几天不见，混成这副鬼样子了？”光头嗤笑一声，毫不客气地一把抓过灵晶揣进自己口袋。“行吧，看在你还有点‘懂事’的份上。”他用下巴点了点莫里斯，“这傻子，进城后给我夹紧尾巴！要是敢惹出半点乱子，老子第一个崩了他！还有你！”他又恶狠狠地瞪向东璃，“进去后赶紧去猎手公会报备！别他妈带着来历不明的玩意儿在城里瞎晃荡！滚吧！”
东璃心中怒火翻腾，指甲几乎嵌进掌心，但面上却只是微微颔首：“明白，谢长官通融。”她不再看那光头一眼，转身，用眼神示意莫里斯跟上，强撑着迈步穿过那冰冷的合金闸门。
莫里斯似乎感受到了刚才的紧张气氛，空洞的眼神在东璃和那个光头小头目之间转了转，最终选择沉默地、笨拙地跟在东璃身后，走进了这座巨大的钢铁之城。
铁壁城内，是另一番景象。
街道狭窄而拥挤，两侧是密密麻麻、由废弃集装箱、预制板和各种金属垃圾拼凑而成的低矮棚屋，如同钢铁森林里的蜂巢。空中是纵横交错的管道和锈迹斑斑的步行天桥，连接着更高处的、相对规整的“中层区”。空气依旧污浊，混合着劣质燃料、食物腐败和人畜排泄物的刺鼻气味。巨大的全息广告牌在远处的高楼顶端闪烁，播放着猎手公会的招募信息和权贵们享乐场所的宣传，与地面的破败形成尖锐的讽刺。
人流熙攘，但每个人都行色匆匆，脸上带着末世特有的麻木、警惕和一丝不易察觉的戾气。穿着破旧工装的底层劳工，背着武器、满身尘土的猎手，穿着光鲜却眼神倨傲的权贵家仆… 构成了一幅混乱而压抑的浮世绘。
东璃的到来，尤其是她身后跟着的莫里斯，立刻引来了不少侧目。鄙夷、好奇、贪婪、冷漠… 各种目光如同针尖般刺来。东璃对这些目光早已麻木，她此刻只有一个目标——尽快回到她那个位于最底层“锈带区”边缘的狭小住所，处理伤口，补充能量。
她带着莫里斯在迷宫般的狭窄巷道中穿行，避开人流密集的主干道。她的步伐越来越沉重，后背的剧痛如同潮水般一波波袭来，眼前阵阵发黑，冷汗几乎浸透了内衬。莫里斯依旧沉默地跟在五步之后，他似乎也感觉到了东璃的状态极差，空洞的眼神里流露出一种不易察觉的…担忧？但他谨记着东璃的命令，不敢靠近，也不敢出声。
终于，七拐八绕之后，他们停在了一栋由巨大废弃管道改造而成的“建筑”前。入口处焊接着一扇锈迹斑斑的铁门，上面挂着一个简陋的电子锁。这里是“锈带区”的边缘，靠近巨大的排污管道和能源转换站的噪音源，环境恶劣，租金也相对低廉。
东璃颤抖着手，用个人终端在电子锁上刷了一下。“嘀”的一声轻响，铁门发出刺耳的摩擦声，向内打开。一股混合着霉味、机油味和淡淡消毒水味道的空气扑面而来。
门内是一个极其狭小的空间，与其说是住所，不如说是一个功能性的洞穴。一张狭窄的金属板床，一个简易的合金工作台，上面散落着保养武器的工具和几盒廉价的能量棒、营养膏。角落里有一个小小的盥洗池和同样简陋的排污口。唯一的“奢侈品”是墙壁上挂着的一盏发出稳定白光的旧式应急灯。整个空间冰冷、简陋，充满了实用主义的气息，没有任何多余的装饰或个人物品，如同东璃这个人本身一样，只有生存。
东璃几乎是踉跄着扑到工作台边，双手撑在冰冷的金属台面上才勉强站稳。她急促地喘息着，每一次呼吸都牵扯着后背的伤口，带来撕裂般的痛楚。冷汗顺着她的下颌滴落，砸在台面上。她甚至没有力气去管身后的莫里斯。
莫里斯站在门口，显得有些局促不安。他看着这狭小、冰冷、毫无生气的“家”，又看看东璃痛苦颤抖的背影。他张了张嘴，似乎想说什么，但最终还是闭上了。他小心翼翼地挪动脚步，尽量不发出声音，贴着冰冷的金属墙壁，在离门最近的一个角落里，慢慢地、安静地蹲坐了下来，将自己蜷缩成一团，破烂的长袍包裹着他，只露出一双空洞中带着茫然的眼睛，默默地注视着东璃。
东璃深吸了几口气，强行压下眩晕和呕吐感。她知道自己必须立刻处理伤口，否则感染和失血会要了她的命。她颤抖着手，艰难地解开作战服的卡扣。深紫色的作战服被汗水、血水和灰尘浸染得一片狼藉。当她终于将上半身的作战服褪到腰间时，露出了后背狰狞的伤口。
一道深可见骨的撕裂伤，从右肩胛骨斜向下延伸至腰部，皮肉外翻，边缘红肿发炎，深色的淤血和污物混杂其中。这是被那“天降灾星”莫里斯裹挟的空间乱流和冲击力硬生生撕裂的伤口，远比普通亡灵爪击严重得多。
剧痛让她眼前发黑，几乎站立不稳。她咬紧牙关，从工作台下拖出一个简陋的医疗箱。里面只有最基础的消毒喷剂、止血凝胶、缝合针线（非无菌的）和几片强效止痛药（副作用极大）。这就是底层猎手的“医疗保障”。
她拿起消毒喷剂，冰冷的液体喷在伤口上的瞬间，如同烈火灼烧！剧痛让她浑身猛地一颤，发出一声压抑的闷哼，额头瞬间布满冷汗，几缕深紫色的发丝被汗水打湿，紧紧贴在皮肤上。她的身体因剧痛而微微痉挛，后背的肌肉绷紧如铁。她死死咬住下唇，不让自己发出更多声音，只有沉重的喘息在狭小的空间内回荡。
角落里，蜷缩着的莫里斯，那双空洞的眼睛一眨不眨地看着东璃处理伤口。当他看到消毒液喷在伤口上，东璃身体剧烈颤抖、发出痛苦闷哼的瞬间，他空洞的眼神深处，似乎有什么东西极其微弱地波动了一下。那是一种…难以言喻的触动？仿佛冰冷的死水潭里，投入了一颗微不足道的小石子。
他下意识地、极其轻微地动了动枯瘦的手指。指尖，一丝比头发丝还要细微、几乎难以察觉的惨白雾气，不受控制地、如同本能般，无声无息地在他指尖凝聚了一瞬。
就在这丝惨白雾气出现的刹那——
背对着他的东璃，灵魂深处猛地一震！
那积压的、如同沉重铅云般的`愁`绪，毫无征兆地再次剧烈翻腾起来！比上次在剥皮者巢穴中感受到的更加清晰、更加汹涌！仿佛沉睡的火山被瞬间点燃！一股难以言喻的烦躁、冰冷和被侵犯感瞬间席卷了她的意识！
更诡异的是，她后背那道狰狞的伤口边缘，原本因剧痛而剧烈收缩的肌肉组织，在接触到那丝若有若无的、源自莫里斯方向的死寂冰冷气息时，竟然极其短暂地、不受控制地麻痹了一瞬！那深入骨髓的剧痛仿佛被按下了暂停键，但随之而来的是一种更加令人心悸的、如同被毒蛇舔舐般的阴冷和不适！仿佛伤口本身在抗拒、在排斥这种力量！
同时，她额角那几缕深紫色的发丝，再次不受控制地、清晰地闪烁起比上次更明亮一些的淡紫色微光！如同黑暗中突然亮起的警示灯，转瞬即逝，却在她苍白的皮肤上留下了一道短暂的光痕！
“呃！”东璃猛地吸了一口冷气，不是因为伤口的剧痛（那瞬间的麻痹反而让她不适），而是因为这突如其来的灵魂悸动和身体异变！她猛地回头，冰冷的眼神如同利箭般射向角落里的莫里斯！
莫里斯在她回头的瞬间，指尖那丝微不可查的惨白雾气如同受惊的兔子般瞬间消散无踪。他空洞的眼神里充满了茫然和无措，似乎完全不明白发生了什么，只是被东璃那突然爆发出来的、混合着痛苦、警惕和极度冰冷的怒火的眼神吓到了，下意识地将身体蜷缩得更紧。
东璃死死地盯着他，眼神锐利得仿佛要将他刺穿。是他！一定是他！虽然那力量波动极其微弱，一闪即逝，但她灵魂深处的`愁`海翻腾和身体的异变不会骗人！这个该死的灾星！即使在角落里蹲着，也在无意识地散发着这种令人作呕、惊扰她灵魂的力量！
“我警告过你什么？”东璃的声音因剧痛和怒火而嘶哑，每一个字都像是从冰窖里捞出来的，“不准使用力量！一丝一毫都不准！”
莫里斯茫然地看着她，似乎想辩解，但最终只是缓慢地、幅度很小地摇了摇头，喉咙里发出一个模糊的、类似“没…没…”的气音。他看起来无辜又困惑。
东璃看着他这副样子，胸中的怒火无处发泄，反而憋得她更加难受。她猛地转回头，不再看他，抓起工作台上那几片强效止痛药，看也不看就塞进嘴里，干咽了下去。苦涩的味道在口腔里蔓延。然后，她拿起那粗劣的缝合针线，眼神一狠，对着自己后背狰狞的伤口，咬着牙，一针针地缝了下去！动作粗暴而迅速，仿佛缝的不是自己的血肉，而是一件需要修补的破烂装备。剧痛让她浑身颤抖，冷汗如瀑，但她硬是没再发出一丝声音，只有压抑到极致的喘息和缝合线穿过皮肉的细微撕裂声在冰冷的金属房间里回荡。
角落里，莫里斯默默地看着这一切，看着那个紫色头发、后背血肉模糊、却倔强得如同钢铁般的女人。他空洞的眼神深处，那丝茫然似乎更深了，还夹杂着一丝难以理解的…困惑？他微微低下头，将自己更深地埋进破烂长袍的阴影里，一动不动，如同角落里的一个沉默的、不祥的装饰品。
狭小的金属房间内，只剩下血腥味、消毒水味、压抑的喘息和无声弥漫的冰冷`愁`云。铁壁城的“安全”，似乎并未驱散骸骨荒野的寒意，反而将另一种更沉重的枷锁，悄然套在了东璃伤痕累累的身上。