清晨，如果这永恒灰白的天光还能称之为清晨的话，“曙光”基地笼罩在一种无声的沉重之中。
两辆经过刘三刀倾力改装的越野车停在光罩边缘，如同两只蓄势待发的钢铁巨兽。车身焊接着厚实的钢板，关键的轴承和连接处涂抹着他秘密研发的暗色抗腐蚀涂层，车顶经过了加固，可以搭载人员或武器。发动机经过调整，声音低沉了许多，以适应在寂静废墟中潜行的需求。
远征队员们正在进行最后的装备检查。王铁柱像一头焦躁的熊，反复清点着武器和弹药箱，粗壮的手指拂过冰冷的金属，嘴里喃喃念叨着清单。张强闭目靠在车旁，呼吸平稳，但周身隐约有热浪扭曲空气，他在调整自己的状态，将火焰的力量内敛，如同压缩的火山。林雨则已经占据了头车副驾的位置，摊开那张标注着金色五角星的草图和陈末规划的路线图，目光锐利地扫视着每一个可能成为伏击点或障碍物的标记。
刘三刀最后一遍检查了车辆的底盘和轮胎，拍了拍沾满油污的手，对陈末点了点头：“末哥，没问题了，这两头铁牛现在是基地最能扛能跑的了。”
陈末站在车旁，他换上了一套更便于行动的深色作战服，脸色依旧有些苍白，但眼神已然恢复了往日的冷静与深邃。苏晚晴默默地将一个急救包和一个装满高浓度能量液的水壶塞进他的背包，低声道：“定时补充，别硬撑。”
李璐则红着眼眶，将分装好的、计算到克的食物配给逐一交到每个远征队员手中。“一定要……一定要都回来啊。”她的声音带着哽咽。
陈末接过物资，对她们，也对所有留守的、默默注视着的幸存者们，重重地点了点头。没有再多的话语，一切尽在不言中。
他最后看了一眼在光罩滋养下泛着新绿的种植园，看了一眼被加固的工事，看了一眼墓园里那些沉默的木牌，然后毅然拉开车门，坐进了头车的后座。
“出发。”
命令简洁而清晰。
引擎发出压抑的低吼，钢铁巨兽缓缓启动，碾过焦土，坚定地驶出了那片湛蓝色的、名为“曙光”的光罩，一头扎进了外面无边无际、翻涌不休的灰白色迷雾之中。
就在车队消失在迷雾中的几分钟后，基地边缘那栋分配给“第七区”人员的小楼里，周炜站在窗前，手中拿着一个高倍率的望远镜，嘴角勾起一丝意味深长的笑容。
“离巢的鸟儿……终于飞出去了。”他放下望远镜，对身后的技术员小李和心灵感应者林薇说道，“记录：目标‘曙光’基地，于标准时间07：48，派出精锐小队，方向东南偏东，车辆两台，载员约十五人。判断其目标为高风险区域探索，极可能与之前监测到的异常能量波动（锚点）有关。”
小李快速在平板电脑上记录着，同时调出地图进行标记。“需要跟进吗，长官？”
周炜摇了摇头，笑容带着一切尽在掌握的从容：“不必。我们的‘小蜜蜂’已经就位了。”他指了指窗外迷雾深处，“让他们先去替我们探探路，踩踩雷。等他们找到东西，或者……被那里的‘东西’找到，我们再出场也不迟。通知指挥部，计划进入第二阶段，‘黄雀’开始待命。”
林薇闭着眼睛，似乎在感应着什么，片刻后轻声道：“目标车队精神力场稳定，情绪以决绝与警惕为主，未发现异常波动或反向探测迹象。”
“很好。”周炜满意地点点头，“继续保持监控。另外，对基地内部的‘关注’也可以适当加强了，鸟儿离巢，窝里总会松动一些。”
……
与此同时，驶入迷雾的车队，仿佛瞬间从文明世界坠入了蛮荒。
能见度骤降至不足五十米，废弃的车辆、坍塌的建筑残骸如同鬼魅的影子，在浓雾中若隐若现。空气中弥漫着浓重的尘埃、霉菌以及某种难以言喻的、属于腐朽和异变的腥甜气味。无线电通讯受到了强烈干扰，只剩下滋啦作响的杂音，车队之间只能依靠最原始的车灯信号和约定好的哨音进行短距离联络。
陈末坐在车内，目光透过加固的车窗，冷静地观察着外界。他的大脑如同高速运转的计算机，结合【绝对推演】能力，不断处理着林雨汇报的路况信息、李清风的声波探测反馈，并与脑中的地图和数据库进行比对、修正路线。
“左前方三百米，疑似大型障碍物，绕行。”
“注意，右侧建筑物内有微弱生命反应，非人类，保持距离。”
“清风，捕捉到异常声波吗？”
“暂时没有，末哥，只有风声和……某种很低的、像是地面在呼吸的声音。”
李清风坐在第二辆车上，耳朵上戴着特制的集音装置，眉头紧锁，努力分辨着迷雾中的声音。他的能力在这种环境下显得尤为重要。
王铁柱负责驾驶头车，他紧握着方向盘，肌肉绷紧，咒骂道：“这鬼地方，真他妈瘆人！感觉随时会有什么东西扑出来！”
“保持警惕，节省体力。”陈末的声音从后座传来，平静无波，“我们才刚刚离开安全区不到十公里。”
他的话音刚落，林雨突然低喝：“停车！”
王铁柱猛地踩下刹车，整个车队戛然而止。
“怎么了？”张强瞬间警觉，手心中已有火苗窜动。
林雨指向左前方一片相对开阔、但地面呈现不正常暗紫色的区域：“那里的地面……在动。”
众人凝神望去，只见那片暗紫色的“地面”如同拥有生命般，正在极其缓慢地、如同黏液般起伏、蠕动。仔细看，那根本不是土地，而是覆盖着一层厚厚的、不断分泌着粘稠液体的菌毯！菌毯上，散落着一些动物的骨骸，甚至还有半截人类的残骸，正在被菌毯缓缓吞噬、分解。
“是‘吞噬菌毯’，”陈末冷静地判断，“一种规则侵蚀下的衍生物，具有强腐蚀性和缓慢的同化能力。不要靠近，绕行。”
就在车队准备转向时，那片菌毯似乎察觉到了活物的气息，蠕动的速度骤然加快！几条如同触手般的紫色菌丝猛地从菌毯中弹射而出，快如闪电，直射车队的轮胎！
“小心！”王铁柱猛打方向盘，同时张强探出车窗，掌心喷出炽热的火焰！
“轰！”
火焰与菌丝碰撞，发出“嗤嗤”的灼烧声，一股难以形容的恶臭弥漫开来。那菌丝极其坚韧，竟然在火焰中没有立刻断裂，反而扭曲着试图缠绕上来！
“物理防御和能量抗性都很高！”张强眼神一凛，加大火力，火焰由红转白，温度骤升！
与此同时，更多的菌丝从菌毯中蜂拥而出，如同一条条紫色的毒蛇，从四面八方袭向两辆车！
“加速！冲过去！”陈末当机立断。
王铁柱一脚将油门踩到底，改装过的越野车发出咆哮，如同蛮牛般撞开几条拦路的菌丝，轮胎碾过菌毯边缘，发出令人牙酸的腐蚀声！刘三刀研发的涂层起到了关键作用，虽然被腐蚀得滋滋作响，但并未瞬间穿透！
第二辆车紧随其后，车顶上的队员用砍刀奋力劈砍着试图攀附上来的菌丝。
短短十几秒的冲突，却惊险万分。当车队终于冲过这片死亡菌毯区域时，每个人都出了一身冷汗。
“妈的，刚出来就碰上这玩意儿！”王铁柱心有余悸。
陈末回头看了一眼那重新恢复“平静”、缓缓蠕动的暗紫色区域，眼神凝重。这仅仅是离开安全区后遇到的第一个威胁。
“世界规则的侵蚀，远比我们想象的更无孔不入。”他沉声道，“记录：吞噬菌毯，特性……威胁等级：中。以后遇到，优先规避。”
他拿出随身携带的笔记本，快速记录下这次遭遇的信息。这是顾明远教给他的方法，知识，尤其是用生命换来的知识，是末日中最宝贵的财富之一。
车辆继续在迷雾和废墟中穿行，如同两叶孤舟，航行在死亡之海上。
而他们并不知道，在更高处的迷雾中，一个微小的、几乎与背景融为一体的黑色碟状物体，正无声无息地悬浮着，其底部的光学传感器，牢牢锁定着下方这两辆缓慢前行的越野车。
“第七区”的“眼睛”，早已悬在了他们的头顶。
离巢的鸟儿，能否冲破重重罗网，找到那传说中的彼岸？
征途，才刚刚开始。