暗红色的烟柱如凝固的血痂，烙印在青州城西的铅灰色天幕上。雨势渐歇，却并未放晴，厚重的铅云低垂，压得人喘不过气。
空气里弥漫着焦土、血腥和雨水浸泡尸骸的浓重腐臭，吸一口都带着铁锈般的腥甜。
陆琰勒住缰绳，胯下疲惫的战马喷着粗重的白气。他身后，是沉默行进的一支残兵。
不足百骑，人人带伤，甲胄破损，沾满泥浆与暗褐色的血痂。战马也大多口鼻溢血，步伐沉重。
队伍中间，一辆临时征用的简陋马车吱呀作响。张猛亲自驾车。车厢里躺着依旧昏迷不醒、眉心黑气与诅咒烙印交织的白芷，以及雷焕那覆盖着染血白布的遗体。
压抑。
如同实质的铅块，沉甸甸地压在每个人心头。
离开那座燃烧的炼狱之城已有半日，但西门的惨烈、墨临那深渊般的威压、白芷的濒死、雷焕的牺牲…似跗骨之蛆，缠绕着每一缕呼吸。
没有劫后余生的庆幸，只有深入骨髓的疲惫和沉甸甸的责任。
寻真会虽退，但那道暗红烟柱便是悬顶之剑，指向京城，也预示着前路危机四伏。
陆琰的目光扫过身后疲惫不堪的队伍，最后落在马车上。他眼中那清冽的银芒与厚重的土黄光晕交织流转，观气术无声运转。
他能清晰地“看”到士兵们身上，代表伤痛与疲惫的灰暗气息。
看到张猛那混杂着悲愤与忠诚的赤红气柱。
更看到马车里白芷眉心那活物般蠕动、不断侵蚀她微弱金色血脉本源的污秽黑气与诅咒烙印。
以及雷焕遗体上那彻底沉寂、却依旧带着不屈意志的淡淡金芒。
“加快速度。日落前，必须赶到‘黑石驿’休整。”陆琰的声音嘶哑，却带着不容置疑的命令。黑石驿是通往京城官道上最后一个有围墙的驿站，也是他们这支残兵今夜唯一的庇护所。
队伍沉默地加快了速度，马蹄踏在泥泞的官道上，发出沉闷的声响。
陆琰策马在前，心神却高度戒备。观气术的视野像无形的雷达，向四面八方延伸。
路旁被焚毁的村落，枯树上悬挂的焦尸，泥水中浸泡的破碎兵器…无声地诉说着寻真会主力撤退时沿途的肆虐。
偶尔能看到一两个眼神麻木、行尸走肉般在废墟间游荡的幸存者。看到这支残兵，眼中也只有死灰般的绝望。
没有寻真会主力的踪迹，那暗红烟柱在视野尽头逐渐模糊。
但陆琰心中的警兆并未消失。墨临临走时的宣告如同毒蛇的低语，在他脑海萦绕：“蚀心之印…京城再会…”
他知道，真正的危机，才刚刚开始。
影步、迷心、鬼语虽在西门遭受重创，但以寻真会的手段，绝不可能轻易放过他们。更何况，还有那个如毒蛇般潜伏的钱禹，以及京城里未知的暗流。
天色愈发昏暗。铅灰色的云层翻滚，酝酿着下一场暴雨。
前方，官道拐过一个山坳，一座由粗粝黑石垒砌、蹲伏巨兽般的驿站出现在视野尽头。
黑石驿到了。
驿站围墙高大，但此刻大门洞开，里面死寂一片，看不到一丝灯火。只有残破的旗帜在风中无力地飘动，透着一股不祥的气息。
“戒备！”陆琰猛地抬起左手，覆盖其上的符文臂铠虽布满裂痕，依旧亮起微弱的银光，警示着危险。
队伍瞬间停下。
残存的士兵条件反射般地握紧了残破的兵器，紧张地望向死寂的驿站。张猛勒住马车，同样警惕地扫视着四周。
陆琰眼中银芒暴涨。观气术视野中，那死寂的驿站并非空无一人。
围墙的阴影里、残破的屋顶上、洞开的大门后…无数道极其微弱、却带着冰冷杀意的“灰气”如同潜伏的毒蛇，密密麻麻地交织成一张致命的网。
这些“灰气”并非寻真会那种扭曲的恶意，而是纯粹的、内敛的、淬毒匕首般的阴冷杀机。数量之多，远超他们的残兵。
“小心敌袭，隐蔽！”陆琰厉声示警，声音穿透雨前的死寂。
话音未落。
“咻、咻、咻……”
无数尖锐刺耳的破空声如毒蜂出巢，瞬间撕裂了黄昏的宁静。不是寻真会那种幽蓝的毒针，而是通体漆黑、泛着哑光、箭头带着诡异三棱血槽的弩矢。
似黑色的暴雨，从驿站围墙的垛口、屋顶的残破瓦片后、大门两侧的阴影中倾泻而出。角度刁钻狠辣，覆盖了官道上所有可能的闪避空间。
“举盾！”张猛嘶声怒吼，猛地从马车上抽出一面残破的圆盾护住身前。
“噗、噗、噗……”
“啊！啊……”
沉闷的入肉声和士兵凄厉的惨叫瞬间响起。弩矢的力量极大，穿透力惊人。残破的皮甲和木盾纸糊般被洞穿。
瞬间就有七八名士兵被射中要害，惨叫着从马上栽落。战马也发出惊恐的嘶鸣，被弩矢射中后狂乱地蹦跳，冲乱了本就稀疏的阵型。
“保护殿下！遮蔽马车！”张猛用圆盾护住要害，挥舞着战刀格开几支射向马车的弩矢，手臂被震得发麻。
陆琰眼中寒光爆射。
观气术下，每一根弩矢的轨迹都呈现清晰的灰线。他身体未卜先知般在马上做出细微的闪避。
同时右手在马鞍旁的皮囊中一探，几枚边缘被打磨得异常锋利的铜钱夹在指间。体内那冲突未平、被强行压制的冰火能量被他引动一丝，混合着守山符文的银辉，灌注于铜钱之上。
“嗤、嗤、嗤……”
灌注了能量的铜钱如出膛的子弹，带着刺耳的锐啸，精准无比地射向几处弩矢射来的源头。黑暗中传来几声闷哼和重物坠地的声响，几道潜伏的“灰气”瞬间黯淡下去。
但这只是杯水车薪。
弩矢的覆盖太密集，士兵的伤亡在迅速增加。队伍被压制在官道中央，进退维谷。
“弃马！冲进驿站！”陆琰当机立断，厉声下令。驿站虽有埋伏，但围墙至少能提供部分遮挡，比在开阔官道上当活靶子强。
士兵们闻令，纷纷滚鞍下马。
以马尸和同伴的尸体为掩体，顶着密集的弩矢，怒吼着向洞开的驿站大门发起了冲锋。
就在众人冲向大门，阵型出现短暂混乱的刹那——
驿站围墙的阴影中，十几道鬼魅般的黑影无声无息地滑落。他们动作迅捷如电，落地无声，如同融入地面的影子。
统一的紧身夜行衣，脸上覆盖着没有任何表情的惨白面具，只露出两点冰冷死寂的眼眸。手中握着的，是闪烁着幽蓝寒光的短刃。非刀非剑，形制奇特，刃身狭长弯曲，如同毒蛇的獠牙。
影阁刺客。
真正的杀戮机器终于现身。
他们如同闻到血腥味的鲨鱼，瞬间切入混乱的队伍。没有喊杀，没有多余动作。只有最简洁、最致命、精密仪器般的杀戮。
“噗嗤！”
一名士兵刚举起战刀，喉咙已被幽蓝短刃精准割开，鲜血狂喷。
另一名士兵试图用盾牌格挡。
那幽蓝短刃却活物般绕过盾牌边缘，刺入肋下，瞬间麻痹了半边身体，随即被补上一刀刺穿心脏。
更有刺客鬼影般直接扑向保护马车的张猛，幽蓝短刃带着撕裂空气的尖啸，直刺他护着车厢的咽喉。