孙尚的喊声顺着风飘到周延豪耳边，周延豪勒着马转过身，眉头微微皱起，目光落在那支突然出现的“绿营兵”身上。他身后的副将也警惕起来，手按在腰间的佩刀上，低声提醒：“参将，这队人来路不明，得防着点。”
周延豪没说话，只是抬手示意队伍里的几个斥候过去探查。斥候们骑马握着刀，速度放缓，一步步朝着孙尚的队伍靠近，眼神里满是戒备。孙尚心里捏了把汗，表面却依旧保持着焦急的神色，等斥候走到跟前，他主动上前一步，从怀里掏出王九击写好的纸条，递了过去：“几位兄弟，我们真是夹江县的绿营，奉知县大人的命令赶来支援。这是我们的调令，上面有暗语，你们可以核对。”
斥候接过纸条，翻来覆去看了几遍，又抬头打量着孙尚和他身后的士兵。只见那些“绿营兵”个个穿着藏青色号服，虽然脸上带着赶路的疲惫，却站得笔直，腰间的刀枪也都擦拭得发亮，看起来确实像是绿营。为首的斥候犹豫了一下，转身骑马去到周延豪身边，把纸条递了上去，又低声汇报了几句。
周延豪接过纸条，目光扫过上面的字迹，又对着旁边一个熟悉绿营暗语的亲兵使了个眼色。亲兵上前一步，对着孙尚的方向高声喊道：“夹江县来的兄弟，报一下暗语！”
孙尚早把暗语记熟了，立马高声回应：“清风渡前摆防线，明月楼里议军情！”
“回令！”亲兵又喊。
“星火传讯急，铁骑踏敌营！”孙尚的声音不高不低，正好能让周延豪等人听见。
亲兵回头对着周延豪点了点头，示意暗语对得上。周延豪紧绷的脸色稍稍缓和，他打量着孙尚的队伍，见人数不多，只有一百八十人左右，心里的戒备又松了几分。夹江县本身兵力就少，能抽出这么多人赶来支援，已经算不容易了。
他催马往前走了几步，对着孙尚喊道：“你们知县怎么现在才派你们来？前几天就收到消息说威远县被反贼攻下，我们从府城出发的时候，你们离那么近早该到了。”
孙尚赶紧露出一副愧疚的神色，快步走到周延豪马前，微微躬身说道：“周参将恕罪！我们知县大人本来早就想派兵，可前阵子县里闹匪患，耽误了几天行程。昨天傍晚接到急报，说您带着大军过来了，连夜就派我们赶过来，一路上没敢歇脚，这不刚到就来见您了。”
他一边说，一边偷偷观察周延豪的神色，见对方没起疑心，心里暗暗松了口气。周延豪哼了一声，没再多问，挥了挥手：“行了，既然是来支援的，就先归队吧。正好我们准备埋锅造饭，你们也没吃饭吧？一起过来吃点，吃饱了好攻城。”
孙尚心里一喜，脸上却装作受宠若惊的样子，连忙抱拳道：“多谢周参将！兄弟们确实饿坏了，要是能跟着参将大人吃口热饭，那真是太好了！”
周延豪没再说话，催马回到队伍中间。孙尚立马转身，对着身后的士兵们使了个眼色，带着队伍慢慢走到敌军阵营的边缘，找了个空地方停下。负责做饭的伙夫已经支起了灶台，锅里的水正冒着热气，米香和肉香顺着风飘过来，勾得士兵们肚子咕咕直叫——他们从凌晨出发，到现在连口水都没喝，早就饿坏了。
一个伙夫提着一桶米饭走过来，对着孙尚笑了笑：“大人，刚到吧？快让兄弟们过来盛饭，锅里还有炖肉！”
孙尚连忙道谢，让士兵们排着队去盛饭。士兵们拿着粗瓷碗，一个个小心翼翼地盛着饭，不敢有丝毫懈怠——他们知道，现在每一个动作都可能暴露身份，必须打起十二分精神。孙尚自己也盛了一碗饭，夹了几块炖肉，找了个没人的地方坐下，一边吃一边观察着敌军的情况。
他注意到，敌军的士兵大多穿着破旧的号服，有的甚至连鞋子都露着脚趾，看起来士气并不算高。而队伍中间的那十二门劈山炮和两门洋炮，被士兵们围得严严实实，显然是周延豪的依仗。不远处，几个将领正围着周延豪，不知道在商量着什么，偶尔还会朝着威远县的方向指一指，神色都很凝重。
孙尚心里暗暗记下这些情况，几口吃完饭，又让士兵们轮流去喝水，尽量保持体力。没过多久，周延豪那边传来了集合的号角声，敌军士兵们纷纷放下碗筷，拿起武器，开始列阵。孙尚立马站起身，对着身后的士兵们低声说道：“都精神点，按计划来，别露了破绽。”
士兵们小声应和，跟着敌军的队伍慢慢移动，最后站在了敌军阵列的末尾。孙尚则走到周延豪身边，装作请教的样子：“周参将，您看我们等会儿怎么配合？是跟着大部队一起攻城，还是从侧面牵制？”
周延豪看了他一眼，随口说道：“你们人少，就跟在后军后面，负责掩护粮草队就行。等我们攻破城门，你们再跟着冲进去清剿残兵。”
孙尚心里一喜，这正好合了他们的计划——后军不仅有粮草队，还有火铳兵，正是他们要攻击的目标。他连忙应道：“末将明白！一定看好粮草队，绝不让城上的贼军偷袭！”
周延豪满意地点了点头，没再多说，催马走到阵列最前面，拔出腰间的佩刀，对着威远县的城墙高声喊道：“城上的贼军听着！本参将奉知府大人的命令，前来清剿反贼！识相的就速速开城投降，饶你们一条活路！要是敢负隅顽抗，等攻破城门，定要你们鸡犬不留！”
城墙上的王九击早就盯着下面的动静，听到周延豪的喊话，忍不住冷笑一声，高声回道：“我开你个瓜娃子！就凭你们这群酒囊饭袋，也想攻破威远县的城门？别做梦了！”
周延豪脸色一沉，没想到城上的反贼竟然这么嚣张。他正要发作，就见王九击对着城墙上的炮兵挥了挥手，高声喊道：“开炮！给我狠狠打！”
早就准备好的炮兵们立马行动起来。城墙上的两门劈山炮和一个劈山炮旗的四门劈山炮同时被点燃引线，“轰隆隆”的炮声瞬间响彻天地。六发炮弹拖着浓烟，像流星一样朝着敌军阵列飞去，速度快得让人根本来不及反应。
“快躲！”周延豪身边的副将高声喊道，可已经晚了。第一发炮弹直接落在了敌军前军的阵列里，“轰”的一声炸开，碎石和木屑飞溅，几个士兵瞬间被掀飞，鲜血染红了地面。紧接着，第二发、第三发炮弹陆续落下，在敌军阵列中犁出六道深深的血痕。
惨叫声此起彼伏，敌军的阵列瞬间乱了起来，士兵们四处逃窜，有的甚至直接扔掉了武器，想要躲到后面去。周延豪又惊又怒，他没想到城上竟然有这么多劈山炮，而且打得这么准。他立马拔出佩刀，对着混乱的士兵们高声喊道：“都给我站住！慌什么！不过几门破炮而已，再敢后退一步，军法处置！”
士兵们被他的气势震慑住，慢慢停下脚步，却还是心有余悸地看着城墙上的炮兵，眼神里满是恐惧。周延豪清点了一下人数，发现刚才那一轮炮击，竟然死了十五个人，还有二十多个人受伤，心里更是怒火中烧。
就在这时，敌军队伍中间传来一声高喊：“炮兵排！开炮！给本少爷轰塌他们的城墙！”
王九击循声望去，只见一个穿着锦缎外套的年轻人从队伍里走出来，他长得白白净净，手里拿着一把折扇，看起来不像个军人，倒像个富家公子。旁边的吴烈低声说道：“大人，据斥候所说那是乐山县团练督办李隼，李家的大少爷。听说那两门洋炮是他花了大价钱从洋人手里买的，威力比咱们的劈山炮大多了。”
王九击还没来得及说话，就见敌军队伍里的两门洋炮旁的炮兵们迅速填装炮弹，点燃引线。“咻咻——”两道刺耳的破空声响起，两颗比劈山炮炮弹大一圈的炮弹朝着城墙飞来，速度比劈山炮炮弹快了不止一倍。
“都小心！”王九击高声喊道，可已经来不及了。第一颗炮弹直接砸在了城墙中间，“轰隆”一声巨响，城墙瞬间被砸出一个大洞，砖石飞溅，城墙上的几个士兵躲闪不及，直接被埋在了碎石下面。第二颗炮弹紧接着砸在旁边，又是一个大洞，碎石和尘土弥漫在空气中，遮住了所有人的视线。
烟尘散去后，城墙上一片狼藉，两个大洞赫然在目，周围躺着八具士兵的尸体，还有几个士兵受伤倒地，痛苦地呻吟着。王九击看着眼前的景象，心里一沉，忍不住喃喃道：“哦豁！这么猛？”
他虽然知道洋炮威力大，但亲眼所见，还是有些惊吓，仅仅两发炮弹，就造成了这么大的伤亡和破坏。看来这个李隼带来的团练，确实是块硬骨头，接下来的攻城战，恐怕会比他想象的还要难打。