腊月的寒风裹着雪沫子，在村口的老槐树上打了个旋，又呼啸着钻进巷子里。张婶挎着半篮子冻得硬邦邦的白菜，脚步却没往家走，反而绕到了李婆的院墙外，隔着矮矮的土墙就喊：“李婶，在家没？我跟你说个事儿！”
院里传来李婆搬凳子的声音，接着门“吱呀”一声开了，李婆裹着厚厚的棉袄，探出头来：“这么冷的天，你不在家待着，跑我这儿来干啥？快进来，屋里烧了煤炉，暖和。”
张婶搓着手走进屋，眼睛却不自觉地往窗外瞟了瞟，确认没人路过，才压低声音，往李婆身边凑了凑。煤炉里的炭火噼啪作响，映得她脸上的神色忽明忽暗，带着几分说不清道不明的复杂：“李婶，你最近没觉得，苏青那女人有点不对劲吗？”
李婆正往灶上添柴火，闻言愣了一下，手里的柴火都顿了顿：“不对劲？啥不对劲？她不就是每天做手工、送娃上学，跟往常一样嘛。”
“一样？可不一样了！”张婶急着辩解，声音又拔高了几分，又赶紧捂住嘴，再次确认四周没人，才接着说，“你想啊，她以前是啥样？男人没消息，带着三个娃，连顿饱饭都快吃不上了，见了人都低着头走。可你看现在，她做的手工卖到城里去，听说一个月能赚好几块！娃也一个个出息，晓燕拿三好学生，晓阳是数学小能手，连晓雨都能拿画画奖——你不觉得，这变得也太快了点？”
李婆皱了皱眉，把添好柴火的铁锅盖上，转过身来：“人家肯吃苦，又会教娃，日子过好点不是应该的？咱们当初不还佩服她吗，说她一个女人家不容易。”
“容易？我看她是背地里有门道！”张婶撇了撇嘴，眼神里透着几分嫉妒，“你忘了前几年，村里传她跟镇上的混混走得近？那时候多少人说她不正经，后来她男人走了，她才收敛了点。现在突然这么能干，又是赚钱又是教娃的，指不定背地里做啥见不得人的事呢！不然凭她一个乡下女人，哪来那么大本事，把日子过得这么红火？”
这话像颗小石子，扔进了李婆心里，泛起一圈涟漪。李婆想起前几年，确实有村民在背后议论苏青，说她去镇上赶集时，跟一个染着黄头发的混混说了几句话，后来那混混犯事被抓了，村里的议论就更难听了，说苏青“跟混混不清不楚”。只是后来苏青带着娃回村，一门心思做手工、教娃，那些议论才慢慢淡了下去。
“这话可不能乱说，”李婆虽然心里犯嘀咕，却还是劝了一句，“苏青这阵子帮了不少人，刘嫂家娃不爱写作业，是她给支的招；王婶教孙女算术，她还把拼音卡片借出去了。再说她的手工，都是实实在在做出来的，供销社的张婶都说她做工好，城里人才愿意买。”
“那可不一定！”张婶却不依不饶，“谁知道她的手工是不是有人帮着卖？说不定就是靠不正当关系，找了城里的门路！还有她教娃，以前也没见她有文化，怎么突然就会教拼音、教算术了？指不定是跟哪个男人学的，拿了人家的好处，才这么卖力呢！”
张婶越说越起劲，把自己的猜测添油加醋地说出来，仿佛亲眼看见了似的。她心里本就不平衡——自家儿媳在家啥也不干，孙子成绩吊车尾，而苏青一个单亲妈妈，却把日子过得有声有色，孩子们也个个争气，这种落差让她心里堵得慌，总想找点苏青的“不是”，来安慰自己。
李婆没再反驳，只是默默地给张婶倒了杯热水。她虽然觉得张婶的话有些过分，却也忍不住在心里琢磨：苏青的转变确实太快了，会不会真像张婶说的那样，有啥不为人知的秘密？
张婶喝了口热水，见李婆不说话，以为她也认同自己的说法，心里更得意了，又压低声音说：“你可别跟别人说，我也是跟你关系好，才跟你念叨。你看着吧，早晚有一天，她那点事儿得露馅！”
说完，张婶又坐了一会儿，没再提苏青的事，转而聊起了年货的话题，可话里话外，还是忍不住带着对苏青的羡慕和嫉妒。等她离开时，天已经擦黑了，寒风卷着雪粒，把她的脚印很快覆盖，却没把她刚才说的话吹散。
李婆是个藏不住话的人，心里装着事就难受。第二天早上，她去井边挑水，遇到了隔壁的王婶，两人一边打水一边聊天，聊着聊着，李婆就忍不住把张婶的话漏了出来，只是没说这话是张婶说的，只说是“听别人说的”。
“苏青跟混混不清不楚？还背地里做见不得人的事？”王婶一听就愣住了，手里的水桶都晃了晃，“不能吧？苏青那女人看着挺老实的，每天除了做手工就是带娃，也没见她跟别的男人来往啊。”
“我也觉得不像，可架不住别人这么说，”李婆叹了口气，“说她以前跟镇上的混混有瓜葛，现在突然有钱有本事，都是靠不正当门路……你说这事儿，是真的假的？”
王婶皱着眉，心里也犯了嘀咕。她想起前几天，苏青还帮她教孙女认颜色，耐心得很，怎么看也不像是做坏事的人。可“三人成虎”，有人这么说，难免会让人心里起疑。她挑着水回家时，又忍不住把这话跟自家男人说了，还特意叮嘱：“你可别跟别人说，我也是听李婆说的。”
可这话就像蒲公英的种子，一旦被风吹起来，就再也收不住了。王婶的男人在村里的砖厂干活，中午跟工友们一起吃饭时，忍不住把“苏青跟混混有瓜葛”的话当成了谈资，添了句“难怪她赚钱这么快”；砖厂的工友又把这话传给了卖菜的小贩，小贩又传给了供销社的店员……不过两三天的功夫，这话就像长了翅膀，在村里传开了。
有人半信半疑，说：“苏青看着不像那样的人啊，会不会是误会？”
也有人跟着附和，说：“我早就觉得她不对劲了，一个女人家，没男人帮衬，哪能把日子过得这么好？肯定有问题！”
还有人添油加醋，把“跟混混不清不楚”说成了“跟城里的老板有一腿”，把“做手工赚钱”说成了“靠男人给钱”，越传越离谱，越传越难听。
这天下午，苏青挎着竹篮去供销社送手工，刚走到门口，就听见里面的店员在小声议论：“你听说了吗？陆晓燕她妈，以前跟混混有关系，现在的钱都是靠不正当手段赚来的……”
“真的假的？她还帮李婆教孙娃拼音呢，看着挺正派的啊。”
“正派啥呀，知人知面不知心！不然她一个单亲妈妈，怎么能给娃买新书包、新字典？指不定背后做了啥见不得人的事……”
苏青的脚步一下子顿住了，手里的竹篮差点掉在地上。那些议论的话像针一样，扎在她的心上，让她浑身发冷。她明明什么都没做，只是靠自己的双手赚钱，靠自己的耐心教娃，怎么就成了“靠不正当手段”“做见不得人的事”？
她深吸了一口气，强忍着心里的委屈和愤怒，走进供销社。店员们见她进来，立刻闭上了嘴，眼神躲闪着，气氛一下子变得尴尬起来。苏青把手工递给张婶，声音有些发颤，却还是尽量保持平静：“张婶，这是您要的10个肚兜，我做好了。”
张婶接过肚兜，看着苏青苍白的脸，心里也有些过意不去。她也听说了那些谣言，却知道苏青的手工都是实实在在做出来的，那些谣言肯定是假的。她拍了拍苏青的手，小声说：“别听外面的人瞎胡说，我知道你的为人，也知道你的手工有多好。”
苏青勉强笑了笑，接过张婶递来的钱，转身走出了供销社。外面的寒风刮在脸上，像刀割一样疼，可她心里的疼，比寒风更甚。她抬头看了看灰蒙蒙的天，不知道那些谣言为什么会凭空出现，也不知道接下来，她该怎么面对村里人的指指点点。
她想起家里的三个孩子，想起晓燕抱着字典说“以后自己能查字”的兴奋，想起晓阳做算术题时认真的侧脸，想起晓雨画全家福时开心的笑脸。为了孩子们，她不能倒下，也不能被谣言打败。
苏青握紧了手里的钱，脚步慢慢变得坚定起来。她知道，谣言终会被事实打败，只要她继续靠自己的双手赚钱，继续用心教好孩子们，总有一天，村民们会明白真相，那些难听的议论，也会慢慢消失。
只是此刻，寒风中的村庄，已经被谣言笼罩，那些窃窃私语的议论，那些异样的眼神，像一张无形的网，紧紧地裹住了苏青，让她在这个腊月里，感受到了比寒风更刺骨的寒冷。