第一百一十五章：静滞核心
冰冷、潮湿、带着金属锈蚀和机油味道的空气涌入汉森的肺部，取代了潜航器内循环的、带着人工氧气的干燥气息。
他此刻正位于“堡垒”基地内部，一条狭窄、昏暗的维护通道内。
通道四壁是冰冷的合金，布满了粗细不一的管线和闪烁着微弱指示灯的接线盒，脚下是金属格栅，下方更深邃的黑暗中传来大型设备运行的低沉嗡鸣，如同巨兽沉睡的鼾声。
头盔显示器上，“幽灵”提供的路径清晰标注，一条曲折的绿色虚线指引着他向前，绕过几个监控探头的死角，避开规律巡逻的自动化哨戒机枪的扫描范围。
他的每一步都落在格栅的坚实部位，尽可能不发出声响，呼吸调整到最轻缓的频率。手中的突击步枪枪口随着目光不断移动，警惕着任何可能的威胁。
“回声”的声音通过骨传导耳机传入，微弱却清晰：“你已成功进入二级维护区。前方五十米左转，进入通风管道系统。‘静滞核心’位于基地中央垂直轴下方，你需要向下七层。”
汉森按照指示，找到了那个不起眼的通风管道入口，卸下格栅，侧身钻了进去。
管道内更加狭窄，仅容他匍匐前进，四周是高速气流流动的嘶嘶声，掩盖了他移动的细微声响。灰尘和不知名的金属碎屑沾满了他的作战服。
他像一只沉默的蜘蛛，在这座钢铁堡垒的血管与神经末梢中穿行。
透过一些通风口的缝隙，他能偶尔瞥见外部更加广阔的空间——灯火通明、布满各种奇异设备的实验室；排列着休眠状态“掠鳐”UUV的维护机库；甚至有一次，他看到了几名穿着“潜行者”制服的技工正在检修一台大型能量发生器，他们的交谈声被管道的气流声模糊。
紧张感如影随形。每一次接近通道交叉口或可能的检查点，他都需要屏息凝神，等待“回声”确认安全。
时间仿佛被拉长，每一分钟都像是在刀尖上跳舞。
不知过了多久，或许是几十分钟，或许更长，他终于抵达了目标区域的垂直通风井上方。向下望去，深不见底，只有强劲的向上气流吹拂着他的面罩。
“下方就是‘静滞核心’外围区域。准备索降。注意，核心区域有独立的生命体征扫描和能量感应场，无法完全规避。你进入的瞬间就会被发现。速度是关键。”
汉森深吸一口气，将突击步枪背在身后，取出特种索降装备，将锚点固定在坚固的管道壁上。
他没有犹豫，纵身滑入黑暗的竖井。
高速下坠带来的失重感让他胃部微微抽搐，但他牢牢控制着下降速度。
竖井壁上偶尔掠过其他楼层的通风口，泄露出不同的光线和声响。
越往下，空气似乎越发冰冷，那股若有若无的、类似“摇篮”中生物培养液的腥甜气息，再次隐隐传来。
“潘多拉”……他离它越来越近了。
终于，他的双脚触到了底部。这里是一个相对宽敞的管道汇集处，前方是一扇散发着柔和白色光芒、材质不明的圆形气密门。
门旁有一个身份验证面板，但此刻面板是熄灭的——这显然是“幽灵”为他准备的“后门”。
“就是这里。门后是缓冲隔离区，穿过它，就是‘静滞核心’。”
“回声”的声音带着一丝不易察觉的凝重，“准备迎接冲击。”
汉森最后检查了一下固定在胸前的“钥匙”设备，它依旧沉默。他举起步枪，对准气密门，低声道：“开门。”
气密门无声地向内滑开。
门后的景象，让即便是有所准备的汉森，也不由得瞬间窒息。
那是一个巨大得超乎想象的球形空间。空间的穹顶和四壁都是由某种强化透明材料构成，可以看到外面深邃的海水和偶尔游过的、形态怪异的深海生物发出的诡异光芒。而空间的中央，悬浮着一个难以用语言形容的“物体”。
它并非想象中的培养罐或机械结构，而是一团不断缓慢蠕动、变幻形态的、散发着幽暗磷光的……活体组织。
它的体积几乎占据了整个球形空间的三分之二，表面时而平滑如镜，反射着周遭的一切；时而又凸起无数的、如同神经元突触般的细小触须，轻轻摇曳；时而又裂开一道道深邃的、仿佛通往另一个维度的裂隙，从中透出令人心悸的能量波动。
无数粗大的、半透明的能量导管和生物神经索如同脐带般，从球形空间的各个方向连接在这团组织的表面，为其输送着养料和能量，也似乎在进行着某种信息交换。
这就是“潘多拉”原体！远比“摇篮”中那些失败品更庞大、更完整、也更……令人不安。
它仅仅是存在于那里，就散发出一种原始的、冰冷的、仿佛能吞噬一切生命气息的压迫感。
球形空间底部，环绕着“潘多拉”的，是一圈布满复杂控制界面的环形平台。平台中央，一个造型独特的、与“钥匙”形状完美契合的接口座，正散发着幽幽的蓝光。
然而，平台上并非空无一人。
三个身着黑色“潜行者”精英作战服、头盔造型狰狞、手持造型奇特能量武器的守卫，正站在接口座旁。
他们似乎早已料到会有人来，枪口齐刷刷地指向刚刚闯入的汉森！
没有警告，没有喊话。
几乎在汉森踏入缓冲区的瞬间，三名守卫手中的武器同时亮起！
三道炽白的能量束如同死神的镰刀，交叉射向汉森所在的门口！
汉森在门开的瞬间就已经预感到危险，身体几乎是本能地向侧后方扑倒！
“滋啦——！”
能量束擦着他的战术头盔掠过，将身后的合金墙壁熔出三个触目惊心的红热窟窿！
高温气浪扑面而来！
汉森在地上连续翻滚，手中的突击步枪已然喷出火舌！
“砰！砰！砰！”
标准的点射，目标是最近一名守卫的头部传感器和武器能源包！
子弹打在对方的护甲上爆出火花，虽然未能瞬间击毙，但成功打断了对方的攻击节奏！
另外两名守卫立刻移动，寻找掩体，同时以精准的能量射击进行压制！他们的动作迅捷而协调，显然是经过严格训练的精锐。
汉森被凶猛的火力压制在门口附近的几个金属控制台后面，根本无法冒头。能量束不断轰击在他藏身的掩体上，金属被熔解、汽化，发出刺鼻的气味。他尝试探身还击，但对方交叉火力的覆盖几乎没有死角！
“必须接近那个接口！”汉森在枪林弹雨中对着麦克风低吼。
“正在尝试干扰他们的战术链接……”
“回声”的声音伴随着一阵细微的电流杂音，“但他们的系统有很强的抗干扰能力……需要时间！”
时间！
他现在最缺的就是时间！
这里的战斗动静肯定已经传出去了，更多的敌人随时可能赶到！
他看了一眼悬浮在球形空间中央、仿佛对脚下蝼蚁们的厮杀毫无兴趣、依旧在缓慢蠕动的“潘多拉”，一股决绝的念头涌上心头。
他猛地从战术背心上取下两枚高爆手雷，拔掉保险，看准对方换弹的微小间隙，用尽全力向着平台两侧甩了出去！
“轰！轰！”
两声剧烈的爆炸在环形平台上响起，火光和冲击波暂时扰乱了守卫的阵型和视线！
就是现在！
汉森如同猎豹般从掩体后窜出，不再是寻找掩护，而是以最快的直线速度，疯狂地冲向平台中央那个散发着蓝光的接口座！
他将突击步枪切换到全自动模式，对着记忆中守卫可能藏身的位置疯狂扫射，进行火力压制！
子弹如同泼水般倾泻而出，弹壳叮叮当当地掉落在金属地板上。
一名试图拦截的守卫刚探出身，就被数发子弹命中胸口，虽然护甲挡住了致命伤，但巨大的冲击力让他踉跄后退。
另外两名守卫的反应极快，能量束几乎追着汉森的脚后跟射来，在地板上犁出一道道熔岩般的痕迹！
汉森不顾一切地前冲，眼中只有那个越来越近的接口！他能感觉到能量束擦过身体带来的灼热，能听到护甲被擦碰发出的刺耳声响！
终于，他一个鱼跃，扑到了接口座前！
几乎在同时，一道能量束击中了他刚才所在的位置！
汉森顾不上回头，右手闪电般探向胸前，一把扯下那个黑色的“钥匙”，用尽全身力气，狠狠地插向了接口座中央那个唯一的凹槽！
“咔嚓！”
一声清脆的吻合声响起。
“钥匙”设备瞬间亮起了前所未有的、如同恒星般耀眼的幽蓝光芒！
表面的纹路如同活过来一般疯狂流转！
一股强大的能量波动以接口座为中心，猛地向四周扩散开来！
整个“静滞核心”的灯光开始疯狂闪烁，警报声凄厉地响起，盖过了枪声！那悬浮的“潘多拉”原体，仿佛被注入了某种刺激，其表面的蠕动骤然加剧，幽暗的磷光变得刺目，甚至发出了某种低频的、令人灵魂战栗的嗡鸣！
三名“潜行者”守卫的攻击戛然而止，他们似乎被这突如其来的剧变惊呆了，或者说，接到了某种新的指令。
汉森死死按住“钥匙”，感受着它透过手套传来的、几乎要灼伤皮肤的滚烫温度，以及其中蕴含的、仿佛能撕裂空间的磅礴能量。
成功了？还是……触发了更可怕的东西？
他抬起头，看向那仿佛即将苏醒的“潘多拉”。