铁锈镇的前哨，与其说是一个哨站，不如说是一个被粗糙加固的旧时代高速公路服务区。锈蚀的车辆被堆叠起来构成简陋的外墙，如同巨兽死后交错的肋骨，散发着工业文明衰亡的腐朽气息。几个穿着混杂装备、眼神警惕如同荒野鬣狗的守卫，挎着改装步枪在入口处游弋。空气中弥漫着机油、劣质燃料和某种不知名肉食烹饪后混合的怪异气味，形成一种独属于末日废土的“欢迎仪式”。
陈末一行人将车辆停在指定的隔离区，接受了简单的检查和武器登记——明面上的。负责登记的小头目，脸上横亘着一道狰狞的刀疤，看着他们那辆明显经过专业改装的越野车和队员们虽经战斗却依旧精良的装备，眼中闪过一丝毫不掩饰的贪婪。他掂量着手里那几块作为“临时停留费”和“车辆看管费”的能量结晶，喉结滚动了一下，语带威胁地哼了一声：“进了镇子，守‘扳手’老大的规矩。别惹事，不然……”他没说完，但那眼神比任何语言都更具说服力。
“明白，我们只补充些必需品，很快离开。”陈末语气平和，脸上看不出丝毫波澜，仿佛对方只是在讨论天气。他的冷静有时比张强的火焰更让人感到安心，或者说，深不可测。
踏入铁锈镇内部，景象比前哨更加混乱，却异样地……“繁荣”。服务区的主建筑被改造成了巨大的、如同黑暗集市般的大厅，两侧原有的商铺变成了一个个摊位或简陋的店铺，用破烂的帆布和锈铁皮勉强分割出空间。霓虹灯管闪烁着刺眼而病态的光芒，大多是旧时代拆下来的残次品，发出滋滋的电流声，像垂死者的喘息。叫卖声、争吵声、劣质音响放出的刺耳音乐声，还有不知从哪个角落传来的压抑呜咽声，混杂在一起，形成一种令人头晕目眩的喧嚣浪潮。
这里的人比他们之前遇到的任何聚集点都更加鱼龙混杂。有穿着破烂、眼神麻木如同行尸走肉的普通流民，蜷缩在角落，面前摆着几件可怜的“商品”；有浑身油污、手指漆黑、正摆弄着不知名机械零件的技工，眼神专注得仿佛在对待情人；有气息彪悍、身上带着新旧伤疤、目光如鹰隼般扫视四周的佣兵和掠夺者；甚至还能看到一两个穿着相对体面、身边跟着护卫、像是某些势力代表的人物，如同巡视领地的猎豹，穿梭在人群中。
“嘿，这地方……有点意思啊，比咱们之前那个黑市热闹多了，跟个……超级菜市场似的。”张强好奇地东张西望，低声对陈末说，试图用轻松的语气驱散空气中无形的压力。
陈末没有回应。他的目光却如同最精密的扫描仪，又像是经验丰富的猎手，快速而细致地扫过整个大厅。他的【环境感知】在踏入这里的瞬间就已全力运转，如同无形的蛛网，以他为中心悄然蔓延开来，捕捉着空气中每一丝异常的能量波动，每一句可能蕴含信息量的低语碎片，每一个隐藏着意图的眼神交汇。
【环境扫描持续中…】
【能量读数复杂，存在多个微弱觉醒者反应，等级普遍在F+至E级，无明显高威胁目标。】
【人员构成分析：流民（45%），技术人员（20%），武装人员（25%），身份不明者（10%）。身份不明者精神波动异常，需警惕。】
【关键节点定位：中央区域那个由旧餐厅改造的、守卫森严的酒吧，能量波动最强，疑似“扳手”所在地及势力核心。东南角武器店，有高强度辐射屏蔽力场残留，疑储存特殊装备或违禁品。西北角情报贩子聚集区，精神波动活跃且混乱，信息交织。】
他看到了几个身上带着“血狼帮”狼头纹身的人，在不远处阴狠地盯着他们，如同嗅到血腥味的饿狼，显然矿区交易点的事情已经传了过来，仇恨的种子早已发芽。他也感知到了大厅角落里有几道来自“学院”风格的隐蔽监视信号，微弱但稳定，罗星虽然带着主力离开了，但眼线还在，如同附骨之疽。这铁锈镇，果然是个各方势力交织的泥潭。
“分头行动。”陈末低声吩咐，声音不大却清晰地传入每个队员耳中，“张强，带两个人去武器店和物资区看看，打听一下行情和北边的消息，注意‘血狼帮’的人，他们像闻到味的鬣狗，不会轻易放弃。”
“王桐，你带一个人去情报区，看看能不能买到关于‘净化派’和更北边区域的地图，特别是‘白鹿堡’周边的详细信息。注意筛选，别被假消息糊弄。”
“其他人跟我去酒吧区，我们需要一个临时落脚点，顺便感受一下这里的‘氛围’。”他特意在“氛围”二字上加重了语气。
队员们点头，迅速分散融入嘈杂的人流，像几滴水汇入浑浊的河流。
陈末带着两名队员走向中央酒吧。酒吧门口站着两名身材魁梧、如同铁塔般、穿着统一黑色皮甲、佩戴着“扳手”徽记的守卫，眼神冷漠地审视着每一个进出的人，像是在评估货物的价值。缴纳了额外昂贵的“入场费”后，陈末三人才得以进入这所谓的“情报与权力中心”。
酒吧内部光线昏暗，烟雾缭绕得如同实质，空气中混杂着劣质酒精、汗液、烟草和某种廉价香水的味道，几乎令人窒息。形形色色的人坐在粗糙的木桌旁，如同阴影中的雕塑，低声交谈着见不得光的交易，或沉默地喝着杯中那可能掺了水的合成酒精。一个小的可怜的舞台上有个穿着暴露、神情麻木的女人，在有气无力地唱着走调的歌，歌词内容粗俗不堪，却无人理会。
陈末选了一个靠墙的、视野相对开阔的位置坐下，点了几杯最便宜的合成酒精饮料做样子。他的感知力如同水银泻地，悄然覆盖了整个酒吧，将那些模糊的低语、细微的动作、隐晦的眼神一一捕捉、分析、归类。
他“听”到了旁边一桌佣兵在抱怨“扳手”抽成太高，咒骂着这该死的地方；
“听”到了几个商人模样的在低声讨论着一批即将运抵的“好货”，语气中带着兴奋和警惕；
“听”到了一个独眼龙在唾沫横飞地吹嘘自己曾经在“白鹿堡”见过世面，和某个大人物喝过酒；
更重要的是，他捕捉到了吧台后面，那个正在慢条斯理擦拭酒杯、看似是普通酒保的瘦高男人，与几名隐藏在暗处卡座里的护卫之间，通过极其微小的手势和几乎不可见的眼神进行的快速交流——这个酒保，才是这个酒吧真正的管理者，也是“扳手”的核心手下之一。他擦拭酒杯的动作，优雅得像是在调试精密的武器。
“喧嚣往往是最好的伪装，”陈末心中默念，“在鼎沸的人声之下，暗流的涌动与信息的交换，才是每个势力据点真正的脉搏。而沉默，有时是最响亮的宣言。”
时间在令人烦躁的嘈杂中缓慢流逝。张强和王桐陆续返回，带回的信息并不乐观：铁锈镇的物价高得离谱，尤其是武器和能源，几乎是抢钱；“血狼帮”的人确实在打听他们的消息，态度嚣张，但似乎对“扳手”的地盘有所顾忌，没敢在镇内直接动手；关于“净化派”，情报贩子们要么语焉不详，要么开口就是天价，只笼统地说是群“信仰迷雾的疯子”，活跃在更北的荒野，手段残忍；至于北边地图，能买到的都非常粗略，关键区域都是空白，或者标注着危险的符号。
“这地方，就是个吸血的黑窟！”张强灌了一口那味道刺鼻的劣质酒精，忍不住啐了一口，“啥有用的都没有，还死贵！我看那‘扳手’也不是什么好东西，纵容手下这么搞。”
陈末依旧没有说话，他修长的手指无意识地在粗糙的木桌上轻轻敲击着。他注意到，从他们进入酒吧开始，除了“血狼帮”和“学院”的视线，还有另外几股陌生的、带着审视和……一种冰冷算计的目光，时不时地落在他们身上。这些目光的主人隐藏得很好，但他们身上那种不同于流民或普通佣兵的、带着某种纪律性和目的性的气息，在陈末的感知中如同黑夜中的萤火虫般显眼。是“扳手”的人？还是……其他什么势力？
夜幕如同浓稠的墨汁，迅速吞噬了铁锈镇最后的天光。镇子并没有因为黑暗而沉寂，反而在各种闪烁不定的霓虹、摇曳的篝火以及探照灯划破夜空的灯光映照下，呈现出一种更加光怪陆离、如同地狱绘卷般的景象。陈末决定不再逗留，这地方给他的感觉越来越不好，仿佛一张正在缓缓收拢的网。他带领小队离开了令人窒息的酒吧，准备在镇内找个相对安全的角落，在车里凑合一夜，明早天一亮立刻离开这是非之地。
他们穿过依旧熙攘、但更多了几分狂乱和危险的集市区域，走向车辆停放的隔离区。越靠近镇子边缘，人流越少，光线也越发昏暗，只有远处哨塔上的探照灯如同独眼巨人的目光，偶尔冰冷地扫过坑洼不平的地面和无人的角落，留下短暂的光斑和更深的阴影。
就在他们即将抵达隔离区，甚至能看到他们那辆越野车轮廓的时候，异变陡生！
“咻——！”
一声极其轻微、却尖锐得能刺破耳膜的破空声，从侧前方一堆废弃轮胎形成的阴影中袭来！目标明确，速度极快，直指陈末的胸口！
“小心！”时刻保持警惕的张强反应极快，几乎是本能地，猛地将陈末向旁边狠狠一推！他自己也借着反作用力向侧后方翻滚。
噗嗤！
一支通体黝黑、只有箭头闪烁着幽蓝色诡异光芒、造型奇特的短弩箭，擦着陈末的衣角，带着一股冰冷的寒意，深深钉入了他们身后的锈蚀铁皮墙壁，箭尾的翎羽兀自高频颤抖，发出令人牙酸的嗡嗡低鸣。箭头上的幽蓝物质，在昏暗光线下散发出一种令人心悸的冰寒能量波动，显然淬了某种非同寻常的毒素或能量制剂。
“敌袭！”队员们瞬间从短暂的震惊中反应过来，训练有素地迅速寻找最近的掩体——废弃车辆、水泥墩子，武器咔哒上膛，一道道锐利的目光如同利剑般射向弩箭袭来的方向，心脏在胸腔里狂跳。
然而，那片阴影里空无一人，只有废弃轮胎沉默地堆积着。袭击者如同鬼魅，一击不中，立刻远遁，没有留下任何痕迹。
“妈的！是哪个阴沟里的老鼠？！给老子滚出来！”张强怒火中烧，赤红的火焰瞬间缠绕上他的双臂，就要冲过去将那堆轮胎烧成灰烬。
“别追！”陈末低喝一声，声音不大，却带着不容置疑的冷静。他的目光死死盯着那支幽蓝色的、仿佛散发着死亡气息的弩箭，【环境感知】和【绝对推演】以前所未有的速度疯狂运转，分析着箭矢的材质、能量属性、射击角度，以及周围环境中所有细微的异常。“是陷阱！”
他的话音未落，仿佛是为了印证他的判断——
“呜——呜——呜——！”
凄厉刺耳、足以撕裂夜空的警报声，猛地从铁锈镇中心那座最高的建筑上炸响！如同死亡的号角！
紧接着，杂乱的、沉重的脚步声和凶狠的呼喝声从他们刚刚经过的集市方向，以及隔离区两侧的通道同时传来！
“戒严！全体戒严！”
“有入侵者！在隔离区方向！偷了老大的东西！”
“抓住他们！死活不论！”
大批穿着统一黑色皮甲、手持制式能量枪械或冷兵器的“扳手”守卫，如同从地狱裂缝中涌出的蚁群，迅速从各个路口、阴影中冒出，训练有素地展开，形成一个紧密的包围圈，将陈末一行人连同他们的车辆死死围在中间！冰冷的枪口和刀刃在探照灯的光线下反射着森然寒光。为首的，正是之前在酒吧里那个看似酒保的瘦高男人，此刻他脸上再无半分之前的淡漠，眼神冰冷如毒蛇，手中握着一柄造型流畅、散发着危险能量光泽的手枪，枪口微微抬起，对准了陈末。
“就是他们！”瘦高男人指着陈末等人，声音尖利得像是用指甲刮擦玻璃，在警报声中清晰地传入每个人耳中，“偷窃‘扳手’老大重要物资，被我们追查到这里，还敢暴力抗法，袭击守卫！给我拿下！若有反抗，格杀勿论！”
栽赃嫁祸！
赤裸裸、毫不掩饰的栽赃嫁祸！
那支淬毒的弩箭，根本就是诱饵！目的不是为了射杀，而是为了制造冲突的假象，将他们拖在这里！真正的杀招，是借着这次袭击，给他们扣上根本无法辩驳的罪名，然后名正言顺地拿下他们，夺取他们那辆令人眼红的改装车、精良的装备，以及他们身上可能存在的、被“学院”和“血狼帮”都隐约觊觎的“价值”！螳螂捕蝉，黄雀在后！而他们，就是那只被多方盯上的“蝉”！
张强和队员们气得浑身发抖，血液直冲头顶，百口莫辩的屈辱感和愤怒几乎要将他们点燃。
“放你娘的狗屁！”张强目眦欲裂，拳头攥得咯咯作响，周身的火焰不受控制地升腾起来，“我们刚到这里！谁偷你们东西了！那支箭是有人偷袭！”
瘦高男人——被称为“毒蛇”的酒吧管理者——脸上露出一丝计谋得逞的狞笑，仿佛在看掉入陷阱的猎物徒劳挣扎：“证据？那支‘冰魄弩箭’就是我们仓库失窃的赃物之一！现在从你们身边发现的！人赃并获！还敢狡辩？动手！”他根本不给任何解释的机会，挥手下令。
守卫们手中的能量枪械发出更加刺耳的充能声，冰冷的杀意如同实质般压迫而来，空气仿佛都凝固了。一些守卫脸上带着残忍的笑意，似乎很享受这种碾压弱小的感觉。
陈末站在包围圈中心，面对无数黑洞洞的枪口和指向自己的刀刃，面对这精心编织的污蔑之网，脸上依旧没有任何惊慌，甚至连一丝情绪的波动都看不到。只有他那双深邃的眼眸，此刻冰冷得如同万载寒冰，其深处仿佛有无数数据流在疯狂闪烁、计算。
他的【绝对推演】以前所未有的功率运转，瞬间模拟了无数种可能：
强行突围？对方人数众多，装备精良，且有地利。成功率低于30%，伤亡不可避免，甚至可能全军覆没。
解释？对方既然设下此局，根本不会听，只会当成软弱可欺。
束手就擒？那将是人为刀俎我为鱼肉，下场可能比死更惨。
那么……
他的眼神骤然一凛，如同出鞘的绝世利剑，锋芒毕露。
既然你们要玩脏的，要把这弱肉强食的法则赤裸裸地摆在台面上……
那就看看，谁才是真正的黄雀！
就在守卫们即将扣动扳机，张强的火焰也即将喷薄而出的千钧一发之际——
陈末动了。
他没有冲向敌人，也没有试图解释，而是猛地抬手，指向了那支钉在墙上的幽蓝色弩箭，同时，他那平静却带着一种奇异穿透力的声音，清晰地压过了警报的余音和守卫的喧哗，响彻在场每一个人的耳边：
“毒蛇先生，在你下令开枪之前，不妨先看看那支‘失窃’的弩箭——箭杆尾部，靠近翎羽下方，那个用激光微刻的符号，像不像一只……盯着猎物的眼睛？”
他的语气平淡得像是在陈述一个客观事实，却让“毒蛇”脸上的狞笑瞬间僵住，瞳孔猛地收缩。
“我记得，‘暗鼠’灰尾的标志，就是一只眼睛，没错吧？”
陈末的目光如同冰冷的手术刀，精准地剖开“毒蛇”试图维持的镇定。
“用‘暗鼠’的特制武器，来栽赃我们这几个初来乍到的外来者……‘扳手’老大知道他的左膀右臂，和镇子里最大的情报贩子，私下里玩这种‘监守自盗’再‘黑吃黑’的把戏吗？”
“还是说……”陈末的声音陡然转冷，带着一丝毫不掩饰的嘲讽，“你‘毒蛇’，想借我们这几个‘外来肥羊’的人头和财物，来填你自己的私囊，甚至……另起炉灶？”
话音落下，满场皆寂。
只有探照灯划过时发出的电机嗡鸣声，显得格外刺耳。
所有守卫的动作都顿住了，充能的枪口光芒微微黯淡下去，他们惊疑不定的目光在陈末和脸色瞬间变得无比难看的“毒蛇”之间来回移动。
“暗鼠”灰尾！那个连“扳手”老大都要给几分面子的神秘情报商人！毒蛇老大竟然和他……
监守自盗？黑吃黑？另起炉灶？
每一个词都像是一把重锤，敲打在在场每一个“扳手”守卫的心上。
张强等人也愣住了，他们完全没想到，陈末在电光石火之间，不仅看穿了陷阱，竟然还找到了反击的突破口！而且直指要害！
“你……你胡说八道！”毒蛇的声音因为惊怒而有些变形，他握枪的手微微颤抖，眼神中闪过一丝难以置信的慌乱。他怎么可能知道？那标记极其隐蔽，就连他也是在一次意外中才得知！“暗鼠”的标记，这个外来者怎么可能一眼认出？！
陈末自然不会告诉他，在酒吧里，当他的感知力覆盖全场时，就已经捕捉到了“毒蛇”与某个隐藏在情报贩子区域的精神波动有过短暂的、异常隐秘的交流。结合那支弩箭上细微的能量残留和几乎不可见的标记，【绝对推演】早已将背后的可能性推算了出来。情报，永远是最强的武器，无论是获取的，还是……推理出的。
“是不是胡说，”陈末向前踏出一步，无视那些再次抬起的枪口，目光平静却带着巨大的压力，直视着“毒蛇”，“你可以现在就去向‘扳手’老大汇报，就说抓到了偷窃物资的贼，顺便……把这支带有‘暗鼠’标记的‘赃物’呈上去。看看老大是会嘉奖你，还是……清理门户？”
一瞬间，攻守易形！
猎人与猎物的身份，在信息的利刃下，变得模糊不清。
毒蛇的脸色变得煞白，冷汗瞬间浸透了他的后背。他死死盯着陈末，眼神中充满了惊疑、愤怒，以及一丝不易察觉的恐惧。这个看起来冷静得过分的年轻人，到底是什么来头？！
空气中弥漫着令人窒息的紧张感，比之前剑拔弩张时更甚。所有的目光都聚焦在“毒蛇”身上，等待着他的决定。是冒着风险强行拿下这些人，堵住他们的嘴？还是……
就在这时，一个懒洋洋的、带着几分戏谑的声音，从不远处一辆废弃的卡车顶上传来：
“啧啧啧，真是好大一出戏啊。‘毒蛇’，我说你怎么最近手头阔绰了不少，原来是找到了新的‘生财之道’？”
众人循声望去，只见一个穿着灰色兜帽衫、身材瘦小、几乎融入阴影中的男子，不知何时坐在了那里，晃荡着两条腿，手里似乎还把玩着什么东西。他抬起头，兜帽下露出一张尖瘦的脸和一双闪烁着精明光芒的小眼睛。
正是“暗鼠”灰尾！
他看着下方僵持的场面，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，目光扫过脸色铁青的毒蛇，最后落在陈末身上，带着毫不掩饰的兴趣。
“不过，这位新来的朋友，眼光倒是毒得很啊……我越来越好奇了。”
黄雀之后，还有持弹弓的孩童？或者说，这场围猎，从一开始，就没人能真正置身事外？
陈末抬眼看向灰尾，眼神深邃，没有任何意外。他的推演中，本就包含了这个变数。
真正的博弈，现在才刚刚开始。